不管是美語補習班老師，或是高中英語老師，教我們薯條的英語都是French fries，所以薯條是法國人發明的嗎？薯條跟法國有什麼關係？薯條都被稱為French fries嗎？在美國與加拿大，薯條通常簡稱fries；而在英國、澳洲與紐西蘭則比較常用chips來泛稱薯條，Frenchfries或shoestringfries則專門用來指長形的麥當勞式的薯條。在細細說明薯條的起源前，先要來說說土豆。
土豆在16世紀時，由西班牙人自美洲帶回到歐洲大陸，不過起初土豆在歐洲栽種得並不好，長得又小又苦，味道上根本不受歡迎；加上聖經中並沒有提過土豆這些糧食作物，讓某些地區如蘇格蘭、愛爾蘭，不願意栽種土豆作為糧食。加上土豆也是一種茄科植物，一旦發芽後很容易累積茄鹼、造成食物中毒，導致歐洲人剛開始接觸土豆時，甚至有吃土豆會傳染麻風症的城市傳說而被禁止食用。
雖然當時對這些種來自土裡的食物覺得非常害怕，隨著栽種技術的的改良與對食物認知漸漸普遍，一兩百年后土豆才一躍成為歐洲大陸重要的主食之一。而關於薯條的起源有許多說法，大部分爭論還是，究竟薯條是法國還是比利時發明的呢？現在的比利時過去曾是西屬尼德蘭，由於被帶土豆回歐洲的西班牙統治過，算是較早開始食用土豆的地區之一。
法國食用土豆的時間則稍晚一些，但對推廣食用土豆則功不可沒。有人說早期比利時貧民習慣食用炸魚，但冬季時漁貨稀少，只好把土豆切成小的如小魚，這就是薯條的原型；不過持反對意見者則認為當時的貧民應該無法累積這麼多油脂來炸薯條，最多只能稱之為煎土豆塊而已。另一種說法則是，第一次世界大戰時，美軍登陸比利時後發現原來炸土豆條竟然如此美味，遂將薯條的做法帶回美國並稱之為Frenchfries。
不過為何登陸了比利時，欲稱之為法國薯條呢？由於比法相鄰，據推測當時美軍登陸處很可能是比利時的法語區，並誤以為薯條來自法國，而這個美麗的錯誤也就一直存在於美語之中。但亦有人持反對意見，認為法國薯條在第一次世界大戰前就已經存在於美國的食譜書籍中，並曾出現於美國白宮的晚宴菜單裡，所以這個說做法可能是穿鑿附會。薯條究竟起源於法國或比利時已難以追究，但可以確認的是：無論是法國、比利時或是美國，薯條也一直受到大家的喜愛。