鄭板橋（1693—1766年），原名鄭燮，號板橋，人稱板橋先生，江蘇興化人，清代傑出的書畫家、文學家。作為「揚州八怪」的重要代表人物，鄭板橋以其詩、書、畫「三絕」而蜚聲於世。觀其治學，不苟同俗，不泥古法，為文作畫能自樹其幟，自成一家，表現出強烈的創新精神和人民情懷。鄭板橋的這種治學精神，時至今日，仍值得我們學習和借鑑。
「自刻苦、自憤激、自豎立」的學習態度
鄭板橋出生在一個清貧的讀書人家，自幼便隨父讀書識字，養成了良好的讀書習慣。他稱自己幼時並無過人之處，只是「讀書能自刻苦，自憤激，自豎立」罷了。鄭板橋晚年回憶自己當年讀書：「每讀一書，必千百遍。舟中、馬上、被底，或當食忘匕箸，或對客不聽其語，並自忘其所語，皆記書默誦也。」可見其讀書之精勤，學習之刻苦。
在鄭板橋看來，學貴刻苦，知識的獲得往往是「學而知之」「困而知之」，雖聖人亦不能不如此。孔子「讀《易》至韋編三絕，不知翻閱過幾千百遍來」，「東坡讀書不用兩遍，然其在翰林讀《阿房宮賦》至四鼓，老吏苦之，坡洒然不倦」，孔子、蘇軾天資卓越，才高如此，尚且勤奮刻苦，「不廢困勉下學之功」，故其學能蔚為大觀、傳誦不絕。所謂書讀百遍其義自見，讀書學習是一個由淺入深、由卑及高、由近達遠的過程，同時也是「微言精義，愈探愈出，愈研愈入，愈往而不知其所窮」的過程，若只是淺嘗輒止、不求甚解，其結果只能是徒耗光陰，毫無一得。所以，鄭板橋極不贊成追求「過目不忘」和「過目成誦」式的讀書方法。在他看來，「讀書以過目成誦為能，最是不濟事」，雖然「過目」的很多，但「留心」的卻很少，「眼中了了，心下匆匆，方寸無多」，如走馬觀花，一眼就過，只知其表而不知其裡，終究是所獲不多。
讀書如嘗美食，質之高下，味之精粗，必須經過一番咀嚼功夫，然後才能知其質味，辨其美惡。鄭板橋強調，「讀書以字字咀嚼，潛心探討，不放一字一句含糊過去為上」，切忌淺嘗輒止。讀書如是，習畫亦如是，厚積才能薄發，「必極工而後能寫意」。
「不泥古法、不執己見」的創新精神
讀書既要從實在研索，求解古人真義，同時也要自樹其幟，自出眼孔。鄭板橋反對不假思索地照搬照抄前人的東西。在他看來，無論是讀書治學，還是寫字習畫，「雖雲不悖於古，亦不可信古太過」。信古太過，便要受古人之欺；泥古太過，就要為古人所縛。所以，讀書學習要有向古人發「難」的勇氣，要懷古、疑古、不泥古。
他還強調，「讀書要有特識」，既不能為書本所困，亦不能被前人所惑，而是要獨立思考，探微索隱，有所發明，否則只能是「依樣葫蘆，無有是處」。但自樹其幟不等於一味地標新立異，而是要實事求是，合乎情理，「特識又不外乎至情至理，歪扭亂竄，無有是處」。
鄭板橋習畫，不宗一家，既學習時人，也遠追古人，凡合乎己意者，無論其聲名如何，只要是風格獨具，皆能心摹手追，習之不輟。鄭板橋學習他人有兩大原則：一是突出重點，專畫蘭竹；二是突出特點，靈活變化。
他學習石濤，不求其全，專畫蘭竹，「彼務博，我務專，安見專之不如博乎」，所以能在蘭竹上勝過石濤。鄭板橋亦有詩云：「十分學七要拋三，各有靈苗各自探。當面石濤還不學，何能萬裡學雲南？」學一半，撇一半，不能全學，也不必全學，關鍵是藉助學習，發現各自的「靈苗」，探索和啟發個性，創作出屬於自己的作品。
又如他學習蘇軾作枯木竹石圖，「昔東坡居士作枯木竹石，使有枯木石而無竹，則黯然無色矣。餘作竹作石，固無取於枯木也。意在畫竹，則竹為主，以石輔之。今石反大於竹，多於竹，又出于格外也。不泥古法，不執己見，惟在活而已矣」。一個「活」字道出了鄭板橋學習他人的密鑰。在他看來，學習貴在求活求變，所謂「師法古人，變化在我，如此始能卓拔成家，與古抗爭」，若一味求古而不知變化，終要為古人所困，刻鵠不成尚類鶩。所以鄭板橋作畫決不從人之法，而是主張要自出新意、獨具一格，不宗一家故能自成一家。
「以造物為師」的藝術追求
鄭板橋作畫追求自然，注重在自然和生活中尋找靈感和契機。他說：「古之善畫者，大都以造物為師。天之所生，即吾之所畫。」所謂「造物」，也就是自然界的萬事萬物，造化無窮，故畫之「生」意亦有無窮。以他最拿手的墨竹來說，便是師法自然的結果。他說：「凡吾畫竹，無所師承，多得於紙窗粉壁日光月影中耳」，「後園竹十萬個，皆吾師也，復何師乎？」從這個理念出發，鄭板橋主張學者要走出書齋，走出畫室，到自然和社會中去體悟生活，觀察世界，不斷豐富人生閱歷，積累藝術造詣。
藝術源於生活而又高於生活，繪畫以自然為師，但自然若不經過藝術的追琢，同樣是率易無味。在鄭板橋看來，胸中之竹非眼中之竹，手中之竹亦非胸中之竹，從自然到藝術需要細細揣摩、層層加工，直至「天機流露」，方能創作出「無古無今」的佳作。他說：「大率作畫之道，先從天而入於人，則規矩法律景然；後從人而返於天，則造化生成無跡。」鄭板橋此言甚為精到。作畫始於自然，然後超越自然，最終返歸自然，從「自然」到「自然」，不僅是技巧上的提高，同時也是境界上的升華。這種「天機」的流露，必須經過一番苦思苦練之後方能領悟，惟有如此，才能夠「自爾成局」「神理具足」，才能夠如他自己所說的那樣：「未畫以前，不立一格；既畫以後，不留一格。」
「一枝一葉總關情」的現實關懷
貧苦出身的鄭板橋對底層勞動人民一直懷有特殊的情感。他山東濰縣做官時作過一幅墨竹圖，圖中題詩：「衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。」觀此詩畫，字字珠璣，拳拳為民，竹葉蕭蕭似百姓之疾苦，枝幹挺立若生民之堅強，這既是鄭板橋情系人民深刻體現，也是他對廣大勞苦人民的真情讚頌。
鄭板橋說：「凡吾畫蘭畫竹畫石，用以慰天下之勞人，非以供天下之安享人也。」那些供文人雅士觀賞的山水畫、花鳥畫，因其與下層人民距離較遠，所以很少出現在鄭板橋筆下。在他看來，寫字作畫既是件雅事，也是件俗事。「大丈夫不能立功天地，字養生民，而以區區筆墨供人玩好，非俗事而何？」鄭板橋之「俗」，非庸俗、媚俗之「俗」，而是在於他的世俗，在於他能貼近生活、關心民生，在於他能「歌詠百姓之勤苦」，道著民間之痛癢。
著名國畫大師傅抱石曾這樣評價鄭板橋，板橋的詩、書、畫「三絕」，分開來看，其成就和地位並不太高，但他之所以能在民間取得如此高的聲譽，就在於他「怪過當時的荒淫無恥、民不聊生的現實，說出幾句同情人民的話兒來」。追求自然，師法造化，關心現實，反映民生，既能獨具一格，又能為百姓所喜愛，這才是鄭板橋真正「自樹其幟」的地方。
◎本文原載於《學習時報》（作者馬永鵬），圖源網絡，圖文版權歸原作者所有。