曹操在京劇中為白臉形象，意為奸臣。而在真實歷史中，他的形象也被各種解讀和有意塗抹，像極了廣告詞裡的那句話：「男人有很多面，今天你要秀哪面？」
在古代千千萬萬的曹操「解讀者」中，最有分量的恐怕是這兩位：西晉時期建立了漢趙的匈奴人劉淵，以及唐太宗李世民。
劉淵距離曹操生活的時代不遠，所以他對於這位魏武帝充滿了欽佩之情。
劉淵說：「大丈夫當為漢高、魏武，呼韓邪何足效哉！」
他把曹操與漢高祖劉邦相提並論，而且認為若為大丈夫，就必須向他們倆學習。
不過，幾百年以後，隨著曹操形象的一步步「墮落」，其「黑粉」也愈發多了起來，而唐太宗李世民就是最大的一位。
李世民曾經這樣評價曹操：「朕常以魏武帝多詭詐，深鄙其為人！」（《貞觀政要》）
對於曹操的人品，李世民是鄙視的。
而同為中國歷史上傑出的軍事家，李世民對於曹操的個人能力，也並不能充分認可，他說曹操是：
「臨危制變，料敵設奇，一將之智有餘，萬乘之才不足。」（《資治通鑑》）
李世民認為：曹操善於臨危應變，出奇制勝，作為將才，他在智謀方面沒有問題；不過，如果說要做統一天下的合格帝王，其才幹還是不夠格的。
那麼，李世民為何要這麼說呢？
唐太宗李世民是我國古代帝王中的佼佼者。雖然從私德方面，他也有很多瑕疵，但他之所以能達到如此境界，還是因為其心中有著成為「一代聖君」的理想和追求，這也讓他在行動上高標準、嚴要求。
李世民想要效仿的，當然不是只能夠武力一統天下的英雄，而是道德崇高的，像堯舜這種上古賢王。
因此，作為「亂世之奸雄」的曹操，當然就入不了李世民的法眼了。所以，他才會評價曹操是「萬乘之才不足」。
不過，客觀的說，李世民對曹操的評價，有失偏頗的。作為一個生逢亂世的軍閥，曹操不可能跳出他的那個時代，去追求堯舜這些上古先賢們的理想境界。
在漢末群雄逐鹿、弱肉強食的「叢林法則」面前，曹操還是表現出了「一代聖君」應該具備的戰略眼光，說他是「萬乘之才不足」，實在有故意貶低的用意。
除了傑出的軍事素養以外，曹操的作為一代戰略家的「萬乘之才」，具體表現在以下兩個方面：
一、政治方面
公元196年，在荀彧等謀士的建議下，曹操做出了影響其一生事業的重大舉動，那就是「奉天子以令不臣」，說得難聽點就是「挾天子以令諸侯」。
這一舉動，為曹操贏得了巨大的政治主動，為他統一北方鋪平了道路。
在漢末，各地軍閥多如牛毛，光叫上名來的多達二三十個。這些人雖然互相攻伐，卻往往師出無名。唯有曹操可以奉漢獻帝之名，出徵討逆。
千萬不要小看了這種看起來虛無的「名分」，曹操祭出大漢天子的大旗，往往能夠率先贏得人心，甚至是直接動搖敵人內部的軍心。
比如官渡之戰前，袁紹的謀士分為了兩派，其中不贊成袁紹的功曹的人，給出的理由就是：
「今天子在許，民望助順, 不可攻也。」（《資治通鑑》）
袁紹不從，結果「烏巢之戰」一敗，其勢力便迅速土崩瓦解，其手下名將張郃、高覽更是毫無忠誠可言，直接投降了象徵「官方正統」的曹操。
而曹操在招降納叛時，往往也是以大漢丞相的身份，表奏天子，封來降者一定官職、爵位。
這樣一來，即便是這些來降者是漢朝的死忠，也往往樂於接受曹操的封賞。
比較突出的例子，就是曹操以漢獻帝之名，冊封關羽為漢壽亭侯。
雖然這個爵位不算高，但「漢壽亭侯」的名號，給了關羽「下臺階」的面子，同時還讓他能欣然笑納。
因為這種封賞不來自於曹操本人，而是來自名義上仍然存在的大漢朝廷。
二、經濟方面
東漢末年，群雄混戰，對於經濟的打擊是毀滅性的。而最直觀的表現，就是糧食生產被嚴重破壞，導致天下無糧。
曹操曾在自己的《篙裡行》中說：「白骨露於野, 千裡無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。」
因為兵災導致的饑荒，最後也同樣嚴重影響了軍事。在史籍裡，我們甚至可以看到下面這些令人匪夷所思的現象，當時各路軍閥缺糧道了什麼程度？
號稱兵精糧足的袁紹、袁術兄弟，一個讓士兵在樹上採桑椹充飢，另一個則讓士兵下河摸河蚌果腹。
他們也從來不做長遠打算，為了破解手中無糧的困局，要麼就去其他軍閥手中騙糧、搶糧，要麼就更加橫徵暴斂，盤剝百姓，這也註定了他們最終走向滅亡。
或許是充分認識到了民間的疾苦，與這些短視的軍閥相比，曹操採取了另外一種截然相反的辦法。
他實行了屯田制，用建設穩定的糧食生產基地的辦法，既解決了百姓的吃飯問題，又緩解了當時的軍糧危機。
曹操聽從謀士毛玠、韓浩等人的建議，在收編了幾十萬青州黃巾軍之後，利用這些勞動力，在許昌等地開始屯田。
曹操的屯田，分為軍屯和民屯兩種。軍屯由暫時不用打仗的士兵耕作，生產行軍打仗所需糧食。
民屯則由一般民眾耕作，土地所有權歸官府，而民眾將所得收成繳租後，餘下的可以歸個人所有。如果民眾沒有生產工具，還可以租用官府的耕牛、農具，再繳納相關賦稅即可。
曹操的屯田制，獲得了極大的成功，也讓此後歷代王朝不同程度的效仿。
李嘉誠就曾經對此評價道：
「『屯田制』使魏國大大提高糧食產量，一年收穫百萬斛，使軍糧不再短缺。令曹操有雄厚的資本作支援，而在軍事上佔優。」
或許這也是古今一流戰略家們的一種精神共鳴。