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第十八願是淨土宗的根源，也是我們念佛往生的根源。前面我們說到根，下面再說源。
源
我們經常聽人講，「我念佛，怎麼心中就不清淨呢？」不清淨有兩種，一個是功夫上的，總是起妄想雜念，這是相上的；第二是體上的，所謂「信心清淨」。如果心裡很濁染，對於往生這件事總是沒有把握，「到底能不能往生？」心裡像一團亂麻一樣，這哪裡有清淨啊？他有恐懼，這就是念佛沒有清淨。
請問：六字名號是不是清淨的？是的。所以，蕅益大師說：「清珠投於濁水，濁水不得不清」，曇鸞大師說：「至極無生清淨寶珠名號」，這句名號是無上清淨、至極真實、摩尼寶珠名號。這樣的摩尼寶珠名號放到我們心中，居然心還不清淨，難道是佛說錯了嗎？不可能的。有人說：「如果佛沒說錯，為什麼我沒有感到清淨呢？我每天也念了不少，你總說名號放到心裡就清淨了，我怎麼沒有清淨呢？」當然，也有不少人說：「我以前心很亂，念佛一段時間之後，覺得好了很多，不再那麼顛倒亂想了，心裡清淨了不少。」這也是有道理的，說明這句名號在他身上發生了功效。
為什麼有的人念了相當長的時間，卻還在為這件事煩惱呢？因為他沒有得到「源」。他雖然在念佛，但心還是疑雜的。有疑惑心，就遮蔽了；有雜行，也遮蔽了，所以他感受不到清淨。
朱熹有一首詩：
半畝方塘一鑑開，天光雲影共徘徊。問渠那得清如許？為有源頭活水來。
這首詩非常好，尤其對我們念佛人，好得不得了，希望大家會背。
「半畝方塘一鑑開」，他住的地方有一個水塘，只有半畝大，像一面鏡子一樣。
「天光雲影共徘徊」，天光和雲彩在水塘裡遊來遊去，飄浮來飄浮去。
「問渠那得清如許」，「問渠」就是問這個方塘：「你怎麼這麼清淨呢？你怎麼能映照萬物呢？」很感嘆，很讚嘆。
「為有源頭活水來」，他自己就給出答案，這是因為有源頭的活水不斷地注入到水塘裡來。如果沒有活水，時間久了就像巢湖一樣長藍藻，藍藻把水塘覆蓋了，水就臭了，哪裡會清淨呢？
這首詩和我們念佛人的心是很相像的。「半畝方塘」就是我們這塊心田，我們每天把貪瞋痴的垃圾往裡面丟，把毒水往裡面排放，它能不長藍藻嗎？它能清淨嗎？現在修行了，要把清水放進去。但是，他不是把活水源源不斷地放進來，雖然他也在念阿彌陀佛，他是把阿彌陀佛一瓢一瓢地舀進來。我們的「水塘」很大，我們無量劫的罪業深淵很深，念南無阿彌陀佛，舀一瓢水放進來；再念南無阿彌陀佛，再舀一瓢水放進來，這個水塘什麼時候能清啊？水不清，他就感到心不清淨，「我念佛了，但是心不清淨」。
你們小時候玩過泥塘嗎？我小時候在泉眼旁邊的泥塘裡玩，本來水是很清的，結果被我們弄得像泥漿一樣。但是它裡面有泉眼，泉眼裡的水一股一股地冒出來，這個水是清的，像一條線一樣。上午玩的時候，感覺這個泥塘不可能幹淨了，因為給它造得不像樣子，泥漿很厚。等下午去看，泥漿自然沉澱了，水清澈得不得了。我就體會到，這是「源頭活水來」。
我們念佛也一樣，如果了解阿彌陀佛因地的本願，了解彌陀誓願的救度，歸命於阿彌陀佛，念佛的動力來源就像源頭的活水一樣，不斷地湧入心中，貪瞋痴三毒自然往下沉澱，心裡就會感到很清淨，很法喜。
所以，念佛心不得清淨，是因為不了解第十八願彌陀的救度，沒有歸命阿彌陀佛，沒有得到根，沒有得到「源」。雖然都在念一句「南無阿彌陀佛」，但是專修的人和雜行的人，就有這麼大的差別；了解彌陀本願、歸命阿彌陀佛的人，和不了解彌陀本願、沒有歸命阿彌陀佛的人，就有這麼大的差別。
這是講根和源。下面我們講本體。
本體
第十八願是阿彌陀佛的本體，也是淨土宗的本體，也是我們念佛人往生的本體。
「本體」是什麼意思呢？打一個比喻，像騎馬。騎馬要騎在馬背上，才是騎在本體上；騎在馬尾巴上，那叫本體嗎？騎馬要騎在馬背上，你才在本體上面，這樣馬就能運載你，它走到哪裡，就把你馱到哪裡。結果你騎在馬尾巴上，馬一走，就抽掉了，空了，因為你沒有在本體上。
像乘船，你要坐在船艙裡面，才是在本體當中。有人不是的，他站在上船的跳板上面，這就不叫本體。船一開動，他就掉到河裡去了；或者沒有掉到河裡，而是拽著跳板跟在後面，很可憐，這就不在本體當中。
專修念佛的人，念「南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……」，歸命阿彌陀佛，隨順彌陀誓願的救度。這樣依第十八願專修念佛的人，就像騎馬騎在馬背上，也像乘船乘在船艙裡，這叫本體。雜行的人雖然也求往生，但就像騎馬騎在馬尾上，乘船乘在跳板上，所以雜行之人難得往生。因為他沒有契合本體，那往生能有把握嗎？他自己也知道沒有把握，因為滑下來了。
這是講本體。再講生命。
選自：淨宗法師《第十八願傳承解》
願以此功德，平等施一切。
同發菩提心，往生安樂國！