前幾天在書架上看到自己的兩本媽媽手冊，和大寶、小寶的寶寶手冊放在一起，兩次懷胎的回憶不禁一一浮現心頭。
其中，在懷孕後期最困擾我的，莫過於下肢水腫了。
除了無法將腳塞進原本的鞋子外；一整天的工作後，常常在下午近傍晚時覺得雙腳更漲了，連抬腳走路都覺得很辛苦，真的是舉步維艱。相信這也是許多媽媽們的共同體驗！
懷孕期間的正常生理變化
由於腎素、血管收縮素、與醛固酮的分泌量在懷孕期間大為上升，使得鹽分與水分更容易留在體內而不被腎臟排出。
此時孕婦體內約增加6至8公升的總水分量，其中有4至6公升的水分增加量分布在血管內或組織間隙中。
雖然全身的體液量增加，但由於體內黃體激素、鬆弛素、一氧化氮的分泌量增加造成血管擴張，同時全身血管對血管收縮素的反應變鈍、而較不會出現血管收縮，此時孕婦的血壓反而會下降。
多數孕婦的下肢水腫是正常的
在激素的作用之下，懷孕期間約會增加40-50%的血漿量。
由於人是直立動物，受到地心引力的影響，這些額外增加的水分主要會沉積在下肢，臨床上就會出現小腿、腳踝、腳背等處水腫的症狀。
再加上隨著懷孕周數的增加，孕媽的肚子逐漸變大，壓迫到骨盆腔的靜脈回流，使得血液更容易沉積在下肢，惡化水腫的情形。
許多人應該有發現，在早上起床時，通常會覺得腳脹脹的感覺比前一晚緩解了很多，但在接近傍晚時又會覺得下肢腫脹的情形變嚴重。
這正是因為白天的直立姿態使得沉積在下肢的血液不易回流，而晚上睡覺時，平躺或將雙腳用枕頭、棉被墊高的姿勢，有助下肢血液回心臟，因此會有在早上起床時腳腫症狀緩解。
所幸，這種伴隨懷孕而來的生理性水腫，通常在孕媽卸貨之後，相關激素濃度也會跟著恢復到原本懷孕前的水平，不再有大量體液滯留體內，腳腫也會很快獲得改善。
小心病理性水腫
生理性水腫通常是在接近分娩的第三孕期才會變得明顯，且以下肢水腫為主。
但若是在懷孕初期就出現全身性的水腫，除了下肢以外，臉部、軀幹、上肢、甚至會陰部，也都出現水腫的情形，就要想到病理性水腫的可能。
尋找病理性水腫的原因時，可從心臟、肝臟、腎臟這三大器官系統來思考。
若產婦在懷孕之前，本身就有心臟衰竭、肝硬化或慢性腎臟病等相關病史，因為懷孕時全身的體液量增加，心臟或腎臟無法負擔；或因肝硬化以致肝臟製造白蛋白的能力下降，使得水分不易留在血管內，容易滲到組織間隙去，就有可能造成全身性的水腫。
但若孕婦在懷孕之前都很健康，完全沒有相關疾病史，這時就要考慮急性腎損傷的可能，腎臟因為某些原因暫時罷工，無法正常把水分經尿液排出，而造成全身性水腫。孕期中出現急性腎損傷的可能原因以子癇前期最常見。
子癇會對孕婦全身器官造成重大傷害，若不及時處理，嚴重的話會導致孕婦死亡；而它也會對腹中胎兒產生不良影響，增加胎盤早期剝離、早產、子宮內胎兒生長遲滯、出生體重過輕等風險，甚至造成寶寶在產期前後的死亡。
孕期水腫，怎麼辦？
首先要區分這是生理性水腫或病理性水腫？
若是在懷孕後期才出現的生理性水腫，下列三個方式可以緩解，但無法完全改善（等產後自然就會完全消水腫了）：
口味保持清淡，不要吃太鹹：若攝取過多的鹽分至體內，會加劇體液滯留，惡化下肢水腫的情形。
晚上睡覺時，可把腳抬高：有利下肢血液回流至心臟，改善水腫；甚至可同時採左側躺的臥姿，以避免子宮壓迫到位於右側的下腔靜脈，影響下肢血液回流。
穿著彈性襪：襪子所提供的壓力係數，有助下肢血液回流，可讓孕媽較不會覺得腳腫脹得連走路都抬不起來。
此外，定期產檢，注意是否有新出現的高血壓與蛋白尿，以及早診斷子癇前症並儘快處理，將傷害減到最低。
當肚子裡多了一位小房客，要在體內暫住九個月，在激素的影響之下，孕媽體內的許多器官都做了結構調整與機能適應。
許多生理性改變包括下肢水腫，隨著媽媽將寶寶分娩產出，通常在產後就會逐步改善恢復；但針對一些發生率雖不高、可一旦出現對母嬰都會造成極大健康威脅的疾病，比如子癇前期，務必要小心留意疾病相關徵兆，才能儘早發現並處理。