有時候，拉伊奧拉會從伊布身上走過去。
「當他鍛鍊身體時，我在他身上站了會兒。」這位球員經紀人打趣道，「我的體重可不輕。但茲拉坦會繼續做伏地挺身。」
伊布今年39歲，絕大多數球員到這個年齡早已退役，然而在AC米蘭，伊布卻迎來了職業生涯的第二春。拉伊奧拉認為，伊布還能在頂級聯賽活躍很多年。「直到他被擔架抬著離開球場前，我都不會讓他停下腳步。他可以一直踢到50歲，但他顯然只想徵戰最高水平的聯賽。他能延續一流的競技水平，讓AC米蘭恢復了活力，相當於整支球隊的90%。」
自從今年1月回歸聖西羅以來，伊布已經代表AC米蘭踢了30場比賽，《米蘭體育報》曾經在頭版刊出他身穿皇室服裝的圖片。伊布於9月底確診感染新冠病毒，但他在10月復出後狀態出色，被評選為意甲月度最佳球員。
隨後不久，伊布錄了一段視頻，以他獨有的方式提醒人們注意防範病毒：「新冠病毒挑戰了我，但我贏了。但請記住：你們不是茲拉坦，請小心。」
效力美職聯球隊洛杉磯銀河期間，伊布在56場比賽中打進52球。加盟AC米蘭後，他又讓這家傳統豪門俱樂部重新煥發了活力。伊布在24場意甲聯賽中收穫了20粒進球，其中包括在10月份米蘭德比中的兩粒關鍵進球。
從某種意義上講，伊布已經成為了AC米蘭的領袖。效力於烏迪內斯的荷蘭後衛努伊汀克表示：「米蘭就是茲拉坦。自從伊布回歸以來，這支球隊無與倫比，無論在賽場表現還是在精神面貌上都有了極大的提升。」
「他仍然能輕鬆抬腳接住從2米高的空中落下來的傳球，仿佛這根本不是事兒。」
努伊汀克在回憶烏迪內斯上個月與AC米蘭的一場比賽時說：「我在2013年和2017年跟伊布交過手，現在防守他跟幾年前一樣困難。通常來講，你會迫使自己在與前鋒的一對一對抗中獲勝，但不能對他使這招兒，因為他會利用你的身體來搶走皮球。」
由於有傷在身，努伊汀克沒有在烏迪內斯與AC米蘭一役中登場，而伊布則在比賽的最後時刻打進位勝球。在比賽中，努伊汀克聽到了伊布是怎樣給隊友打氣的。「不要往回傳球，我需要在這兒拿到球……所有球員都願意聽伊布的。畢竟，他已經贏得許多冠軍獎盃，卻仍然如此拼勁十足，並且保持著出色的身體狀態，讓人不得不服。」
尤爾根-貝克是伊布效力職業生涯首家俱樂部馬爾默期間的體能教練，在他的記憶中，18歲的伊布「特別懶惰」，卻擁有比隊內所有其他球員都強大的力量，軀幹和大腿側肌已經達到了當時瑞典最頂尖的短跑、跳高運動員的同一水平。
在過去的幾年裡，伊布變得對訓練上癮了。2015年，伊布在接受瑞典報紙《Dagens Nyheter》採訪時就曾說：「我喜歡在訓練中受苦。訓練就應該艱苦一些，最好每天都有。這有點像開一輛快車，我不想讓它減速。這種壓力來源於自我，非任何其他人。一旦我意識到還沒有達成自己想要的目標時，就會感到失望。無論做什麼，我都會追求完美。」
拉伊奧拉說：「茲拉坦非常了解他的身體，在訓練方面變得越來越極端了，簡直就像研究一門精確的科學。他可以與任何一位體能教練合作，但對自己的要求比教練們都更高。」
與此同時，伊布也對隊友提出了很高的要求。據拉伊奧拉透露，有一回，伊布同意和一名隊友乘坐直升機旅行。「直升機上午11點起飛，頭天晚上他們還踢了場比賽。所以那名隊友就說：『我10點半跟你會合。』『不。』茲拉坦說，『你得8點半就到。』『什麼意思？』『我們得先訓練2小時。』」
路德·古利特相信，伊布的敬業精神會對年輕隊友產生影響。「當伊布走在前面時，其他球員不願意落後。這就是為什麼他的到來對AC米蘭如此重要。」
古利特曾經執教洛杉磯銀河，他認為在徵戰美職聯期間，伊布很可能想念那種「內在的紀律性」。「那兩年真的讓人覺得遺憾。他想和家人一起在洛杉磯生活，但在那裡遇到了困難……其他球員不像他那樣對贏球充滿了欲望。哪怕玩一局電腦遊戲，茲拉坦也渴望獲勝。」古利特說，「由於這種情況，你很難在美職聯組建一支有競爭力的球隊。」
2018年3月，伊布在加盟洛杉磯銀河時從《洛杉磯時報》買下了整版廣告，廣告詞是「親愛的洛杉磯，別客氣。」但在當時剛剛離開洛杉磯銀河的貝利-範安霍爾特看來，伊布的這種態度可能令隊友們很難接受。
「我聽幾名前隊友說，無論在球場內外，伊布都對他們提出了很高的要求，他們並不喜歡。簡直令人窒息。在美國，人們在相處時非常謹慎，但茲拉坦性格直率。」
不過，如果隊友願意向伊布敞開心扉，就很可能會與他成為一輩子的朋友。前荷蘭後衛範博梅爾曾多次在比賽中與伊布發生衝突，但當範博梅爾加盟AC米蘭後，伊布幫助他融入了新的環境。他倆成了無所不談的好友，伊布參加了範博梅爾的告別賽，而範博梅爾則為他的一隻寵物犬起名「茲拉坦」。
伊布還與拉伊奧拉的另一名客戶，阿爾克馬爾19歲前鋒博阿杜成了「忘年交」。「當他倆在美國接受手術時，博阿杜發現，伊布在手術後的第二天就開始練腹肌了。」拉伊奧拉說。
「茲拉坦就像一個水果盤，但你必須自己去拿水果。」換句話說，伊布能夠與年輕球員分享許多知識和建議，但球員得對此持開放態度：水果就在那裡，卻不會自己走過來。
眾所周知，伊布發表的公開聲明總是充滿霸氣。2020年，伊布曾在社交媒體上將自己比作鯊魚(1次)、獅子(5次)和上帝(10次)。不過拉伊奧拉說，這類誇張的說法並不能展示真正的伊布。「他用這些言論來挑戰自己。他經常批評自己，失敗不適合他，只會讓他變得瘋狂。他希望自己始終能保持良好狀態，並且確實做到了。」
「在他加盟之前，巴黎聖日耳曼在哪裡？AC米蘭又在哪裡？茲拉坦為這些俱樂部樹立了新的標準，讓他們能夠在未來的很多年裡受益。面對逆境，他總是能找到繼續前進的力量。」
努伊汀克有同感。在11月AC米蘭對陣維羅納的一場比賽中，伊布罰丟一粒點球，不過在傷停補時階段打進了扳平比分的進球。「茲拉坦進球後仍然很失望，因為罰丟了一粒點球。」努伊汀克說，「他已經39歲，職業生涯贏得了超過30座冠軍獎盃，有大把的錢，但在錯失進球良機後仍然如此沮喪……」
古利特也看到了伊布性格中的另一面。「茲拉坦一點都不自大，他是個非常友善、友好的人，但球場上的他就像一頭野獸。我知道他想繼續踢球，只要身體健康，這有何不可？壓力？不，茲拉坦沒有壓力，他只會變得越來越好。」
拉伊奧拉說：「他仍然擁有力量，同時有能力將很多東西傳給下一代。這就是為什麼他希望儘可能延長職業生涯。」
文章來源：衛報
作者：Bart Vlietstra
翻譯：足球譯家之言