說起日本，大家想必都很熟悉了。要說起日本的地理行政劃分，沒有人不知道本州、四國、九州和北海道四個大島，這也是其他國家對日本地理的基本認知。但是日本人自己卻對另一種地理劃分更為熟悉。
那就是被稱為「八地方區分」的劃分概念，依照日本各地因歷史、文化、經濟發展、交通建設等的不同而逐漸形成的當地居民意識，將日本全國劃分為北海道地方、東北地方、關東地方、中部地方、近畿地方、中國地方、四國地方和九州地方等八大區域。類似我國的華北、華南、華東、東北、西北、西南六大區域劃分。
日本八大地區
這八大區域下分1都、1道、2府、43縣等47個一級行政區劃。那麼，日本的行政區劃在歷史上是如何演變而形成的呢?
在日本古代，尚形不成正式的行政區劃，最初的日本被分割成大大小小几十個小型奴隸制王國，國號都很奇葩，比如狗奴國、熊襲國等等，這些小國接受一個叫作邪馬臺國的共主治理，邪馬臺很可能是大和國的前身，最初它在九州島，後來遷徙到本州中部。
公元645年，日本實行大化改新，開始調整各處的國、郡、裡三級區劃，而自奈良時代開始實施的五畿七道的行政區域劃分，直到明治初期的廢藩置縣才廢止，歷時上千年，奠定了日本行政區劃的基礎。
「五畿」指京畿區域內的五個令制國，具體指山城、大和、河內、和泉、攝津。為京都所在地。全國以畿內為中心呈放射狀通向各國國府的交通聯絡地區，劃為七道。
「七道」構成京畿之外的日本全土，因仿中國唐制，皆以「道」稱之，共分為東海道、東山道、北陸道、山陽道、山陰道、南海道、西海道。七道下分六十三國，連同五畿，共六十八個令制國，號稱「日本六十餘州」。
五畿七道
這六十八國分別是：畿內：山城國、大和國、河內國、和泉國、攝津國。
東海道：伊賀國、伊勢國、志摩國、尾張國、三河國、遠江國、駿河國、伊豆國、甲斐國、相模國、武藏國、安房國、上總國、下總國、常陸國。
東山道：近江國、美濃國、飛驒國、信濃國、上野國、下野國、陸奧國、出羽國。
北陸道：若狹國、越前國、越後國、越中國、加賀國、能登國、佐渡國。
山陰道：丹波國、丹後國、但馬國、因幡國、伯耆國、出雲國、石見國、隱岐國。
山陽道：播磨國、美作國、備前國、備中國、備後國、安藝國、周防國、長門國。
南海道：紀伊國、淡路國、阿波國、贊岐國、伊予國、土佐國。
西海道：筑前國、筑後國、豐前國、豐後國、肥前國、肥後國、日向國、大隅國、薩摩國、壹岐國、對馬國。
熟悉日本戰國時代歷史的朋友們應該對這些地名已經爛熟於心了。
日本六十餘州
這個五畿七道六十八國的劃分，在日本持續了一千餘年，構成日本行政歷史的主體。
此外，在明治初期，陸奧國被分為陸前國、陸中國、陸奧國、磐城國、巖代國5國，出羽國被分為羽前、羽後兩國，並將蝦夷地方改為北海道，設11國。
北海道：渡島國、後志國、膽振國、石狩國、天鹽國、北見國、日高國、十勝國、釧路國、根室國、千島國。
五畿七道加上北海道，又有「五畿八道」的合稱。
五畿七道和令制國制度，奠定了明治維新以來日本都道府縣劃分的基礎。
自公元12世紀之後，日本天皇及公家的權力日益落入關東集團為代表的武士階層手中，各地出現了強大的武家大名，他們以向東北徵討蝦夷人的徵夷大將軍為首領，架空天皇及公卿的政治權力，將軍形式上取得天皇授權，實為以軍事統治進行封建採邑，凌駕於正規的文人中央集權政府機構之上，用「挾天子以令諸侯」的方式統治國家，成為日本具有特殊國情的獨特傳統。
從室町幕府中期以後的戰國時代開始，各地大名的轄區成為事實上的行政區劃，各個令制國官員僅為空頭，各國名為政區，實為地域名稱，大名的轄區或大或小，日本日益向封建割據的方向發展。
公元1616年，最後一個幕府政權——江戶幕府終於統一了全日本，為日本帶來了二百餘年的安定與繁榮。江戶幕府有著自己獨特的行政劃分。
江戶幕府以各令制國為基礎，將其根據各地大名的勢力範圍，將各國各郡劃分給各大名，號之為「藩」，大名稱為「藩主」，石高一萬石以上者皆稱為大名，這些大名的領地或大或小，或轄一國至數國，或僅僅轄一郡，基本上按照戰國時期達成的既定割據線來劃分，江戶幕府三百年，前前後後存在過的藩大概有五百多個，平均下來的話，每個時期平均保持有二百七十個左右的標準數，號稱「江戶幕府三百藩」。
密密麻麻的江戶各藩
在這一時期，原來的五畿七道和六十八國日益地域名稱化，各藩成為事實上的行政區劃，各藩犬牙交錯，大小不一，如作為外樣大名的薩摩藩轄有薩摩、大隅兩國，而福岡藩轄有筑前一國，而清末藩、巖國藩等小藩僅僅轄有相當於一二郡之地，且飛地眾多，各藩之間進行跨境長臂管轄者比比皆是，嚴重阻礙了日本中央集權制度的發展。
19世紀中期以來，日益腐朽的江戶幕府越來越不適應時局的變化，終於在1867年的倒幕之戰中被推翻，日本開始了明治維新的西化改革，各藩均被廢除，以「版籍奉還」的形式將國土收歸天皇和政府所有，明治政府展開了廢藩置縣的運動。
1871年11月，日本實行改置府縣，對府縣進行統一、廢除，合計共設三府七十二縣，到1890年調整為三府四十三縣，右中央政府任命府縣知事。此後一百餘年間除東京府在1943年改為東京都外，日本本部沒有大的變動。
現在的日本全國由1都即東京都，1道即北海道，2府即大阪府和京都府，以及43縣組成。
43縣分別為：青森縣、巖手縣、宮城縣、秋田縣、山形縣、福島縣、茨城縣、栃木縣、群馬縣、埼玉縣、千葉縣、神奈川縣、新潟縣、富山縣、石川縣、福井縣、山梨縣、長野縣、岐阜縣、靜岡縣、愛知縣、三重縣、滋賀縣、兵庫縣、奈良縣、和歌山縣、鳥取縣、島根縣、岡山縣、廣島縣、山口縣、德島縣、香川縣、愛媛縣、高知縣、福岡縣、佐賀縣、長崎縣、熊本縣、大分縣、宮崎縣、鹿兒島縣、衝繩縣。除了衝繩縣是眾所周知的琉球群島外，其餘各縣都在日本傳統的三島範圍內，北海道沒有縣的區劃。
日本現代行政區劃圖
至今，你仍然能夠從各縣的區劃中看出原來六十八國的輪廓，如茨城縣即原常陸，神奈川縣即原相模國，山梨縣即原甲斐國，高知縣即原土佐國，滋賀縣即原近江國等。想那戰國大名，勢大者也不過相當於中國一縣之地，後期出現了諸如毛利、島津、後北條這種大約相當於一個大型地級市的大大名，那時候已經快要統一了。
不過不得不說，日本此國雖小，但畢竟小而精悍，在這樣一塊狹小的區域裡，硬是發展了兩三千年，別的不說，倒也真成就了人類文明史上的一朵特殊的奇葩。