今年三月，已經運營18年的倫敦威爾瑪·戈爾德(Vilma Gold)畫廊總監切爾·威廉士(Rachel Williams)在一份電郵裡表達了關停畫廊的打算，「藝術界生態已經發生了天翻地覆的變化」。
雖然人們對於美國很多老牌畫廊相繼關停的消息似乎已經習以為常，但是最近卻有消息稱藝術學院也有些堅持不下去了，令人唏噓。
有著81年悠久歷史的孟菲斯藝術學院(Memphis College of Art)近日宣布將在2020年永久「close its doors」，甚至已經在學校官網上公開了需要向學生解答的22個問題。
▲ 孟菲斯藝術學院官網公布了致所有學生的「Closing Information」
孟菲斯藝術學院在社交網站上公布這一消息之後，下面的評論區立刻被一片傷感包圍：很多畢業的校友在追憶曾經的校園生活;孟菲斯的市民為城市將失去至關重要的藝術社區而感到悲傷;還有更多的人拼命想知道是否有什麼辦法能夠拯救這座有著重要意義的藝術機構。
位於美國田納西州的孟菲斯藝術學院創立於1936年，是一所著名的私人藝術與設計學院，毗鄰孟菲斯·布魯克斯藝術博物館(Memphis Brooks Museum of Art)，至今已經運營了81年之久。
▲ 孟菲斯藝術學院主體建築Rust Hall外觀，Courtesy Memphis College of Art
1947年，孟菲斯藝術學院獲得官方承認，正式成為田納西州認可的藝術機構之一，並成為美國藝術與設計院校聯盟的成員，同時也是孟菲斯市唯一一家能夠提供完整體系課程的藝術學校。
儘管沒有像芝加哥藝術學院、薩凡納藝術設計學院等精英學校那麼聞名於世，但孟菲斯藝術學院已經成為美國東南部地區少有的幾家可信賴的藝術學院之一，而且較其他藝術院校相比，孟菲斯藝術學院的學費更容易讓人接受，而且還是小班規模的教學模式。學院可授予11個學士學位和5個碩士學位，開設的主要專業有：繪畫、數字媒體、平面設計、動畫、插圖、攝影、雕塑、藝術教育等等。
大概三四周前，根據當地媒體報導，孟菲斯藝術學院每年的學生登記數量在驟減、房產債務在增加，學院的捐贈基金也非常有限，同時也缺乏長期穩定、可持續性的財政計劃，所以學院決定停止招收新生。
▲ 孟菲斯藝術收藏館裡正在進行的一場「實驗攝影」課程，Courtesy Memphis College of Art
孟菲斯藝術學院校長蘿拉·海恩(Laura Hine)表示：「最令我們備受打擊的其實是高等教育的宏觀環境，逐年下降的高校註冊學生數量似乎已經成為一種趨勢。在這種後經濟衰退時代，小型的藝術學校受到的衝擊更大，我們也無法倖免。」
其實在過去幾年，美國已經有一些受到這種影響的小型機構出現，包括此前突然關停的、位於加州文圖拉市的布魯克斯學院，以及位于波士頓的新英格蘭藝術學院，還有在紐約已經經歷了多年財政危機的庫伯聯盟學院。
海恩還提到了最近幾年被削弱的美國中產階級現狀，很多家庭其實也在憂慮高昂的高等教育費用，還有學位的真正價值。
孟菲斯藝術學院每年的學費是3.5萬美元，今年學院招收到的註冊學生數量只有300左右，驟降了35%，而且這種下降的趨勢已經出現了好幾年。
海恩說道：「像我們這種主要依靠學費生存的小型藝術院校，搖擺不定的學生人數是我們不能承受的痛」，現在，整個學校都籠罩在即將徹底關門的極度悲傷情緒中。
▲ 孟菲斯藝術學院主體建築Rust Hall外觀，photo by Kenneth C. Zirkel, via Wikimedia Commons
幾年前，學校買下了學校附近的11棟房子用作學生公寓，面對這部分財政負擔，學校也沒有強大而可靠的捐贈去平衡收支。2010年，學院花費了250萬美元將一棟建築修改，作為研究生院。2015年，廢棄了改造計劃，乾脆在2016年將這棟建築賣給了一位酒店開發商。
如今，孟菲斯藝術學院開始著手變賣房產及其他資產，以此去填補債務和其他開支，這其中就包括解決目前在校學生的學習和生活。現在學院最重要的主體建築「Rust Hall」是什麼命運，還沒有決定。
儘管正式、徹底、永久關閉學校的準確時間還沒有最終確定，但校方還是希望能夠熬過2020年的5月份。
現在，海恩仍然對學校最終能夠保留下來充滿了幻想，但前提是孟菲斯藝術學院能夠獲得一大筆捐贈，幫助他們將整體捐贈資金擴充到3000萬美元就好。
雖然現在孟菲斯也有很多社區可供藝術家們聚集，也有很多工作室和畫廊空間可供年輕藝術家使用，但孟菲斯藝術學院在培養年輕藝術家、發現並尋求發展機遇方面，仍然佔據了至關重要的地位。
▲ 學院的展覽和教學現場，Courtesy Memphis College of Art
「如果沒有學院吸引學生來到孟菲斯，那巨大的缺憾是可以預料到的，沒有了輸送視覺藝術家的管道，這裡的城市文化也不會變得豐富」，海恩提到。
學院高級教授Tawny Armus坦言：「我真的非常擔心孟菲斯藝術學院的關閉會對這裡的年輕藝術家造成怎樣的影響，未來有必要出現一些類似功能的空間，可以為這些從事藝術創作的年輕人答疑解惑，提供任何可能的諮詢幫助。」
▲ 科克倫美術館外觀
孟菲斯藝術學院的境遇令人聯想起：2014年2月，因為財政危機，著名的科克倫藝術設計學院(Corcoran College of Art & Design)被合併到了華盛頓大學，而作為華盛頓最古老和最大私人博物館的科克倫美術館被迫合併到了國家美術館，有著150年之久的科克倫博物館就此解體。當時的法官Robert Okun表示：「這項決定是痛苦的，但如果拒絕改制，那麼將會更加痛苦。」另據媒體報導，科克倫美術館的17萬件藏品均由國家美術館收藏，464名員工有三分之一面臨失業。
作者：張天宇/編譯
編輯：陶一博