近日，東京一個新生的男嬰引起了全球的注目：
嬰兒的母親在懷孕第24周便早產，孩子出生時體重只有268克，大概只有5個雞蛋重，成人一個巴掌就可以將他託起，刷新了2009年德國一個男嬰保持的274克的世界記錄，成為史上最袖珍的早產兒。
新聞截圖（來源見水印）
負責照料這個新生兒的是日本慶應義塾大學醫院的有光威志醫生，他說想要讓公眾們知道，如今醫學發達，即使嬰兒出生時體重極小，也有可能健康地離開醫院回家。
如今，在5個月的治療後，男嬰的體重增長到3238克，能夠正常餵食並已出院回家。
那麼問題來了，早產兒最早到底能有多早？影響早產兒存活的關鍵因素是什麼？
當胎齡達到37～42周時，為足月出生；如果出生時胎齡小於37周，即為早產兒。
根據2011年的數據，世界上大約有12%的人出生時是早產兒，因此早產兒其實並沒有那麼罕見。
34～37周出生的早產兒稱為「晚期早產兒」，大小和外觀看起來跟足月兒相似，存活概率很高；而小於32周甚至小於28周的，就有很高的夭折風險。
新生兒出生時的胎齡及存活機率。24周時存活機率為50%（維基百科）
這種風險主要來自於肺部的發育不全。
肺泡的上皮細胞會分泌一種「肺表面活性物質」，從而減少肺泡表面的液體層張力，促進肺泡擴張，從而幫助通氣呼吸。
對於胎兒來說，它們要在妊娠晚期（34周到36周）才會分泌出足量的肺表面活性物質，因此如果太早出生，通氣會變得困難，甚至發展出致命的肺水腫，這樣的情況下，就要在重症監護室裡靠呼吸機維持，一直「吊命」拖著，直到嬰兒能夠自行分泌出足夠的肺表面活性物質。
足月兒充盈的肺泡（中）與早產兒萎縮的肺泡（右）（Universityof Hawaii）
這個全球最小男嬰是在胎齡24周時出生的，雖然他的體重刷新了記錄，但周數其實並沒有刷新紀錄。
目前，世界上最早出生的胎兒這一紀錄是由美國一個叫萊拉（Lyla Stensrud）的女孩保持的，她在2014年出生時只有21周加4天胎齡，不過，她出生時為410克。
有調查顯示，23周胎齡出生的孩子其存活率只有20%～35%，而如果胎兒能夠在子宮裡呆到24或25周，存活率將大大上升至50%～70%，可見妊娠的每一天都彌足珍貴。
萊拉出生時，以及現況（dailymail）
如今，現代醫學已摸索出成熟的辦法，來幫助那些胎齡介於24～34周之間、因各種特殊情況（比如母親患重大疾病等）必須提前出生的孩子。
在產前48小時給媽媽注射糖皮質激素，將可以誘導胎兒肺表面活性物質的產生，從而減少嬰兒出生後肺部呼吸窘迫的嚴重程度。
說到這裡，早產兒的問題基本解釋得差不多了，但是大家有沒有好奇過：胎兒太早出生不好，那麼太晚出生好不好呢？哪吒在媽媽肚子裡呆了三年，真實世界的「晚產兒」又是怎麼樣的呢？
我們剛剛提到，足月出生的定義是胎齡介於37～42周之間。超過42周出生，有一個專業的名詞，叫「過期產」。
也許大家覺得在媽媽肚子裡多呆一陣子可以發育得更加成熟，這個想法其實是不對的。
妊娠晚期，子宮內的羊水會開始減少，拖得太久，胎兒的新陳代謝會受到影響，甚至造成低血糖、呼吸窘迫和缺氧，而且胎兒越大，生產的難度就越高。
有些時候，過期產是胎兒本身患有特殊疾病引起的，如先天無腦畸形、腎上腺發育不全等。
總之，無論是早產兒還是過期產，都有生命危險，需要採用現代醫學手段積極處理。對於新生命誕生這樣重大的事情，不早不晚，才是最好的。
參考文獻：
1、Preterm Labor and Birth: Condition Information. National Institutes of Health. 3 November 2014. Archived from the original on 2 April 2015. Retrieved 7 March 2015.
2、「Miracle baby: Born at 21 weeks, she may be the most premature surviving infant」. TODAY. Retrieved 2019-01-02.
3、Respiratory Distress Syndrome in Neonates (Hyaline Membrane Disease) By ArcangelaLattariBalest , MD, Children's Hospital of Pittsburgh of UPMC
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