從隋文帝創製科舉考試制度以來，歷代的科舉考試都是統治者攬延人才一種手段。
相對而言，唐代的科舉考試制度還算公允公平，它改變了魏晉南北朝以來 「上品無寒門，下品無士族 」的用人體制，讓更多的草根階層知識分子參與到政治活動中來。科舉制度並非完美無缺，漫長的科舉歷史長河中難免會發生一些荒唐可笑的事情。唐玄宗天寶年間的一次「零錄取」事件，至今仍是人們茶餘飯後的笑料。
唐玄宗暮年，沉湎於盛世浮華與溫柔鄉，以為天下無復可憂，深居簡出專以聲色自娛，把「外朝」交給李林甫，「內朝」交給高力士。
李林甫是唐宗室，嚴格算起來，他是如假包換的「皇叔」。李隆基放權給他，應該與此有關。歷史上，李林甫的出名除了為人歹毒狠辣「口蜜腹劍」之外，還有就是經常鬧笑話，是個別字先生。一次，他的表弟家中生了男孩，李林甫作書道賀，提筆寫道「聞有弄獐之慶」（古稱生子為弄璋，生女為弄瓦），璋是玉器，獐是動物，獐頭鼠目更不是什麼好話了。李林甫差之毫厘、謬之千裡，消息傳出，世人譏諷其不學無術，送一外號「弄獐宰相」。
從此，「弄獐」一詞就成了寫別字的典故。直到數百年後，蘇軾在賀友人生子詩中仍不忘調侃：
甚欲去為湯餅客，惜愁錯寫弄獐書（宋人有小兒滿月吃湯餅的習俗）。
李林甫任相19年，把持朝政，打擊政治異已，尤其對有可能對自己權力形成威脅的士子更加嚴加防範，為此不惜上演了一出貽笑古今的大笑話。
天寶六年（747）， 玄宗「欲廣求天下之士」，傳詔開科取士。杜甫等一大批全國知名的才子奔赴京師參加「制舉」考試。李林甫得知消息後立即高度緊張起來：他雖是宰相卻心胸狹隘，武大郎開店比自己高的全不要，朝中能力水平和他在伯仲之間的同僚他總是想方設法打擊迫害，深受玄宗信任的張九齡、嚴挺之、賀知章、李邕、李适之、房綰等一大批官員就是被他排擠出了朝堂的。他尤其嫉恨因為文學才能而得到封賞進官的士人，害怕這些人通過科舉登堂入室得到接觸玄宗的機會，揭穿他專權跋扈的本來面目。於是以「舉人多卑賤愚聵，恐有俚言汙濁聖聽」為由，建議玄宗收回成命。玄宗聽了將信將疑，於是改旨要地方州縣對應試的舉子先行做好摸排揀拔工作，將那些卓爾不群的，報上名來（「精加試練，灼然超絕者，具名送省」），再交由尚書省「試以詩、賦、論」。
尚書省擔任考官的自然是宰相李林甫，結果千裡迢迢、滿懷希望來參加「制舉」考試的士子，全部名落孫山。居然沒有一個人被錄取，開創了中國科舉史上天大的笑話。更令人稀奇的是，李林甫不以為恥，反以為榮，冒天下之大不韙，厚顏無恥地向玄宗上表稱：天下賢士都已經在為國報效而沒有遺漏，聖朝無隱者，人盡其材、物盡其用，堯舜湯禹上古之明君亦不過如此！
聰明一時、糊塗一世的唐玄宗，居然輕信了李林甫的謊話，默認了這樣的考試結果。
參加這次考試被愚弄的除了詩聖杜甫之外，還有著名詩人高適和元結。碰上李林甫這樣的主考官，就算是才高八鬥也只有徒喚奈何了。
在人類考試的歷史上，李林甫保持的這個零錄取率紀錄至今仍沒有人打破。李林甫也被牢牢地釘在了歷史的恥辱柱上。