小說《西遊記》中有這麼一段：只見那美猴王睡裡見兩人拿一張批文，上有「孫悟空」三字，走近身，不容分說，套上繩就把美猴王的魂靈兒索了去，踉踉蹌蹌，直帶到一座城邊。猴王漸覺酒醒，忽抬頭觀看，那城上有一鐵牌，牌上有三個大字，乃「幽冥界」。美猴王頓然醒悟道：「幽冥界乃閻王所居，何為到此？」那兩人道：「你今陽壽該終，我兩人領批，勾你來也。」猴王聽說，道：「我老孫超出三界外，不在五行中，已不伏他管轄，怎麼朦朧，又敢來勾我？」那兩個勾死人只管扯扯拉拉，定要拖他進去。
孫悟空說自己「超出三界外，不在五行中」，這究竟是什麼意思？
首先我們來了解一下「三界」，三界是佛教術語，乃一切有情動物生死往來的世界，又雲果報處。指的是眾生所居之欲界、色界、無色界。一、欲界：從地獄起至他化自在天，善惡參差，男女雜居，多諸染欲，故云。二、色界：從初禪天至四禪天，無有女形，亦無欲染，且宮殿高大，皆由淨色化身，故云。三、無色界：從空無邊處天至非想非非想處天，但具四心而無色質，故云。由此可知，具情慾為欲界，色相殊勝為色界，離色質為無色界。
而五行又是中國古代道教哲學的一種系統觀，五行學說最早出現在黃老、道家學說中，旨在描述事物的運動形式以及轉化關係。係指古人把宇宙萬物劃分為五種性質的事物，也即分成木、火、土、金、水五大類，並叫它們為「五行」。早見《尚書·洪範》記載：「五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直（彎曲，舒張），金曰從革（成分緻密，善分割），土爰稼穡（意指播種收穫）。潤下作鹹，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。」不但將宇宙萬物進行了分類，而且對每類的性質與特徵都做了界定。後人根據對五行的認識，又創造了五行相生相剋理論，這個理論主要體現在「五行生剋」定律上面。
所以「超出三界外，不在五行中」這句話就有一點問題了，因為三界是佛教術語，而佛教是不講五行的，五行是中國本土文化的東西，在佛教用的是風火土水四元素，認為萬物是由這四元素構成的。
「超出三界外」 大體可以理解為離開了三界，便不受這個世界的束縛了，就是超出生死輪迴。
而若身屬五行中任何一行，就會被五行相生相剋所制，人在五行，身不由己。既然不在五行中，則是達到了一種極度自由的境界，肉體包括精神世界處於一種超然的狀態。
後來孫悟空在和十殿閻王的對話中說：「汝等既登王位，乃靈顯感應之類，為何不知好歹？我老孫修仙了道，與天齊壽，超升三界之外，跳出五行之中，為何著人拘我？」
孫悟空說了自己修了仙道，與天齊壽也就是這個意思，他已經超出生死輪迴，不老不死，不受任何束縛，遊行虛空，一切所為無有障礙。