２０１１年，寧波中山公園被公布為省重點文保單位。
目前全球共有７５座中山公園，其中中國大陸有５１座。
中國中山公園聯誼會５１個會員單位將聯合申報世界文化遺產。
後樂園：從私家花園到向公眾開放
後樂園建於清光緒十三年（１８８７年），為時任寧紹臺道的薛福成籌建。在薛福成撰寫的《後樂園記》中說到，寧紹臺道署西有獨秀山，山上有螺髻亭，亭下有清涼洞。他便以此為核心，構築了一處景色秀美的園林。又取宋朝範仲淹「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的意，名之曰「後樂園」。
後樂園雖為清朝花園，但其中最有名的獨秀山，卻為明代風景。明弘治十一年（１４９８年），來寧波衛任鎮撫司鎮撫已十年的張和，想寧波舊稱明州，以四明山為名，而城中皆平地，名實不符。就在住處西旁聚石為山，山頂構亭，下有清涼洞。平地間見此山兀起，與飛來峰同觀，故名獨秀山。造完獨秀山張和十分高興，就請布政使司左參政寧波人劉洪撰寫了《獨秀山記》。《獨秀山記》碑至今仍嵌在獨秀山清涼洞上。碑文早已剝蝕許多，卻記錄了這座寧波第一假山五百餘年的風雨滄桑。
從唐朝寧波建城開始，後樂園區域一直是州府官衙所在地。薛福成建造的後樂園，正是在道署內衙，是一處官署的私家花園，一般百姓是進不去的。
辛亥革命一聲炮響，推翻了幾千年的封建統治，共和民主的思想在古老的中國開始傳播。孫中山更是提出「天下為公」的口號。昔日達官貴人才能悠然徜徉的後樂園，也隨時代潮流向社會開放了。
１９１６年８月２２日，孫中山先生坐火車抵達寧波。第二天中午，他走進後樂園，參加寧波各界代表的歡迎公宴。孫中山寄厚望於寧波，希望寧波成為繁榮發達的大都市。
後樂園不僅市民可以進來遊玩，更是成為了進步人士經常聚會的場所。國共合作的大革命時期，以中共黨員為核心的國民黨寧波市（臨時）黨部在後樂園成立，機關也設在後樂園。中共領導的寧波最早的婦女團體——寧波各界婦女聯合會也是在後樂園成立的。後樂園成為了寧波風雲激蕩的社會政治中心。
以後樂園為中心籌建中山公園
１９２５年３月１２日，孫中山先生在北京病逝。這位當時被稱為「國父」的偉大革命者的去世，對中國歷史的影響是巨大的。人們為了紀念他，採用了一種意義非常深遠的舉動，在各地成立以他名字命名的公園——中山公園。中山先生「天下為公」的思想，就這樣被一座座公園凝固了下來，讓每一位普通百姓身歷其中。
中山公園有一種非常重要的文化精神在裡面，中山公園首先是姓公的，全國的園林打那一刻開始，是姓公了。中山公園還繼承了辛亥革命留下來的一種文化精神，或者說中山精神：自由、博愛、天下為公。
直到民國初期，作為重要商業港口城市的寧波，市內還沒有一所公園。孫中山的逝世改變了這一切。１９２７年６月１日，建設中山公園籌備大會召開，參加這次大會的有社會各界人士１３２人。在籌備大會上，通過了１３條事項的決議，確定建設經費為２０萬元，經費全部由寧波商會和各界人士捐集；選定公園地點是以後樂園為中心的舊府、道署。
經過兩年多的努力，耗資１１萬餘元、佔地約６０畝的寧波中山公園於１９２９年秋全部落成。中山公園共建造各式房屋２１座、亭臺４個、牌坊２座、廊３條、橋５座，以及花圃、假山等。公園門廳高大雄偉，「中山公園」四個大字高懸在門額上，為當時寧波名流、清末會元何錫冕所題（現存中山公園大門已整修過，上面「中山公園」四字已非當年所寫）。
進中山公園後主軸線上，首立孫中山總理遺囑亭，內勒石碑一塊，上鐫總理遺囑，是沙孟海青年時期手跡。「文革」初，遺囑亭遭拆毀，幸石碑尚在，現移至中軸線北端。過一小橋，有「景行」牌樓，始建於清道光十七年（１８３７年）。向前行進入八角鐵亭，稱「閒樂亭」，後也被拆移至北首。西側瀕水有書樓。
中山公園三山鼎立，一水環繞。除獨秀山外，尚有前山和後山。前山是故有的，因在府衙後，稱府後山，位處公園進門東側，為泥石堆壘之假山，登高可一覽公園全景。後山位於公園北端，它是１９２７年建公園時，挖河泥土堆造起來的，巉巖嶙峋，怪石崢嶸，拾階迴旋，可登山頂。
中山公園成為公共活動場所
中山公園建成後，原來後樂園景區擴大了，景物增多了，大門敞開了，真正成為市民遊樂休閒的公共活動場所。正如當年《時事公報》上所說，中山公園是「甬上空前偉大之建築物，為甬人增光，為民眾造福。」從此以後，中山公園就和一代代的寧波市民結下了不解之緣。
當年在中山公園裡，影響比較大的遊樂活動，就是在遊藝場演戲和放映露天電影。當時上海的越劇名角屠杏花、白玉梅就曾搭檔到寧波中山公園演出。白玉梅的女兒小白玉梅也曾登臺寧波中山公園。
至今，在中山公園舊址，寧波市民們最喜愛的，仍然是聚在一起，咿咿呀呀地唱著越劇。從這樣的情景中，仿佛依稀還能辨認出當年擁觀名角演出的熱鬧歲月。
上世紀三十年代的中山公園裡，一進大門，在遺囑亭旁就是一家生生照相店。中山公園還曾有過珊珊、綠寶、大同等照相店。市民們都願意在中山公園照相留念。
在抗戰時期，中山公園府後山上設有空襲警報臺。在寧波淪陷後的黑暗歲月裡，曾有許多愛國的學生在這座山上留下了他們青春的面容。１９９８年３月，中山公園擴建為中山廣場的工程動工。在建設過程中，就在中山公園門樓前約１５米處，意外發掘出一塊抗戰紀念基石。查閱史料得知，１９３８年７月７日，鄞縣各界舉行「七七」抗戰紀念日紀念大會，為抗戰陣亡將士紀念碑奠基。紀念碑基石中空，內有半圓形鐵匣，裝有三份報紙等文獻和一塊金屬殘片，應是日軍飛機炸彈或炮彈的彈片。後不知何故，紀念碑始終未能立起，只是埋下了這塊基石，直到６０年後又重見天日。
從中山公園到中山廣場
１９４９年５月寧波解放後，中山公園由寧波軍管會交通處接收。１９５０年市政府著手對中山公園進行大修，歷時近一年，對園內假山、曲廊、亭臺、路徑等全面整修。中山公園內樹木蓊鬱，多數是我國南方常見的園林樹種，如銀杏、黑松、羅漢松、沙樸、紫薇等，但其中有不少北方樹種。原來，解放初期，寧波南下幹部很多，上世紀五六十年代，園林處和公園的主要幹部都是北方人，於是，中山公園裡有不少毛白楊、香椿等北方樹種也不奇怪了。
上世紀六十年代，中山公園似乎成了一個露天電影場，經常放映新出的國產影片，但其他文化娛樂活動就不多了。從那個生活比較單調的歲月，一直到生活開始豐富多彩的年代，整個寧波城中，中山公園總是人們最喜歡的一個去處，不知有多少寧波人在那裡留下了自己永遠年輕的身影。
改革開放後，市園林處又幾次對中山公園進行改造。新建茶室，建盆景廊，大修閱覽室、十字廳等。老寧波一定還記得，當時在中山公園內經常舉辦各種盆景藝術展、菊展、花展、燈展等大型展覽，還舉行大型遊園會，每次都迎來數以萬計的市民前來觀賞。
１９９８年中山公園擴建為中山廣場，中山公園徹底改變了容顏。寧波中山公園的這一段歷史，似乎是近代寧波歷史的一個縮影。從沒有一處公園，到建成中山公園，再從封閉的公園，擴建為開闊的廣場，這是一步步走向開放、走向宏大的歷史必然。今天，近百年的中山公園身影猶在，中山先生當含笑於廣場之上的萬頃藍天。攝影 胡龍召 圖片提供 孫武軍