遼國是中國歷史上一個非常重要的國家，由契丹族建立，疆域遼闊，遠超華夏正統王朝宋朝，共傳九帝，享國達到二百一十年。在中華大地由少數民族建立的政權中，是數一數二的。
事實上，在當時中國地圖上，北宋西夏遼也類似於一個三國演義，而遼國，比三國時的魏國更為強大，對於西夏和北宋都具有壓倒性優勢，只是後來完顏阿骨打的金國的出現，才終結了這種勢頭，但也換來了北方遊牧民族對漢族更猛烈的壓制。
在唐朝衰落後，中原朝廷再也無力控制塞北，契丹民族乘機崛起，經過一系列攻伐，由超級強人遼太祖耶律阿保機在916年建立，兩年後，耶律阿保機就開始興建上京（臨潢府），為遼代五京之首，其餘四京是東京遼陽府（遼寧省遼陽市）、南京析津府（北京市）、中京大定府（內蒙古寧城縣）、西京大同府（山西省大同市）。
史載，上京為遼太祖創業之地，負山抱海，天險足以為固，水草便畜牧。公元916年，耶律阿保機在龍化州（今敖漢旗東部）稱帝建遼，918年命禮部尚書康默記充當版築使建都城，僅百日便初具規模，名曰皇都。遼太祖死後，太宗即位繼續營建皇都。
938年，太宗改皇都為上京並設臨潢府。上京城分南北二城，北名皇城，為皇族居所；南名漢城，為漢族人居所。兩城相連呈「日」字形。兩城建築與布局是遼「以國制治旗但，以漢制待漢人」的政治制度的反映
。遼上京作為遼之都城歷經204年。1120年金兵攻佔上京。金時將上京改為北京臨潢路，至元代上京逐漸廢棄。皇城內現存石刻觀音、龜形碑座各一具，附屬建築有南北二塔。現皇城內仍遺存皇城殘牆、雕花柱礎、石刻觀音像及大量珍貴的地下文物等。
根據歷史考證，遼國上京的位置，在今內蒙古自治區巴林左旗林東鎮南。抗日戰爭時期，日本人曾在此挖掘，不知是否挖走了好東西。1962年內蒙古自治區文物工作隊進行了全面勘探和試掘。1961年中華人民共和國國務院公布為全國重點文物保護單位。
而在2015年，上京的宮城位置也已經被初步確認。2014年，考古工作隊已對遼上京遺址宮城北牆、南牆、西牆上的６處城牆遺址以及西門遺址進行了考古發掘，清理面積１０００平方米。
作為一個曾經興盛的王朝，遼朝還有更多已湮滅的秘密留待我們發掘，感興趣的朋友請關注我的百家號「小院說史」。