作者 楊鵬
新中國成立一直到90年代之前，由於種種原因，基礎建設發展一直十分緩慢，1988年才建成國內第一條高速公路——上海至嘉定高速公路。在這之後國家開始大力推進高速公路、市政道路、高速鐵路的建設，至2016年全國高速公路裡程已達13.1萬公裡，高速鐵路裡程已達2.2萬公裡，均位居世界第一。
90年代之前，工程領域實行的都是投資包幹制，建設單位和施工單位是一家，不存在什麼競爭壓力，監督管理力度比較薄弱，工期要求也不緊迫，好幾年才修一條路，公路局靠本單位職工及自有機械設備就能完成施工任務，基本不需要藉助外部力量，最多招聘幾個臨時工幹點雜活，日子過的悠閒而又輕鬆，那時也就不存在包工頭這個名詞。90年代之後，隨著國家基礎建設的大規模開展，工程規模及質量要求不斷提高，原有的公路局自己施工自己監督模式已經不能適應新形勢，於是國家引進了有中國特色的社會監理模式，同時由於工程施工任務太多，工期要求緊迫，公路局只靠本單位職工及自有機械設備已經難以完成任務，很多具體的施工任務只能外包，於是，大大小小的施工隊及包工頭開始應運而生。
90年代一直到2000年，是包工頭最風光的一段時間，那時候工程多，競爭還不是那麼激烈，標價高利潤豐厚，一個路基防護施工隊伍一年都能賺百十萬。那個年代很多包工頭小學都沒畢業，字也不識幾個，很多還坐過牢什麼的，憑著膽子大臉皮厚，帶著一批工人就來到了工地，稀裡糊塗的就賺到了人生第一桶金。這批人沒有文化沒有素質，窮了幾十年一下子暴富，之後揮金如土，整日裡打架鬥毆炫富惹是生非，人們對包工頭的不好印象大都是來自這個時期，這部分人在後來施工隊逐漸正規化之後，基本被淘汰，早已銷聲匿跡。
2000年之後一部分賺到錢的包工頭不再滿足於跟著別人後麵包點小活幹了，開始走正規化之路成立公司，自己申請資質或藉資質投標，利潤要比以前跟著別人幹高的多。這部分包工頭很多是學校畢業幹過幾年工程的技術人員，素質高，講信用，有長遠的規劃，現在還是工程建設的主力軍，很多公司現在已經發展的很壯大。
2010的下半年，國家收緊銀根，很多工程由於沒錢停工了很久，這是一段比較難熬的時期，有一些施工隊因為沒有活可幹就退出工程領域轉戰別的行業。後來隨著國家開始大力推進高速鐵路建設，市場才逐漸復甦，不過這幾年競爭激烈、標價越來越低、質量要求越來越高，已經成了拼實力、拼技術、拼管理的年代，只有各方面比較成熟的施工隊才能賺到錢，再加上稅費越來越高，那些小包工頭賺的錢其實也很有限。
從事工程十幾年，見識過形形色色的各類包工頭，有幹一段時間退出的，有近幾年新進來的，也有一直堅持發展的很不錯的，感覺能一直堅持下來的都是比較講信用的，那些坑蒙拐騙的只能得利一時很難長久生存。
03年，浙江長興，溫州的一個包工頭來到長興承包318國道改造工程，經常拖欠材料款，來要帳的不但不給有時威脅別人，名聲不是太好，再加上為人囂張，得罪了不少人。有一次打架打傷了人，其實也並不是很嚴重，賠償幾十萬人家也不同意，硬是被抓進去關押了兩年。從監獄出來那天，十幾輛車去迎接，鞭炮放了四個小時，酒席擺了幾十桌。他也是有很多感慨，為人低調了許多，後來不知道他有沒有吸取教訓，誠信做人，這些年也不知道他發展的怎麼樣了。
04年，浙江某地，項目路基分包商是本地的一家單位，包工頭是本地H老大的，靠走私起家，開著號稱是本地最貴的一輛進口車。以前從沒幹過工程，幹起活來基本就是想怎麼幹就怎麼幹，仗著有關係，監理及技術員也不敢怎麼管。幹了一年多，也沒賺到什麼錢，後來又去幹市政道路，還是一貫的作風，拖欠工人工資及材料款不給，動不動就想動武。這樣的作為結局可想而知，幹了幾年之後就出名了，誰也不願再跟他們打交道，也接不到工程了，只好退出，後來也不知道在從事什麼職業。
05年浙江長興，夏軍鵬，湖北京山人，一個人孤身來到長興，從監理員、施工員做起，之後自己創辦公司，承包市政道路、監理業務，後來擴展到商品混凝土拌合站、梁板預製廠等多項業務，經過十幾年的發展，企業已經是十分壯大，不斷獲取各種獎項。
99年浙江嘉善， 朱興土，浙江餘姚人，那一年他在工地承包修蘆墟塘大橋，那時也是剛起步，經常一起在下甸廟吃飯，人很不錯，01年工地結束之後就聯繫不上了。再見面已是2015年，他現在在嘉興經營一家上千人的公司，業務從以前的路橋施工擴展到鋼結構、掛籃製造與施工，年營業額幾千萬，十分興盛。
前一段有篇文章《信用缺失正成為經濟發展的致命傷》傳播很廣，講的是信用缺失對經濟產生的致命傷害。現階段國家正在建立個人信用體系，以後失信之人連高鐵飛機都坐不了了，各級工程管理單位也正在建立各種對承包商的信用評價，以後沒有信用的包工頭也是難以生存的。
時光匆匆，經過幾十年的建設，國家基礎設施有了很大的突破，聯繫各個縣城的高速公路網絡已基本建成，高速鐵路系統也正在快速推進中，這一切離不開千千萬萬工程建設人員的辛勤付出，更離不開許許多多施工隊包工頭的努力。包工頭作為工程第一線操作人員受到的各方面的壓力也是一般人難以承受的，掙點錢也是要付出很多，只要是靠自己的努力賺正當的錢，誠信經營，也是值得這個社會尊重的。