3木匠的應活功
不會應活的木匠不是好木匠。應接僱主的活茬兒叫應活兒，就是答應去幹活，並做出時間安排。商品沒有市場，只能積壓在庫房裡，木匠沒有僱主，就沒有地方出售手藝，但僱主多了，要把幹活的先後次序安排好，防止跑活，也防止給自己造成麻煩。
要根據季節，氣候，活茬兒的大小，活茬的緩急，僱主的脾性，自己的技術能力和完成工作的速度，以及其他許多情況，當時給僱主一個滿意的答覆，保住自己的業務不流失。前面說過，蓋房子是農家的大事，是季節性較強的工程，就要優先其他零活，總不能大好春光先做零活，把木架活兒拖到雨季。再者，蓋房子做木架本身就是大活兒，而且後邊還跟續著門窗妝繡和可能的家具製做。一份這樣的活要頂若干份零活，丟了很可惜的，總要優先安排。對娶媳婦添家具的，要根據結婚的日期，工作量的大小，完成的速度，油漆的幹固時間等，做出安排。有時，男方按計劃備齊了一切，女方突然提出要做一件什麼器物，並以不結婚為要挾，男方只好照辦。類似這樣的活茬兒，必須先做，可象排隊買東西「加塞兒」一樣，加一份活，其他僱主一般都能理解，禮讓，既理解加塞兒者的特殊情況，也理解木匠的苦衷。
手藝好的木匠應接的僱主也多，幹著張家的活兒，李家又來請，東村的活兒還應著，西村又來催。活總要一家一家的做，暫時去不了的，只能先應許著。正常情況下，應該是先應的先去，但又怕後來的僱主等不得而另請別人（俗稱跑活兒）。可以有意地把後來者往前排，以安其心，但不能說的很死，要留有餘地。解放前，有錢蓋房子的人家很少，一個村子一年中有不了三家幾戶，零活也不是很多。那時木匠也少，周遭若干村落只有幾個木匠，太多了社會供養不起，所以木匠的活動範圍也大，有時要背挎著工具步行幾十裡去僱主家。不要怕辛苦，怕跑路，不要把一個村裡的活都集中幹完了再去另一個村子，總要留個尾巴等回來再收拾。不然離開的時間長了，人們會把你淡忘後，去找別的木匠。
解放後，尤其到了七、八十年代，蓋新房的相當多，零活也相應的增多。木匠的人數也逐漸多起來，幾乎村村都有，有的村多達十幾個。木匠的活動範圍也小了許多，多在附近地區做。不會應活兒，不僅跑活兒，還可能傷僱主的面子，傷熟人的面子。
有時應活兒也看僱主的脾氣秉性。善者不爭，好商量，只要理由合理，在同樣的情況下，他會把先機善意的讓給別人。木匠這樣做的確有些不公，實在是競爭機制使然。
應活兒，必須考慮到自己完成工作項目的能力，考慮到工作的難度和風險。難度大，會把工程半途擱淺，有損名聲。風險大，弄不好會發生事故，危及人身安全。但難度大風險大的活，幹好了，可大大提高知名度，擴大影響，從而增加業務量。
險活兒---抽梁換柱
「抽梁換柱」即是風險較大的活兒。換柱尚可，抽梁尤甚。房子整體都很好，偏偏一架明柁出了毛病，柁下支根柱子，即可解決問題，但室內將失去寬敞和美觀，給生活帶來不方便。僱主肯定不滿意。唯一的辦法，就是不用拆去房頂，抽出舊柁，更換新柁。要逐根把二排房檁連同房頂一同頂起，使其剛好脫離與柁的接觸，下面用木頭臨時支住，然後把柁拆散，最後把柁抽出，新柁先已備好，隨時換上。在狹小的空間裡，調換沉重體大的柁梁，過程十分危險，弄不好房頂會塌下來，在屋裡幹活的人隨時都處在危險之中。這樣的活兒，僱主請誰去，也是論工日付工錢，並不因為危險大而多付錢。木匠也不會因風險大而多討。為什麼？沒這個規矩。 這種活兒，在一個木匠的活動範圍內，多少個村莊，幾十年時間發生的概率微乎其微。絕大多數的木匠一輩子都不會遇到，不要說幹，就連聽也聽不完全。遇到了，最好不要退縮，退縮就失掉了唯一的一次實踐機會。怎麼幹？全憑自己的知識技術積累，才智和膽量了。 大凡木匠活兒，都有一定的技術原理和施工程序，只要設計好操作步驟，按部就班進行操作，安全順利地完成施工是不成問題的。
做活要靈活
木匠吃的是百家飯，幹的是百家活兒，什麼樣的僱主都有，什麼樣的活兒都能遇到。僱主們根據自己的需要，向木匠提出某種技術要求，是正常合理的。在僱主眼裡，凡是用木頭做的活兒，木匠都應該會幹。作為木匠，也應該認為，凡是用木頭的活兒都應該能幹，即使以前沒幹過，甚至沒見過的生疏活兒，也絕不要輕易說出「沒做過，不會做，做不了」，總要千方百計，想方設法完成它，使僱主滿意。以前的鄉村蓋房全是立字柁，木匠們熟之又熟。後來公家蓋房要用人字柁，因為他的跨度大，室內空間大，更適合辦公、開會或者做廠房。那時的鄉村木匠，從沒有做過這樣的活兒，但經過細心琢磨，大膽實踐，終於闖過了這一難關。當然，木匠特有的傲氣，也同時得到了強化。 「活----活」，師傅常常對徒弟說，頭一個「活」，是活兒的意思，指的是眼下正幹著的活兒或以後要幹的活兒。第二個「活」，是靈活的活，只要不是特別特殊的技術活，都可試著幹，關鍵是開動腦筋，多想辦法，這條道走不通，可再試別的辦法，不能一條道走到黑。 「舊活---就合」。在修繕舊房舊物時，不要死板地按舊有樣式，絕對復原，靈活的變更，大概恢復原狀就可以了。 」一個木匠，半個先生」 一個好木匠，不僅應當心靈手巧，又快又好地做出各種木活兒，還要留心與本業有關的當地習俗，知曉民間的傳統做法和講究，以便更好地為僱主服務。僱主自會報以感激之情。
「一個木匠，半個先生」。木匠一生，參與修造建築頗多，積累了很多經驗。鄉村人蓋房子，大多要請風水先生看一看。在具體施工中，僱主對一些臨時遇到的問題，還可能產生疑慮，木匠應按照當地的習慣和風俗，利用「先生的」知識道理，給以啟示和解釋，掃除僱主的疑慮，同時提出解決的辦法，供僱主參考。這就要求木匠具備一些「先生」的常識，適時而用。尤其在房柱高度，門口位置，後窗朝向等木匠直接施工的事情上，更要按規矩做。木匠與僱主之間，雖然有「拙匠人，巧主人」的處事關係，但也不要一味順主，至少提出自己的意見和辦法，儘可能地說服僱主，避免發生四鄰糾紛。這是木匠應有的職業道德，對人對己都沒有壞處。 風水先生有擇定手段，「半個先生」不可忘了建議責任。僱主常會聽從木匠的啟示，採納他的意見。簡單地把僱主的疑慮斥為迷信，不但解決不了問題，還會使人反感。不負責任地勸以「信則有，不信則無」，只能加重疑慮，讓人忐忑。 對一些忌諱，也不可不注意。如，提前為老人做出的壽材（棺材），必然要存放起來。木匠做好之後，隨手撿幾塊廢木頭放進空棺內，因為有人認為棺材空著肚子有進食的欲望。存放時，要大頭朝裡，小頭朝外擺放，因為棺材在用時才大頭朝外。有時僱主對這樣的忌諱不甚了了，木匠提個醒，可免事後有人埋怨和非議。常情，人在運氣不佳時，會尋找和發現出許多造成不佳的原因，並想起和怨恨當時做事的人。
出師
總之，木匠學徒三年，耳聞目睹了木匠施業的過程，學會了所有工具的使用，學會了許多木活的製作技能，明白了許多從事這一行業的道理，為滿師後獨立開業打下了基礎，但是，要開創出屬於自己的一片天地，還有很長的路要走。 學徒滿師，叫出師；對師傅來說，叫出徒。學徒滿師後，有兩條路可走。一條是繼續留在師作，在師傅的統帶下，過安定的日子，可免四處奔波，獨自張羅開業的煩惱。但是，有得必有失，在工錢收入上，往往被師傅「糊塗」去若干。這對於苦熬了三年零一節，滿師後打算成家立業的人，難免不生怨氣，情緒和言語中又不能表露出不滿，不敢怒也不敢言。寄人籬下，只能忍氣吞聲。時間久了，師徒之間就會出現感情彆扭，徒弟對師傅失去了信任，以後一旦離開師作，輕易不與師作搭夥。雖然逢年過節照常去看望師傅，但那已經是兩回事。 另一條路，是滿師後馬上離開師作，去開創自己的天地。萬事開頭難，以後的路怎麼走，心中空蕩蕩一片茫然，孤零零悵然無助。
又一個約定與現實
首先要添置工具。學徒時使用的工具都是師傅的。當初師徒約定中有一條，出徒時，師傅送一套工具給徒弟，既表示對徒弟的關愛，也內含你已學成，可以獨立工作離開師傅了，所以，離師時，師傅客氣地說「把你常用的斧子帶走吧，其他工具你看著拿吧」。所說的其他工具，多是平時大家共用的，只有一套，你拿走了，師作沒的用，所以不能帶走。師傅又絕不會花錢另買一套送給你。 木匠工具，主要分兩種。鐵製的「刃子傢伙」，如斧子，錛子，各種鑿刀，刨刀，各類鋸條等，需花錢購買；木質的，如各類刨床，各種尺，以及錛苫子，鋸梁鋸拐，墨斗等，都是自己製做。學徒三年多，徒弟已經學會並製做了各種類型的木質工具，但刃子傢伙很少，必須添置齊全。買工具需去城裡，小地方雖也有賣，但品種不全。現如今，五金商店很多，木匠工具容易買到，即使去城裡專營店買，乘公交車或打車都很方便。過去交通不便，進城只能步行，早晨起五更，頂星星摸黑出發，晚上頂著星星回來，來去要走二百多裡路。
幫作 配齊了工具，去哪幹活呢？出師前不可能應接下僱主，僱主也不可能知道你已離師，就立即去找你做活兒。離開了師作，就等於失了業。現在的人都知道利用廣告的形式招攬和擴大業務，但木匠不可能到處吆喝去找僱主。木匠是坐莊買賣，只能等僱主找木匠。唯一的辦法是投靠他人。尋找可能需要幫手，又樂於助人，最好是挑單單幹的木匠，提出幫作的請求。若能得到允許，就可跟著他一起幹活兒了。不然只好再找別人。平常人尚知道求人難，手藝人大都傲性很強，求人時更覺為難。無奈，為了生存，只能捨去臉面。 木匠能有一個好搭檔，如同交上一個好朋友，那是他的幸運，福分。前面說過「一個木匠不算木匠」。耍單的木匠也需要有人來合作，尤其是年近中年的木匠，還可借重初離師者的年輕力壯提高名聲。 只要搭作成功，就能開展職業。幹上一段時間，在地方上有了影響，逐漸地就有僱主找上門來，自己也可應些活兒，擴大夥伴的業務，給夥伴帶來效益。隨著時間的增長，在鄉民中的名氣也逐漸大了起來，在人們的心目中，終於是位「師傅」了。 幫作是個過渡，完成過渡，也鋪就了木匠生涯之路，以後他就是一個真正的木匠了。他對在困難時幫助過自己的人，一生都懷有深深的感激之情。
「二把刀」
「二把刀」，是指不具備某行業的深層技術，僅知皮毛的人。 木匠行業的「二把刀」，實在算不得木匠。這類人中，有投師幹了一年半載，後因種種原因辭師而去者。有雖經師學徒，但實在缺乏天份始終未學成者，也有喜好木匠這個行當，不投師，靠自己的聰明摸索到一點門道的人，他們能使用工具，但不精熟；經歷製作過程，但不知其所以然，仍不能獨立完成製做，即使做了，也達不到標準。技能和修養長期停留在初期學徒的階段，總達不到一個成熟的師傅水平。 僱主們不可能直接僱請他們為自己服務，所以他們沒有獨立應活兒的機會，只能在真正的木匠帶領下，受支使，幹些現成的工具活兒。 有的時候，木匠們活兒多很忙,尤其是先期活，為了把控後續製做，不得不找人幫忙搶活。如，春季裡打造木架，僱主本想僱請某木匠，又顧慮他人少活多，忙不過來，若專等此人，必要很長時間，季節不等人，弄不好會拖到雨季，給建房帶來很多不利和麻煩，只好另請他人。木匠深知此情，為給以後的業務打下基礎，於是找人幫忙，搶做木架活。好在木架活不是很精細。這樣，二把刀們就派上了用場。有時拉大鋸一類的活兒，也找他們幹。設計和掌尺他們不行，簡單的糙活兒總能頂個人。 活兒幹完了，木匠會婉言辭去他們，雖是打短工，幹力氣活兒，他們卻也樂意和木匠一起，享受一陣子師傅待遇，總是美事一樁。