原文
不尚賢，使民不爭；不貴難得之貨，使民不為盜；不見可欲，使民心不亂。
是以聖人之治，虛其心，實其腹，弱其志，強其骨。常使民無知無欲，使夫智者不敢為也。
為無為，則無不治。
賢，賢，從臣從又從貝，臣意為服從，又意為能幹的手，貝與錢有關，因而賢字本義為多財。因而首句意為：不過多追求財富，便不會爭名奪利；不過多追求稀奇之物，不會因一己私慾互相賄贈；將被追逐的事情隔絕消除，民心便漸漸歸於平和。告訴管理者，將讓人產生欲望的以及產生追逐的東西漸漸清除掉，民心自會歸於平靜。
第一句是反證不要怎樣做。那有反證，必定有正確的做法。次句便是正確合理的方法。
虛心，不止簡單的謙虛謹慎，同樣實腹等也不是表面上的吃飽飯等。本句真正意思乃事讓人們返璞歸真，恢復自然純真本質。意為：聖人治理天下，倡導百姓返璞歸真，人們會健康長壽，心境平和，社會也是清靜安寧，世事無爭。若人們真能做到存其本真，那麼社會上的居心叵測之人，也便沒有可乘之機，更不敢任意妄為。
末句中，有欲有為，無欲無為。追求本真，歸於淳樸，反對過度欲望，從不必要的欲望中掙脫出來，安詳淳樸自然生活，不需要任何人做任何事，百姓便能自得其樂生活。
人人皆存其本真，何須他人治理，無須治理，則稱其為無治。
從此看來，與描述的共產主義社會不謀而合，兩者都是描繪的一種圖景：人們普遍淡泊淳樸，不過分追求身外之物，更不會爭名奪利，更不用說盜竊成風，沒有居心叵測之人製造苦難，人人內心平和，共享社會資源，不為諂媚之言蠱惑，有獨立思考但又質樸古雅。