越南歷史上曾是稱霸東南亞的一方霸主，早在15世紀就滅了具有千年歷史的古國佔婆。之後越南的政權繼續一路南進，歷史上廣南國攻佔殘餘的佔婆人及柬埔寨的部分肥沃的土地。到越南最後一個王朝阮朝建立時，越南佔有柬埔寨近一半土地，並在明命時期設置郡縣，短暫滅了高棉王國。
所謂的大南帝國
越南阮朝冊封高棉國王並賜予漢式服飾推行漢化
阮福映在廣南國滅依託昔日水真臘地區的嘉定等地起兵復國，在屢次失敗後，阮福映最後一次起兵成功，並在1802年正式成立越南歷史上最後一個王朝阮朝。阮朝的建立對於高棉（阮朝將柬埔寨稱為高棉）來說是新的厄運開始，阮朝逐漸恢復昔日對高棉的宗主權，並繼續推行南進，繼續蠶食高棉領土。
1807年高棉正式恢復昔日與越南的宗藩關係，向阮朝正式朝貢。
《大南實錄》正編第一紀 卷三十三 嘉隆六年九月 真臘匿禛遣其臣屋牙位奔瀝來請封。
而且阮朝利用高棉與暹羅的矛盾，出兵高棉。1813年，嘉定總鎮黎文悅派阮文瑞出兵高棉對抗暹羅，扶立親越的高棉國王安贊（越南稱為匿螉禛）復位，此後越南在高棉建立南榮、盧淹兩越軍城堡，越軍成為高棉太上皇。而且阮朝還在高棉推行漢化，賜予國王大臣漢式服飾。
越南阮朝官員的服飾
《大南實錄第一紀》對越南對高棉漢化賜予漢式服飾有詳細記載：
初藩王匿縝既受冠服、藩僚見而美之、皆願改從我國服色、嘉定城臣為之請。帝命群臣議定藩僚十品至七品冠服、視朝廷三品以下官、六品以下不得預、乃令圖家制十品九品冠服二十三副、賜藩僚二十三人、又制八品七品冠服四副為式、遣邊和訪簿陳明義賚賜之、藩王拜受於柔遠堂。自此臘人衣服器用多慕漢風、蠻俗漸改革矣。
而控制高棉後的阮福映也開始效仿先祖手法以農業蠶食高棉。阮福映統治時期，先在嘉隆十六年（1817年）準備開鑿通往高棉永濟運河來幹預高棉，當時阮朝還上演了高棉國王安匿螉禛朝貢請求開通運河戲碼。
《大南實錄第一紀》載「此河一開，臘民獲蒙其利，藩王（指匿螉禛）亦有此願，不敢請耳」。
最終認真出演此戲的阮福映表示很高興，於是下令開永濟運河。阮福映去世後永濟運河還沒有完全開通，繼任的明命帝繼續開鑿，最終在明命四年（1824年），永濟運河開通，此運河開通有力的維護越南在高棉的利益，負責修建該運河的阮文瑞還長期擔任駐高棉的阮朝代表（欽差統制行保護高蠻國事務）。
明命帝對高棉郡縣其地，建立大南帝國
越南歷史上開拓疆土最大的帝王明命帝在位時越南是多事之秋，明命十四年（1833年），越南南圻出現黎氏之亂，昔日高棉宗主國暹羅人趁虛而入，親越高棉國王和越軍都被暹羅軍打出高棉。後明命平定內亂，並在第二年與暹羅發生第一次越暹戰爭，並在戰爭中將暹羅逐出高棉，恢復在高棉的保護地位。明命帝派軍隊護送此前棄國出逃高綿國王匿螉禛回到高綿，並在高綿的戰略要地南榮、尋奔、爐安、蛇能、巴嫩各處設立越軍城堡和汛卡，以加強對高綿的控制。
隨著保護程度加深，明命帝已經不滿足高棉只是藩屬國地位，最終在高棉國王安匿螉禛死後無子的情況下直接吞併高棉，明命帝先是上演了與其父類似的請求納土的好戲。當時駐紮高棉的越軍最高首領張明講連同高棉大臣茶龍、壬於、羅堅上表，請求「郡縣其地」。出演這齣大戲的明命帝模仿永樂帝，最終將高棉改為阮朝直接管轄鎮西城，並冊封高棉王室公主為郡主和郡君，而阮朝鎮西城下設三十三府和二蠻，並逐漸改土歸流。
金樓白象製圖
《大南實錄·高蠻列傳》載有鎮西城下屬府縣名字：
三十三府：南榮府。辰秋府。尋敦府。綏臘府。巴南府，一作巴求南府。巴來府。平暹府。哥扒府。爐圓府。海東府。金長府。輸忠府。歌謳府。望雲府。河平府。徵耒府。山甫府。山卜府。尋於府。開邊府。海西府。哥森府。梯笠府。錦牌府。爐越府。龍樽府。廣邊府。化夷府。真才府。薏苡府。真誠府。密律府。烏門府。二蠻：芹制、芹徒。
吞併高棉後，阮朝明命年間成為越南史上版圖最廣的時期，明命帝也因此自認為阮朝是南方之大國，以「大南」自號。
阮屬鎮西城時期，越南在高棉推行漢化，任命郡縣知府和知縣，要求高棉人穿漢式越南服飾和說越南語寫漢字，接受儒學思想廢佛。
這些舉措使得高棉人十分反感，最終高棉貴族開始聯絡暹羅。
暹羅幹涉，短暫屬於阮朝高棉最終成為自主的緩衝國
眼見越南吞高棉，昔日高棉宗主國暹羅主動出擊，利用高棉國王安匿螉禛死後無子，支持親暹高棉貴族在阮朝滅高棉五年後進行反叛。當時暹羅支持匿螉禛的弟弟安東（越南稱匿螉）對抗越軍，最終經過7年反越抗戰，阮朝紹治皇帝效仿明朝宣德帝放棄郡縣的做法放棄了鎮西城，重新恢復與高棉的宗藩關係，紹治帝在紹治七年（1847年）遣使冊封安東為「高蠻國王」，高棉再次成為越南和暹羅兩國的緩衝地帶，之後隨著法國人殖民者到來，安東之子主動成為法屬保護國，避免高棉成為暹羅和越南的附庸。
安東之子
總之，越南自17世紀開始對古代柬埔寨進行攻擊，一步步侵佔水真臘等肥沃土地，壯大為東南亞一個地區霸國，而昔日的高棉帝國被越南及暹羅蹂躪數百年後淪為中南半島一個小國一個長期處於黑暗時期的越泰緩衝國。
參考文獻：
越南古籍：《大南實錄》、《大越地輿全編》
中國學者論文：《越南阮朝《大南國疆界彙編》考析》、《越南廣南國政區的形成與發展：兼論其圈層結構問題》、《19世紀初期越南永濟運河開鑿與阮朝印支霸權的興衰》、《越南「鎮西城」始末》