苗族現在主要聚居於貴州省東南部、廣西大苗山、海南島及貴州、湖南、湖北、四川、雲南、廣西等省區的交界地帶。人口739. 8萬(1990年第四次人口普查)，在各少數民族中居第四位。
在中國古代典籍中，早就有關於五千多年前苗族先民的記載，這就是從黃河流域直到長江中遊以南被稱為「南蠻」的氏族和部落。
苗族有自己的語言，苗語屬漢藏語系苗瑫語族苗語支。分三大方言：湘西、黔東和川黔滇。1956年後，設計了拉丁字母形式的文字方案。由於苗族與漢族長期交往，有很大一部分苗族兼通漢語並用漢文。
苗族是個能歌善舞的民族，尤以飛歌、情歌、酒歌享有盛名。蘆笙是苗族最有代表性的樂器。
苗族地區以農業為主，以狩獵為輔。苗族的挑花、刺繡、織錦、蠟染、剪紙、手飾製作等工藝美術瑰麗多彩，馳名中外。其中，苗族的蠟染工藝已有千年歷史。苗族服飾多達一百三十多種，可以同世界上任何一個民族的服飾相媲美。
苗族過去盛行對自然和祖先的崇拜。較大的節日是「西松」(祭祖)，每年秋後舉行一次。鬥牛(牛鬥牛)是苗族人民喜愛的一項活動，每年正月、端陽、火把、中秋等佳節都要舉行鬥牛活動。
苗族的禮儀有：客人來訪，必殺雞宰鴨盛情款待，若是遠道來的貴客，有的地方還要在寨前擺酒迎接。吃雞時，雞頭要敬給客人中的長者，雞腿要賜給年紀最小的客人。有的地方還有分雞心的習俗，即由家裡年紀最大的主人用筷子把雞心或鴨心拈給客人，但客人不能自己吃掉，必須把雞心平分給在座的老人。有的地方還敬「牛角酒」、「梳子肉」，客人一一接受，主人最高興。如客人酒量小，不喜歡吃肥肉，可以說明情況，主人不勉強，但不吃飽喝足，則被視為看不起主人。
苗族自治地區
建國後，先後成立有：
海南黎族苗族自治州(1952年7月1日)
廣西融水苗族自治縣(1952年11月26日)
貴州威寧彝族回族苗族自治縣(1954年11月11日)
貴州黔東南苗族侗族自治州(1956年7月23日)
貴州黔南布依族苗族自治州(1956年8月8日)
湖南城步苗族自治縣(1956年11月30日)
湖南湘西土家族苗族自治州(1957年9月20日)
雲南文山壯族苗族自治州(1958年4月1日)
貴州鎮寧布依族苗族自治縣(1963年9月11日)
貴州紫雲苗族布依族自治縣(1966年2月11日)
貴州關嶺布依族苗族自治縣(1981年12月31日)
貴州黔西南布依族苗族自治州(1982年5月1日)
四川秀山土家族苗族自治縣(1983年11月7日)
四川酉陽土家族苗族自治縣(1983年11月11日)
湖北鄂西土家族苗族自治州(1983年12月1日)
四川彭水苗族土家族自治縣(1984年11月10日)
四川黔江土家族苗族自治縣(1984年11月13日)
雲南祿勸彝族苗族自治縣(1985年)
雲南金平苗族瑤族傣族自治縣(1985年)
日常食俗 大部分地區的苗族一日三餐，均以大米為主食。多先把稻穀曬乾(或炕幹)倒入碓中舂去米糠，現舂現吃，每次舂3—5斤。現在不少地方已用電力、水力碾米了。苗族做飯常把淘過的米加入6—7倍的水煮，半熟後潷去米湯，放入木甑中蒸熟即成。也有將包穀、小麥、小米摻入一起煮、蒸的。包穀和蕎麥則用石磨推成麵粉或粒狀食用。多把麵粉用水和勻後，倒入水甑，蒸熟作為主食，廣西、雲貴交界處的苗族稱之為「面面飯」。四川省境內的苗族，把用小麥、蕎麥或玉米面做成的麵條與其他主食搭配食用。貴州一些地區的苗族有把燕麥蒸熟，就原鍋文火焙乾、脆，然後磨成粉，炒熟作為日常主食。苗族民間以糯米為貴，將糯米飯作為豐收和吉祥的象徵。食用糯米時，有時也先將糯米蒸熟，然後趁熱倒入木槽內，用錘捶打成泥，再用手扯成小圓團，以木板壓平，待完全冷卻後用山泉水浸泡，隨時換水，可存放4—5個月，吃時燒、烤、炸均可。油炸食品以油炸粑粑最為常見。油炸粑粑是先把粘米和少量的黃豆浸泡後，打成漿狀，再把打好的稠漿舀入鐵皮製成的模具內放入滾油中炸，呈金黃色即可。如再加一些鮮肉和酸菜做餡，味道更為鮮美。
苗族的菜餚種類繁多，常見的蔬菜有豆類、瓜類和青菜、蘿蔔，肉食多來自家畜、家禽飼養，四川、雲南等地的苗族喜吃狗肉，有「苗族的狗，彝族的酒」之說。狗肉性熱，有暖腹健胃，強食滋補的作用。苗家的食用油除動物油外，多是茶油和菜油。以辣椒為主要調味品，有的地區甚至有「無辣不成菜」之說。大部分苗族都善作豆製品，例如用黃豆漿不濾渣，煮成「連渣湯」；將豆漿與嫩白菜同煮，然後點石膏水做成「菜豆腐」，都是下飯的日常菜。住在高寒山區的苗族，仍喜歡用白水將蔬菜煮成淡菜，蘸各種「蘸水」吃。四川的苗族還把豆漿做成豆花，用以待客。各地苗族普遍喜食酸味菜餚，酸湯家家必備。酸湯是用米湯或豆腐水，放入瓦罐中3—5天發酵後，即可用來煮肉，煮魚，煮菜，伏天時還要加入一些魚香菜、木姜，開胃爽口，幫助消化。夏天在黔東南，客人進門，主人總先送上酸湯，喝罷頓覺酸涼解渴。廣西的苗族在冬春時節喜用辣椒骨做的酸辣湯菜。苗族的食物保存，普遍採用醃製法，蔬菜、雞、鴨、魚、肉都喜歡醃成酸味的。湖南的苗族把這醃製食品的方法稱為「鮓」。苗族幾乎家家都有醃製食品的罈子，統稱酸壇。醃製豬肉前，先將鮮肉切成大塊，然後一層肉、一層鹽，層層相壓。三天後生鹽溶化浸入肉內，再燒些糯米飯同甜糟酒混後，和肉塊一起擦搓，最後放一些辣椒粉及其他配料，把壇口密封，隨吃隨取。用此法醃製的肉類，一般可保存1─2年。酸壇還可醃製酸魚、酸菜。此外，苗族也用燻臘肉方法保存各種家畜、家禽肉。川南苗族常在冬天宰殺年豬，把豬肉用鹽浸後吊於火爐上，用楊樹枝或其他柴草燒煙燻烤。燻幹水分，便取下儲藏。這種煙燻臘的眾風味獨特，常用於待客，並能儲藏2—3年不變質。
苗族釀酒歷史悠久，從制曲、發酵、蒸餾、勾對、窖藏都有一套完整的工藝。咂酒別具一格，飲時用竹管插入甕內，飲者沿酒甕圍成一圈，由長者先飲，然後再由左而右，依次輪轉。酒汁吸完後可再衝入飲用水，直至淡而無味時止。咂酒一經開壇，剩酒無論濃淡，均不復再用。逢年過節，家家還都做糯米甜酒。日常飲料以油茶最為普遍。製作時，先將油、鹽、姜、茗茶入鍋同炒，待油冒煙後加清水煮沸，然後濾渣，再把茶水倒入放有玉米、花生、米花或糯米的碗裡，適當地加些蔥花、蒜葉、胡椒粉和山胡椒後，即可飲用。湘西苗族還特製有一種萬花茶(又稱百果茶)。除茶外，酸湯也是常見的飲料。
節慶、禮儀、祭祀食俗 苗族過去信仰萬物有靈，崇拜自然，祀奉祖先。節日較多，除傳統年節、祭祀節日外，還有專門與吃有關的節日。如：吃鴨節、吃新節、殺魚節、採茶節等。過節除備酒肉外，還要必備節令食品。如：吃鴨節時，家家都要宰鴨子，並用鴨肉和米一起煮成稀飯食用；在吃新節時，要用新米做飯，新米釀酒，就連菜和魚，都要剛摘、剛出塘；過殺魚節時多在江邊，由婦女帶上飯、臘肉、香腸等酒菜，等在河邊，只要捉到魚，即燃起篝火，架鍋煮魚直到盡興方歸。傳統節日以苗年最為隆重。苗年一般先在正月第一個卯日，歷時三、五天或十五天。年前，各家各戶都要備豐盛的年食，除殺豬、宰羊(牛)外，還要備足糯米酒。年飯豐盛，講究「七色皆備」、「五味俱全」，並用最好的糯米打「年粑」。互相宴請，互相饋贈。苗族民間最大的祭祀活動吃「吃牯髒」，又稱「祭鼓節」。一般是七年一小祭，十三年一大祭。於農曆十月至十一月的乙亥日進行，屆時要殺一頭牯子牛，跳蘆笙舞，祭視先人。食時邀親朋共聚一堂，以求增進感情，家庭和睦。糯米飯是苗族節慶、社交活動中的必備食品，在青年男女婚戀過程中也必不可少。湖南城步的苗族把畫有鴛鴦的糯米粑做為信物互相饋贈；舉行婚禮時，主婚人還要請新郎、新娘吃畫有龍鳳和奉娃娃圖案的糯米粑；許多地區的苗族常用糯米麵做成湯圓，也作為節日期間的一種食品。無論婚喪嫁娶必須備有酒、酸肉、酸魚，否則視為失禮。迎接貴客時，苗族人民習慣先請客人飲牛角酒。婚禮上，新娘新郎要喝交杯酒。苗族的節日
典型食品 主要有：血灌湯、辣椒骨、苗鄉龜鳳湯、綿菜粑、蟲茶、萬花茶、鮓、搗魚(也吃酸湯魚)等。