隨著中元節的臨近，第二屆蓮花池河燈會很快就要開幕了，大家是不是很期待？中元節放河燈，不僅可以寄託對先祖的哀思、弘揚傳統孝親文化，還能為我們的生活增加節日的氣氛，讓生活充滿了莊嚴的儀式感。那麼，為什麼中元節要放河燈？放河燈有哪些講究？
河燈，又叫荷燈，亦稱蓮花燈，是中國一種古老的民間祭祀和宗教活動，用來悼念逝去的親人和對活著人的祝福。河燈會一般設在七月十五中元節，so，我們得先了解一下中元節。
在很多人印象中，中元節就是鬼節，人們都在這天去逝者的墳前祭祀。還有傳說是，中元節是鬼界的狂歡節，陰曹地府每年在這天打開鬼門關放假一天，並免收高速通行費，讓眾鬼盡情撒歡Party。哈哈，有些人還真信了，念叨著「七月十五鬼門開」，嚇得不敢出門，其實這純粹就是誤解了中元節。不然，西方的萬聖節也是鬼節，人家怎麼就成了充滿歡樂驚喜和刺激的節日呢？
中元節是個很巧合的日子，這一天重合了三個節日，分別是民間「七月半」祭祖節、佛教的「盂蘭盆節」、道教的「中元節」，咱們一個一個的啦。
先說在中國出現最早的「七月半」，這個節日出現的相當早，可以追溯到文字記載前的上古時代，那時候人的思想很簡單，就是在豐收的季節感謝神靈的庇佑、感恩先祖的保佑，一開始也沒有個固定日期，後來想定個準日子，就定在七月中旬的第一個月圓之夜，也就是是七月十五。也是，到8月份又收秋又過中秋節的，哪還有時間啊？
佛教在公元67年，也就是東漢明帝永平十年傳入我國。南北朝時期，尊崇佛教的南梁梁武帝在大同四年，舉行了中國最早的盂蘭盆法會，開啟了早期的盂蘭盆節。
但佛教的「盂蘭盆節」 據說是源於佛祖釋迦牟尼的故鄉古印度，起源於「目連救母」的傳說。佛教因此在這天舉行盂蘭盆法會，淨壇繞經、上蘭盆供、眾僧受食，既可為在生父母添福添壽，又可為已逝的父母離開苦海，以報答父母的養育之恩。說實話，這個節日知道的人不是太多。
再說道教的中元節，道教是中國土生土長的宗教，道教神系中的三官大帝，名曰天官、地官、水官，又名上元、中元、下元，職能分別為天官賜福、地官赦罪、水官解厄，所以就把天官生日的正月十五定為上元節，地官生日的七月十五定為中元節，水官生日的十月十五定為下元節。
地官負責的部門是赦罪，每年的七月十五這天，地官會降臨人間，「七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓鬼囚徒，亦得解脫」（《修行記》），道教在這天舉行「中元普渡」法事，普度十方孤魂野鬼，順帶祈禱風調雨順、國泰民安，道教信眾參與後，為自家逝去的親人祈福，希望他們在陰間過得更好一點，這就是民間「鬼節」之說的來歷。
在唐代的時候，除佛教外，本土宗教道教也開始盛行，道教的中元節之稱開始逐漸取代七月半和盂蘭盆節，所以唐詩中不乏描寫中元節的佳作。唐代中後期，中元節正式命名，三個民俗完美融合，而這三個民俗，目的同樣是傳播孝文化、緬懷先祖、感恩親人。
說完中元節，就該說說放河燈了。據說放河燈最早也是起源於南北朝梁武帝時期，佛教的忠實fans梁武帝引進盂蘭盆節後，積極倡導水陸法會，讓僧人當天在放生池燃放河。後來唐代時放生池開始逐漸增多，到了提倡道教的宋代，北宋真宗乾脆下了個文件，通知中元節燃放河燈。伴隨著道教、佛教在全國的傳播，放河燈在全國開始家喻戶曉。
正月十五的上元節在西漢逐漸演變為元宵節，元宵節家家戶戶張燈結彩，期待著天官的賜福，從而形成以看花燈、猜燈謎為主的節日。而中元節同樣是張燈，燃放的河燈卻要投放在河水中。這是因為，古人認為人為陽，鬼為陰、陸為陽，水為陰，河燈投放在水中，就能「度鬼」和「照冥」，不僅能普度沿途的孤魂野鬼，還能照亮逝者由此岸到達彼岸的必經之路。可見，燃放河燈不僅能寄託對先人的哀思、增加節日氣氛，還能解脫那些找不到組織亂惹事的ghost，確是一件利人利己的善事，當然世代相傳，經久不衰。
河燈又叫荷燈、蓮花燈，是以外形宛若蓮花。前面說過，最早的河燈起源於佛教的盂蘭盆節，佛家以蓮喻佛，蓮就是佛的象徵，蓮花是聖潔之花，象徵菩薩在生死煩惱中出生，而不為生死煩惱所幹擾。
看到這裡，是不是有親手做一盞蓮花河燈的衝動？如果有，來陽穀縣蓮花池河燈會吧，2019年8月15日-8月17日三天，每天都有精彩的文藝節目上演，還有2公裡長熱鬧的民俗大集，會有多達5000盞河燈投放在優美的金堤河中。不僅如此，8月17日晚還會帶大家親手製作蓮花燈，嘗試親自動手的喜悅，還等什麼，快去通知自己的小夥伴吧！
另外，還有一件鮮為人知的事情，蓮花池村就有一座歷史悠久的三官廟，供奉的就是上面說的三官大帝，河燈會玩累了，不妨到三官廟上上香，祈求三官大帝的保佑，聽說很靈的喲~
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