徹悟大師（公元1741—1810年）諱際醒，字徹悟，一字訥堂，又號夢東，京東豐潤縣人（今河北省豐潤縣境內）。俗姓馬，父諱萬璋，母高氏。大師是淨土宗第十二代祖師，清代著名高僧。
大師幼時聰慧穎異，長而喜好讀書，經史群籍，無不博覽。乾隆二十七年（公元1762年），大師二十二歲時，因大病而感悟幻軀非堅，世事無常，立出世之志。病癒，來到房山縣，投三聖庵榮池老和尚披剃出家。第二年，到岫雲寺恆實律師處受具足戒。次年，隆一法師於香界寺宣講《圓覺經》時，師親往參學，晨夕研究詰問，精進尋求奧義，圓覺全經的大旨瞭然於胸。又依止增壽寺慧岸法師，研習法相之學，深得要義。後來，大師又到心華寺遍空法師座下，聽講《法華經》、《金剛經》、《首楞嚴經》等大乘經典，由是深入經藏，圓解頓開。對於性相二宗，以及三觀十乘的奧旨，了無滯礙。此一時期的修學幫助大師奠定了堅實的佛學基礎，為以後的修學與弘教鋪平了道路。
乾隆三十三年（公元1768年）冬季，大師二十八歲。參訪京都廣通寺粹如純大德。由於大師乃上根利智之人，因而被視為禪門法器，得以印心傳法，嗣法為禪門臨濟正宗三十六世，磬山七世。
乾隆三十八年（公元1773年），大師三十三歲。因粹如純大德遷居萬壽寺，大師接繼其職，領眾燻修，專精參禪，十四年如一日，用功辦道，策勉後學，樂此不疲，為大眾樹立典範，聲名遂遠揚四方，禪門宗風因此大振。後因多諸病緣，以念佛而治癒疾病。繼思念佛一門，文殊普賢等諸大菩薩，馬鳴龍樹等諸大祖師，智者永明楚石蓮池等諸大善知識，皆悉歸心淨土，求生極樂。我是何等人，敢不歸命。何況今時已是末法時代，尤其應當遵承佛語，倡揚念佛之法。於是，決定效法古德，轉禪為淨，從此一意歸心西方淨土，專修專弘念佛法門，誓以求生淨土為歸宿。這是徹悟大師在佛法修學上的一大轉折，也因此在中國淨宗史上又出現了一代祖師。
自此，大師停止習禪，專修專弘淨土。凡是對念佛修淨有障礙者，悉皆摒棄不顧。大師把數十年所有積稿，付之一炬。信心之真，願力之切，實非常人可比。由大師誠心所感，原來跟隨大師參禪者轉而開始念佛。大師對禪淨二宗明曉精奧，開導說法，辯才無礙。為專修淨土故，儘量杜絕外緣，時有學人慕名來訪，大師則每日限定一尺香的時間會客，其他時間惟是禮佛念佛專修淨業而已。曾作尺香齋白詞云：「死生事大，來日無多。道業未成，實深慚愧。尊客相看，午後炷香。非敢輕疏，幸垂鑑恕。」 除淨業堂外，又建立了涅堂、安養堂、學士堂等，以便老病者有所依託，初學者便於誦習。大師對自己要求甚嚴，對他人期望殷切。開導說法如瓶瀉雲興。與大眾一道精進念佛，以自身禪淨造詣，行方便法，教化眾生，遠近學人，聞風而至，受師影響，歸心淨宗者難以數計，蓮風隨之大扇。計其功業，當時佛門中，徹悟大師為第一人。
嘉慶五年（公元1800年），年屆花甲的徹悟大師退居紅螺山資福寺，本想避跡深山靜心念佛，以安度晚年，然而卻因弟子眾等依戀追隨，大師為法為人，終無厭倦之心，於是不辭年高，收留大眾同修。日與大眾一同出坡勞作，擔柴運水，泥壁補屋，一飲一食，均與大眾同甘同苦。隨著眾仰歸止，來山信士日眾，終形成一相當規模的念佛道場，加之大師弘傳得力，遂成近代淨宗重要的專修道場之一。淨宗第十三祖印光大師，二十六歲時也曾前往彼處，專修念佛，得所受用。
大師居紅螺山十年，至嘉慶十五年（公元1810年二月），到萬壽寺禮粹如純祖塔。在辭別山外諸護法時囑咐說：「我在世的時間不會久了，人世空幻無常，虛度生命可惜。你們每人都應努力念佛，他年西方極樂世界好相見。」由此可見大師已經預知世緣無多，將要往生西方矣。等到二月，大師回到紅螺山，命眾弟子等預辦荼毗火化事宜。十月十七日，大師召集大眾委付院務，命弟子松泉法師領眾主持。大師告誡：「念佛法門，三根普被，無機不收。我多年來，與大眾一起苦心建此道場，本是為了接待十方衲子，同修淨業，凡是我所立的規條，應永遠遵守，不得改弦易轍，這樣才不辜負老僧與大眾的一片苦心呀！」
大師臨示寂半月前，略感身有微疾，命大眾助念佛號。時虛空中幢幡無數，自西方而來，於是大師告訴眾人：「淨土相現在面前，我將往生西方極樂世界了。」眾弟子懇勸大師住世，大師答：「人生百年如同客走他鄉，最終應尋路歸家，我今日得以達到聖境，你們應當為我慶幸，又何苦挽留我呢？」十二月十六日，大師命監院貫一師，設涅齋。十七日下午三時告知大眾：「我昨日己經見到文殊、觀音、勢至三大士，今日又蒙阿彌陀佛親自垂手接引，我今日決定往生了。」大眾稱念佛號更勵更響，大師面西端坐，合掌說：「稱一聲洪名，見一分相好。」於是手結彌陀印，安祥而逝，眾人聞到異香盈空。供奉七日，大師面貌仍然栩栩如生，慈祥豐滿，頭髮由白變黑，光澤異常。二七入龕，三七荼毗，獲舍利子百餘粒。門徒弟子遵守遺命，請靈骨葬於普同塔內。大師世壽七十，僧臘四十九，法臘四十有三。有《徹悟禪師語錄》及《示禪教律》、《念佛伽陀》等著作流通於世。
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