「 蜀琴木性實，楚絲音韻清。調慢彈且緩，夜深十數聲……」唐代白居易的這首《夜琴》，用恬雅的語句表達出詩人在月明風清的夜晚，緩慢地撥動琴弦而悠然自得的心境，描繪出一幅優美的畫卷。琴是中國歷史上最悠久的彈撥弦鳴樂器之一，是古人心目中的樂器之王，現代稱之為「古琴」或「七弦琴」。琴之音韻清雅綿長，琴之文化博大精深。
世傳華夏祖先伏羲、神農、堯、舜，按天地、陰陽、五行之說削桐為琴，束絲為弦，以通神明之德，合天地之和，修身理性，返其天真。 古琴充份體現了中國的傳統文化內涵，僅從其形制和構造而言便通身是韻。琴是依鳳之身形而製成，其全身與鳳身相應，有頭、頸、肩、腰、尾、足。琴面「上圓而 斂，法天」，為陽；背板「下方而平，法地」，為陰，如東漢《新論琴道》所說「遠古聖人上觀法於天，下觀法於地，近取諸身，遠取諸物而創製」。古琴有泛音、 按音和散音三種音色，分別象徵天、地、人，三者相合而萬事俱諧。古琴的音箱壁較厚，所以其聲具有獨特的韻味和歷史的滄桑感。其琴弦較長，振幅大，餘音綿長不絕，所以才有其獨特的音韻。
琴還有著深厚的文史底蘊，其豐富的文化涵載是儒、釋、道三大家傳統文化在琴中的結晶，道法自然，重弦外之音，講求中正平和、以善感化、天人合一，「以己之心會物之神，以達於天地之道」。琴樂聖潔飄逸，可以載道，可以象德，可以明志，可以靜心，可以啟智。操琴者要求「坐必正、視必端、聽必專、意必敬、氣必肅」。 關於樂的起源，《史記樂書》中說：大凡「音」，乃是生於人心直觀感觸，而「樂」則是通乎倫常大道。是故古聖先王制禮作樂，並非為追求口腹耳目欲望的滿足， 而是用以教導人民明辨是非真假，回歸天理正道。樂教含蘊著宇宙人生的深刻道理，使人們體悟天地之和氣，使人與人、人與自然和諧相處。
雅正的「樂」和天地萬物一樣的和諧，莊嚴的「禮」和天地萬物一樣的有節制。通曉天地的道理，才能制禮作樂。從音樂可以觀察到深刻的意義：舒緩自然、節奏從容 的聲音興起，人們就感到平靜祥和；莊嚴、誠摯的聲音興起，人們就有嚴肅、恭敬的表現；溫潤、和諧的聲音興起，人們就有慈愛之心。而對於混亂而不安寧、煽惑 逆亂而無所歸宿、包含邪惡的聲音，君子是最深惡痛絕的。不使那邪惡的聲音和顏色留在耳朵和眼睛裡，不被其擾亂心境，而使耳、目、鼻、口、心境以及全部器官， 都在和順嚴正的狀態中發揮應有的作用。所以嚴正音樂推行之後，倫常就歸於端正，感動人們的善心，不使放縱的念頭、邪惡的氣質沾染自己的意志，徹底清除邪念，使人們都嚮往道義。 孔子非常重視樂教，說「興於詩，立於禮，成於樂」。他讚美《韶樂》盡善盡美；整理詩樂以勸誡世人，《詩》三百篇「皆弦歌之」；使《樂》成為《六經》之一，向學生傳授，成為古代文人必讀的經典。他一生弘揚道德堅定不移，一次自衛國返魯國途中，看到蘭花，他告訴學生們說：「芝蘭生於深谷，不以無人而不芳；君子修道立德，不為窮困而改節。」然後作《猗蘭操》並操琴讚頌，此曲被載入史冊。
「琴棋書畫」是中國傳統文人所必備的技能，古琴婉轉悠揚、迴腸盪氣的音韻美，與君子性實的秉性和理想追求有太多的和諧。如春秋時的師曠，史書記載他鼓琴時，「六馬仰秣，玄鶴鳴舞，淵魚出聽」，被後人尊為「樂聖」。他創作了《陽春》、《白雪》等清逸迥然的雅樂，表達了對美好未來的嚮往。如春秋時伯牙彈琴鐘子期善聽的傳說：伯牙鼓琴，意在高山，鍾子期贊道：「美哉洋洋乎志在高山」；伯牙鼓琴，意在流水，鍾子期贊道：「美哉湯湯乎志在流水」，伯牙驚訝道：「善哉，子之心而與吾心同」，樂曲《高山流水》也流傳後世。 琴還被寄以了君子潔身自好和推崇高尚人格的願望，如李白有《獨酌》，詩云：「手舞石上月，膝橫花間琴」；白居易《對琴待月》中，詩云：「玉軫臨風久，金波出霧遲。幽音待清景，唯是我心知」。
古琴藝術是中華民族傳統文化中的瑰寶，歷史久遠、內涵豐富，「樂」是聖人所推崇的，它可以促使人心向善。其實一切正統藝術無不使人「正心」、「修身」，回歸道德良知，因為純正的善念才是生命的本源和歸宿所依，維護真理和正義是人的使命和責任。