四、形聲
《說文解字》：「形聲者，以事為名，取譬相成，江河是也。」
【解釋】：
形聲是指根據事物的屬性將事物劃分成不同的屬類，用表示這一屬類的文（或字）標明意義範圍（形部，或稱意符），然後再找一個能夠曉喻讀音的文字，作為標聲部分（聲部，或稱聲符）與其結合而構成新字，如江、河，從水，讀若工、可。
形聲字的特點：
1.結構簡單，由表意的形符與表音的聲符兩部分構成；
2.功能拓展，既表意，又表音。
根據聲符的功能不同，形聲字又可分為三類：
1.純形聲字。表示同一屬類中的不同個體。如：河、芝、松、帷、銅、鯉。
2.形聲兼會意字。聲符與字義有一定的關聯。涉及聲符的設計與選擇。如：江、沐、浴、淋、澆。
3.會意兼形聲字。聲符的音、意，是構成的新字的不可分割的部分。如：紋、字、化、體（ㄅㄣˋbèn）、笨（竹根）、理、仁、義、新。
由於形聲字兼有表音功能，因而大大提高了漢字對語言及習字要求的適應能力，所以在漢字的發展過程中，形聲字的比重越來越大以至取得絕對主體的地位。甲骨文因為解讀出的數量有限，不宜統計，但在小篆中已達到87％，至宋代楷書，則達到90％以上（宋代以後基本無變化）。
需要注意的是，隨著時代的發展、語音的演變，至今聲部的表音作用多數己喪失，「秀才認字讀半邊」如果說在造字時是正確的，後代就不靈了，會造成很多誤讀。據統計，目前形聲字與其聲部讀音完全相同的只佔四分之一，一半以上已完全不合，其餘則是在聲、韻、調三項中只有一項或兩項相合了。
還有些形聲字因古今字體的演變和省聲的結果，已看不出聲部了，如：春，本從艸、日、屯，屯亦聲；布，本從巾，父聲，父亦表衣物之主之意；賊（用強力破壞法則），從戈，從則（劃分、設定等級、法則），則亦聲。
還有些聲部，因後來不再單用，故一般人無從推斷字音，如「託、掇、捐、榻、搵、摘」的偏旁「乇（ㄓㄜˊ zhé，託地而生的幼芽）、叕（ㄓㄨㄛˊ zhuó，依次結連，連綴）、肙（ㄩㄢ yuān，孑孓一類幼蟲）、（ㄊㄚˋ tà，鳥欲飛而展翅低伏）、昷（ㄨㄣ wēn，與囚食飲，表寬厚和順以待）、啇（ㄉㄧˋ、dì，「啻」作部首時的省文，表示高聲鳴叫）」等。
就形部看，由於歷代形訛的積累以及省形，有些已不能從形體顯示出其代表的屬性了，如：爵、華（華）、笑、童、重、量、癸等；再比如現在的「月」旁，實際分別代表了「月」、「肉」、「舟」三個字。
五、假借
《說文解字》：「假借者，本無其字，依聲託事，令、長是也。」
【解釋】：
假借是對語言中還沒有文字記錄的詞，不另造新字，而是根據發音，從已有文字中選取一個讀音相同或相近的，用以寄託所要表達的意義，如：令、長。
因為有些詞（主要是虛詞）或意義（特別抽象），無法或沒有必要以形象的方式（字形）恰當地表示，所以就變通地借用已有文字中讀音相同（或相近）的字（或引申其義）來表示，這就是「假借」的實質。
假借是純表音的造字法，它本身不產生新字形，所借字的形體與所要表達的意義不必有聯繫。
不產生新字形不意味著不是「造字之本」。文字是記錄語言的符號，所謂「造字」，無非是給語言中的詞制定一個記錄符號，一個詞原來沒有記錄符號，現在有了，只不過是「克隆」的而已。
六、轉注
《說文解字》：「轉注者，建類一首，同意相受，考老是也。」
【解釋】：
對於轉注的理解，歷來意見不一，爭論很大。原因是許慎的理解有誤，結果造成後人都在許慎設下的窠臼中打轉轉，終不得其解。
其實，「轉注」的正確表述應該是：
轉注者，形隱義遷，附麗性名，西→棲（棲）、其→箕是也。
意思為：一個字（主要是象形字）的形體發生訛變，已不能因形示義，或主要借用作表示它義（一般是抽象的副詞義），其本義遂又另加形符或聲符構成一個新字表示。
而許慎所例舉的「考」、「老」，根本就不是轉注字，在甲骨文中，「考（敬稱已故的父親）」是「老（年長，高夀）」的假借字。
再比如，後人所例舉的轉注字：顛－頂、走－趨、逆－迎、追－逐、諷－誦等，從造字的角度講，沒有任何意義。