在閱讀古文的過程中，經常會碰到一些表達年齡稱謂的詞，如:"弱冠"、"耄耋"等。學生往往對此很費解。其實類似這樣的詞還很多，都是我們在閱讀古文的過程中所必須了解的知識。古人的年齡稱謂來源不一，大多根據不同年齡的生理特徵而命名，但也有一些是因襲前人所言而成為固定稱謂的。
總角:總，聚束;角，小髻，意為收髮結之，即兒童的髮髻向上分開的樣子，俗稱小丫角，因此稱童年時代為「總角」；垂髫:指童年。古時童子未冠，頭髮下垂，因而以"垂髫"代指童年。潘嶽《藉田賦》:"被褐振裾，垂髫總發。"；始齔:齔，兒童換牙，即脫去乳牙長出恆牙。按生理常規，男孩八歲、女孩七歲時換牙，「始齔」便成了童年的代稱。
束髮:束，捆，結之意。古代男孩成童時束髮為髻，因以「束髮」為成童的代稱，通常年十五歲始稱成童；及笄:指女子15歲。語出《禮記·內則》"女子……十有五年而笄"。"笄"，謂結髮而用笄貫之，表示已到出嫁的年歲；弱冠:指男子20歲。弱，弱小。語出《禮記·曲禮上》"二十曰弱冠"。古代男子20歲行冠禮，表示已經成年。左思《詠史》詩之一:"弱冠弄柔翰，卓犖觀群書。"；而立:指30歲。語出《論語·為政》"三十而立"。以後稱三十歲為"而立"之年。《聊齋志異·長清僧》:"友人或至其鄉，敬造之，見其人默然誠篤，年僅而立。「；不惑:指40歲。語出《論語·為政》"四十而不惑"。以後用"不惑"作40歲的代稱。應璩《答韓文憲書》:"足下之年，甫在不惑。"強壯:指四十。《續焚書》卷一·書匯:兄雖強壯之年，然亦幾於知命矣』。
艾:指50歲。語出《禮記·曲禮上》"五十曰艾"。老年頭髮蒼白如艾。《民國通俗演義》三十七回:"……我年已及艾，還有什麼不滿意的事?"；花甲(耳順):指60歲。以天幹地支名號錯綜參互而得名。計有功《唐詩紀事》卷六十六:"(趙牧)大中鹹通中效李長吉為短歌，對酒曰:'手挪六十花甲子，循環落落如弄珠'。"；古稀:指70歲。語出杜甫《曲江》詩:"酒債尋常行處有，人生七十古來稀。"亦作"古希"。；耄耋:指八九十歲語出《漢·曹操·對酒歌》:"人耄耋，皆得以壽終。恩澤廣及草木昆蟲。"
黃髮:指長壽老人。語出《詩經》，如《詩·魯頌· 宮》"黃髮臺背"。老人頭髮由白轉黃。曹植《贈白馬王彪》:"王其愛玉體，俱享黃髮期。"陶淵明《桃花源記》:"黃髮垂髫，並怡然自樂。"；鮐背:指長壽老人。語出《詩經》，如《詩·大雅·行葦》"黃臺背"，"臺"與，"鮐"通用。《爾雅·釋詁》:"鮐背，壽也。"老人身上生斑如鮐魚背。；期頤:指百歲。瑞，通稱期頤或稱百歲人瑞，常指年紀100歲以上的人。 古時稱百歲為「期頤之年」。期頤：百歲之人。源於漢時戴聖所輯的《禮記·曲禮篇》：「人生十年曰幼，學。二十曰弱，冠。三十曰壯，有室。四十曰強，而仕。五十曰艾，服官政。六十曰耆，指使。七十曰老，而傳。八十九十曰耄，七年曰悼，悼與耄，雖有罪，不加刑焉。百年曰期，頤。」意思是人生以百年為期，所以稱百歲為「期頤之年」。語出《禮記·曲禮上》"百年曰期頤"。謂百歲老人應由後代贍養。蘇軾《次韻子由三首》:"到處不妨閒卜築，流年自可數期頤。"
當然，古代年齡稱謂並不止這些，還有許多散見於各類古書中，因較少使用而未被流傳下來。上面所述這些因使用頻率高，生命力強而被後人沿用了下來。有些還已經進入了我們的日常交際之中，如:"三十而立"。再如，從"嬰兒"和"兒童"兩個詞中，我們已看不出歷史和今天的區別了。