古希臘文明，源自於最早的愛琴文明。大約在公元前3000年，克裡特島進入了銅石並用時代。大約在公元前2500年，進入了青銅時代。1900年，英國考古學家在克裡特島發現了米諾斯王宮遺址，並且發現了線形文字。大約在公元前1600年，希臘半島的邁錫尼文明興起，大約在公元前1450年，邁錫尼王朝滅了米諾斯王國。另外在小亞半島，還有特洛伊等富裕等城邦。大約在前1180年，邁錫尼各城邦攻陷了特洛伊城。再過了大約80年，邁錫尼城邦除了雅典（愛奧尼亞人）之外，其他基本被多利亞人所滅。德國考古學家謝裡曼曾經發現了邁錫尼遺址和特洛伊遺址。
邁錫尼文明滅亡之後，希臘文明出現了大約300年的「黑暗時代」。在這一段時間，愛奧尼亞人和伊奧尼亞人為了躲避多利安人的入侵，選擇遷徙到了小亞半島，後來建立了「伊奧尼亞十二城邦」，其中最繁榮的就是米利都。伊奧尼亞成為了黑暗時代和古風時代希臘的經濟重心和文化重心，出現了荷馬、赫西俄德、薩福等著名的文人。古風時代，希臘半島的城邦也開始走向了復興的道路，其中以多利安人建立的斯達巴，愛奧尼亞人建立的雅典為代表。
古希臘的城邦分布
從古風時代開始，希臘城邦就開始進行了廣泛的殖民運動。希臘人在地中海和黑暗沿岸建立了400多個殖民地。殖民地的建立，加速了希臘工商業的繁榮，同時也加速了希臘文化傳播到了整個地中海地區。希臘人也通過殖民地大量吸收埃及、腓尼基、兩河文明的優秀成果。
在公元前6世紀，世界第一個帝國——波斯帝國建立。公元前500年，希波戰爭戰爭正式爆發。小國寡民的城邦無法抵禦強大的波斯帝國，於是希臘城邦聯合起來，多次擊敗波斯。在希臘各邦中，雅典最強。前478年形成了海上同盟（提洛同盟），雅典成為了提洛同盟的領袖。前449年，提洛同盟在賽普勒斯擊敗波斯，宣告希波戰爭結束。希波戰爭對雅典的發展具有重要的作用。在經濟上，雅典得以控制希臘各城邦，工商業異常繁榮；在經濟的支撐下，雅典的伯利克裡進行了民主改革，將雅典民主推向了頂峰。在文化上，小亞地區的文人紛紛轉移到了雅典，雅典成為了希臘的文化中心。
希波戰爭之後，雅典的勢力迅速擴展，許多希臘城邦學習建立建立了民主制度。而斯巴達則在希臘支持貴族制度。最終以斯巴達為首的伯羅奔尼撒同盟和以雅典為首的提洛同盟爆發了伯羅奔尼撒戰爭。這場戰爭是雅典和斯巴達的爭霸戰爭，同時也就是一場意識形態的對抗。最終，斯巴達獲得了勝利。前404年，雅典民主被暫時廢除。
伯羅奔尼撒戰爭後，斯巴達暫時稱霸了希臘。而雅典民主派在第二年又重新攻入雅典，恢復了民主制度。但是這時候的雅典民主已經腐敗了，雅典已經不能恢復過去的光榮。斯巴達在前370年被底比斯擊敗，其霸權終結。底比斯強盛不就，也衰落了。希臘的城邦制度走向了衰落。同時，希臘北部的馬其頓走向了強大。前338年，腓力二世擊敗了希臘聯軍，統一了希臘。
馬其頓強大時期
亞歷山大繼位後，開始了東徵波斯帝國的戰爭。前324年，亞歷山大東徵結束，他建立了一個空前龐大的馬其頓帝國，定都巴比倫。亞歷山大帝國的建立標誌著希臘進入了帝國時代。亞歷山大東徵之後的時代被稱為「希臘化時代」。在這個時代，希臘的語言被確立為了地中海世界和西亞的官方語言。希臘的文化、科技遠遠不斷地傳入了整個地中海文明圈。因為大帝國的建立，希臘的文化出現了前所未有的恢弘氣勢。
333年，亞歷山大去世，此後帝國分裂。前301年，帝國一分為三，希臘本土為馬其頓王國、埃及為託勒密王國、其他為塞琉西王國。三大王國在分裂後依然保持著強盛，其中塞琉西王國成為了當時世界上最強大的國家。而託勒密的首都亞歷山大城則成為了地中海世界的經濟文化中心，這裡有人口70萬，建設有世界最大的圖書館。羅馬共和國建立後，通過四次馬其頓戰爭（前201—前146），最終將馬其頓各國統一，建立了地中海的霸權。馬其頓的滅亡，也宣告了希臘文明的結束。此後，希臘成為了羅馬的一部分。
希臘化時代