宋朝在中國歷史上是版圖最小的一個朝代，這個朝代重文輕武，戰將受到了很大的壓制，也因為這種原因，北宋屢次遭到外族的入侵，今天我們就來講一個和北宋對峙的國家，這個國家就是西夏政權。
西夏的稱謂有很多，比如夏或者大夏，之所以稱呼他西夏，是因為與歷史上存在的夏朝和大夏區別開來。西夏政權是由党項人建立的，党項人屬於羌人的一個支脈，西夏在魏晉時期和鮮卑人頗有淵源。
唐高宗年間，吐蕃崛起，後來吐蕃的勢力一直擴展到了青海一帶，還將狹長的河西走廊佔領了，吐蕃的崛起，讓党項人一直遷移到了我國陝北一帶，也就是這時候起，党項人從川蜀一帶遷移到了黃河中上遊一帶。
唐朝末年的時候，党項人的領袖拓跋思恭率領軍隊來唐朝平定黃巢叛亂，而且立有很大的戰功，他還被唐僖宗封為了夏州節度使，賜給他國姓——李，當時的銀州、夏州還有靜州等地都是有拓跋思恭管轄的，這時候的拓跋思恭的新名字叫李思恭。
李思恭後來成為夏國公，在唐朝末年藩鎮割據的時候，李思恭成為了陝北地區一個強大的藩鎮。五代十國時期，中原戰亂不斷，夏州節度使當時分別向後漢、後周等國家稱臣，不過他和中央政府依舊保持著原來的關係，所以他不敢自立。
北宋建立後，夏州節度使李彝臣服於趙匡胤，和宋朝建立同盟關係，共同對抗北漢，在宋朝完成統一大任後，趙匡胤希望夏州節度使管轄的範圍能夠劃入到宋朝的版圖中，可是宋朝的計劃遭到了李繼遷的嚴厲反對，後來李繼遷直接跑到北方，和宋朝對抗。
這個李繼遷也是個人才，在對抗宋朝的過程中，李繼遷和遼國聯合，求得自保。公元990年，遼聖宗讓李繼遷出任夏國國王，他在佔據夏州和銀州的基礎上，繼續將勢力擴展到河西一帶，還將靈州改為西夏的西平府。
宋朝在和李繼遷糾纏的過程中並沒有得到什麼好處，宋真宗時期承認了李繼遷的地位，讓他擔任定難軍節度使。之後西夏又經歷了李德明一朝，不過李德明之前，西夏並沒有正式建立政權。直到宋仁宗天聖九年，也就是公元1031年，李德明的大兒子李元昊即位，西夏才成為一個強大的政權，此時的西夏人口兩百萬，領土面積七十多萬平方公裡，東西從黃河到玉門關，南北從蕭關到大漠。
李元昊是一個有野心的人，他不希望臣服於宋朝，也不希望臣服於遼國，他希望走自己的路，為了徹底獨立，李元昊還恢復党項人的各項習俗，而且他還創立了西夏文字，在1038年的時候，李元昊正式當上了皇帝，大夏國出現。
李元昊知道自己當皇帝，宋遼不願意，他也知道宋遼會動他動手，而這時候的李元昊主動和宋遼開戰，雖然取得了一定戰果，但連年戰亂，西夏也吃不消，最後和宋朝講和，宋朝每年給西夏大量財物。1044年，西夏又和遼國對戰，遼興宗率領九十萬大軍攻伐西夏，李元昊誘敵深入，遼國大敗，就連皇帝遼興宗也差點被李元昊俘虜。
李元昊死後，一歲的兒子即位，遼興宗認為時機到了，於是遼興宗又發動對西夏的戰爭，此戰遼興宗俘虜西夏的小皇帝還有宮中的很多臣子，後來西夏和遼國講和，雙方重歸於好。
西夏在我國西北地區存在了近兩百年時間，雖然他臣服於宋朝、遼國還有後來的金朝，但是沒有一個朝代能夠在這近兩個世紀內將其徵服，夾縫中求生存的西夏，就是藉助了中原混戰的局面，才生存如此長的時間。後來元帝國崛起，成吉思汗率領蒙古鐵騎，才將西夏滅掉。