即便晚清殘破不堪，百姓處在水深火熱之中，但總有部分人，與惡勢力抗爭著，用自己力量為百姓做一些事情。
中興四大名臣之一的彭玉麟就是這樣一個人，他對權利名利還有金錢都不看重，即便後來步步高升，但依舊不忘初衷。
1817年，彭玉麟出生在安徽懷寧，不過他老家不在這，因為父親做官的原因，所以一家人在在這裡生活。
早年他能無憂上學，受到好的教育，不過後來因為父親的去世，一度生活困苦。
他的父親彭鳴九是一個為人正直，又嫉惡如仇的人，先在安徽懷寧做巡檢，後來調到合肥做巡檢。
他的母親也是一個良善之人，在《彭玉麟集》中有記載：「每歲暑雨，鳴九施方藥以濟貧者，王氏助藥丸恆至夜分 」，夫妻倆價值觀相似，琴瑟和諧，除了彭玉麟之外，他們還有一個小兒子。
或許是父母身體力行的教導，彭玉麟也是一個充滿正義感，願意為百姓做事的人，他也十分聰慧，讀書時深受先生喜愛。
1931年，彭鳴九帶著一家人從合肥回到家鄉衡陽縣，這也是彭玉麟從出生以來第一次回到家鄉。
彭鳴九多年在外做巡檢，但會定期寄錢回來交給宗族的人置辦良田，但這次回來之後，宗族的人拒給他們田契，還問他們要照顧他母親的費用。
彭鳴九被他們貪得無厭的行為氣得病倒，但顧忌到那一絲親情，不想手足相殘，最後也沒有告官。
道理是那個道理，但心中還是氣憤，彭鳴九隨後因為抑鬱引發舊疾去世。
家裡男主人去世，那些宗族裡的人更欺負他們娘三，彭玉麟的弟弟彭玉麒還被他們推到水中險些喪命。
因為做得實在太過分，導致旁邊的親戚都看不下去，幫他們拿回了一些舊屋子跟田產，不過家中還是沒有以前那樣寬裕。
因為旱災嚴重，彭玉麟跟弟弟來到了衡州，並憑藉會讀書寫字的技能謀生。
經歷起起伏伏，一直也沒有大展拳腳的機會，這樣的情況一直到他37歲。
1852年，曾國藩來到湖南長沙，後來被踢出局，他帶著一千湘軍來到衡州，決定在這裡擴充湘軍。
首先要做的就是招攬人才，他尋到了彭玉麟，拜訪之後彭玉麟同意去他那做事。
曾國藩籌建水師，彭玉麟為右營營長，因為能力出眾，很快彭玉麟就單獨帶領一支水師，後來還改名為長江水師，這是晚清政府重要的軍師力量。
按說，到了中年突然發跡，心態有點飄也是常見，但彭玉麟沒有，他一直保持初心，盡心盡力地做事，對待普通人，有很強的同理心。
彭玉麟帶著水師經過安徽安慶時，暫停了下來，給船上補糧。
有一次他去街上的時候，看見一個婦人在哭，問她何事，婦人告訴她，李鴻章的侄子李秋升把她女兒搶了過去。
隨後又在街上看到一個叫鄒新的年輕人，他妻子跟他結婚不到兩個月，卻被李秋升要求去府上做傭人。
彭玉麟就把他們夫妻帶到船上，第二天李秋升就來到船上要人，並告訴他們自己是李鴻章的侄子。
彭玉麟拒絕交人，並問他強搶民女是不是真的。
李秋升自然不怕，如實說了，並威脅他如果不交人就去告訴李鴻章。
彭玉麟沒有懼怕，反而按照律法，把他頭砍下來了。後來李秋升父親來要人，彭玉麟讓官兵把李秋升頭拿出來，他直接嚇暈過去。
不出所料，李鴻章不久寫了封信過來，不過信中內容不是批評他，而是說李秋昇平時為虎作倀慣了，這次也是死有餘辜，這件事也就這樣了去。
彭玉麟不管是能力還是處世態度，都讓人信服，他在仕途上升期的時候，拒絕過6次升職。
第一次拒升是安徽巡撫，相當於現在的省長，選擇了留在前線帶水師。
後來上面想讓他做漕運都督 ，這個職位掌握很大的實權，他依舊推辭掉了。
做了七八年兵部侍郎之後，以守孝為由辭官，過了三四年，朝廷又讓他回來擔任同治帝大婚慶典宮門彈壓大臣，但慶典結束後，他又請辭了。
朝廷無奈，同意了。
後來又讓他出任江督，彭玉麟又拒絕了，這是第五次，最後一次是讓他兵部尚書，相當於今日的國防部長，他也拒絕。
他拒絕的6個官職，每一個都是別的官員眼饞的職位，坐上那個位置，無論是權力還是財富都唾手可得。
但對他而言，官位不重要，重要的是那個位置可以為百姓做事。
他個人生活簡樸，還將朝廷給他發放的養廉費上繳捐給國庫。
他一生痴愛梅花，如他所說：「平生最薄封侯願,願與梅花過一生」。
而他的品性也如同梅花一樣高潔，曾在奏摺中這樣說過：「臣以寒士始，願以寒士歸」，他的確也做到了。
在成長過程中，會隨著經歷與環境推翻自己的初心，也有人始終如一，胸懷百姓，俠義心腸，彭玉麟無論是能力還是私德都挑不出問題的人，是晚清朝廷跟百姓的福氣。