我們都有過這種體驗：辛勞工作了漫長的一周後，為了好好犒勞自己，周五早早上床，然後睡個自然醒。但是第二天一大早（或者一覺睡到下午）起床的時候，只覺得陽光刺眼，四肢像灌了鉛一樣。大腦昏昏沉沉，甚至感覺頭部隱隱作痛。如果睡得太少是個問題的話，那麼為什麼睡多了也那麼糟糕？
睡過頭的感覺跟宿醉之後的感覺極為相似，科學家們稱之為「睡醉」。但是，與酒精對神經系統所造成的強烈損傷不同，睡過頭這種錯誤行徑所導致的身體行動遲緩，是由於控制身體日常循環的那部分大腦神經被混亂的作息混淆所導致的。
身體的內部節奏是提前設定好的，會根據人體內在的生理起搏器、下丘腦部的一系列神經簇還有大腦控制飢餓、口渴和出汗的那一小部分基元來共同作出決定。在晝夜節律系統的生物鐘中，生理起搏器主要根據眼部所接收的光線來判斷清晨的時間，然後向身體的其他部分發送化學信號告知該時間。
科學家們相信：進化後的生理起搏器會告知身體細胞，每日如何管理調節自身能量。如果你睡得過久，就會脫離正常的生物鐘，導致生理起搏器對身體細胞發出的訊號與以往實際體驗中的不同，包括對疲勞的感覺。你可能在早上11點才從床上爬起來，但是你的身體細胞從早上7點就開始進行能量循環了。這與時差所導致的情況十分相似。
但是睡過頭毀掉的可不僅僅是你周末的遠足計劃而已。如果你經常性的睡過頭，就有可能罹患糖尿病、心臟病還有肥胖症。哈佛的護士健康研究有大量數據顯示：一晚上睡9到11個小時的人，比起長期睡夠8小時的人，更有可能出現記憶力的問題和心臟疾病（睡得更少的人則會有更大的問題）。其他研究表明：睡過頭與糖尿病、肥胖症甚至早逝有所關聯。
睡過頭可不僅僅是你犒勞自己的錯誤選擇。哈佛護士研究評估：長期睡過頭的人群，佔到總人口比重的4%，通常出現在工作時間不規律的人群中，這些人都有睡眠狀態不佳或者睡眠時間不規律的問題。
一大早就開始工作的人還有上夜班的人，可能會為了天不亮就起床或者睡得太遲而補覺。醫生建議：使用深色的窗簾和人造光源來修正該問題，效果會比使用藥物治療或者輔助手段更佳。像是密西根大學所屬的娛樂公司出品的軟體，可以通過記錄一整天中光線的數量還有類型，幫助人們重置自己的生物鐘。
在你上床睡覺時，你的身體循環會處於兩種不同的睡眠狀態中。肌肉、骨骼還有其他軟組織都會在深度睡眠時進行修復工作，而在快速眼動睡眠階段則不會。但是，如果你的床鋪或者臥室不夠舒適——太熱、太冷或是凌亂不堪——你的身體會更多地處於輕度淺層睡眠狀態。由於對休息的需求，結果會導致你睡得更久一些。
如果你的睡眠區（床鋪、臥室等）都沒什麼問題，但身體還是無法獲得8小時的睡眠標識，那麼你可能得去看醫生了，因為這可能是嗜睡症的症狀：你的身體難以調節疲勞度，從而令你更容易睡過頭。睡眠窒息是一種潛在的嚴重失序，即在你睡眠時呼吸暫停。這種情況通常是由於氣管內有阻礙所導致的，並導致打鼾。
但是，在一小部分患者中，大腦只是暫停向控制呼吸的肌肉發送信號，令大腦缺氧，並最終造成痙攣喘息的反應。這種疾病除了所有駭人聽聞的方面以外，對睡眠質量也有所損害。
毫無疑問，毒品和酒精可能也會造成你睡眠過量，就像造成抑鬱一樣（事實上，睡過頭所造成的後果甚至比抑鬱症要嚴重）。但是無論原因為何，睡過頭對身體的長期健康都是沒什麼好處的。所以別再迴避問題了，趕緊讓你的周內與周末的睡眠時間平衡起來吧。