在中國，英語學習是每個家庭都繞不開的話題。從幼兒園開始，許多家長就在為孩子的英語學習而焦慮著。而中國對於英語學習的重視，也催生了以新東方為代表的各類教育機構的繁榮，特別是疫情之下，在線英語教育再次火爆起來。
關於英語該不該學不必糾結。因為英語是中考和高考必考科目；而從科學角度講，正如我之前發表的文章所述，研究發現，雙語兒童在學習能力方面有很多優勢，如較強的語言能力、選擇性注意能力、思維轉換能力，而且還能延遲老年痴呆發病的年齡。
那麼，英語學習是否越早越好呢？許多家長可能在孩子上幼兒園時，就開始焦慮地思考著這樣的問題。
一方面，機構的助推、其他家長的勸說，都使得家長更傾向於早學，但這是否有科學依據，英語學習是否與年齡有關？
另一方面，家長又會感到困惑，因為當年自己也學了多年英語，可照樣是「啞巴英語」，成年後根本毫無用處，既然以後沒用有必要花這麼大精力學習嗎？
下面，我們來看一下，英語學習與習得年齡之間的科學研究成果。
習得年齡指的是什麼年齡學習了第二語言。
隨著年齡的增大，學習新語言的能力會降低嗎？有的理論家提出，當一個人到了一定年齡，可能是青春期開始的時候，就沒法像學習母語那樣，熟練地掌握第二語言了。
或許許多家長也會有些感覺，雖然自己當年也學過英語，可在家指導孩子學習英語卻困難重重，不得不依靠培訓機構。
但慶幸的是，沒有證據支持這些理論家的猜測。隨著年齡的增長，人們同樣可以熟練掌握英語，但卻有一些差異。
研究從詞彙、語音和語法三個方面進行了實驗，結果表明：
習得年齡與新的語言的詞彙量無關。
習得年齡與語音有關。
由於漢語在語法構成與英語差異較大，因此習得年齡與語法有關。但是如果不同年齡的人，受英語教育時間一樣長，這種差異就不明顯。
由此可以知道，對於中國人來說，早學英語與晚學英語的主要差異體現在語音上，而對於英語掌握的熟練程度與年齡無關。
那麼，為什麼許多成人英語不如兒童學得快呢？
主要原因是英語教育的有效時間不夠。許多成人學過英語後，就不再接觸英語，隨著時間推移，已有的知識不但沒有鞏固，反而逐漸淡忘了。
但是，如果家長真想學英語，並且陪著孩子一起學，一定會比孩子學得快。許多家長認為，自己輔導不了孩子英語，主要是不想再學習，並不是學不好。
綜合上述研究成果，可以對孩子的英語學習提出如下建議：
一是早學英語有益處，但要注意方法。許多兒童從幼兒園開始接觸英語，進入小學後會有明顯優勢。
但是無論是幼兒園學習英語，還是小學階段學習英語，都不應該以應試為主，比如過早背單詞、學語法知識，而應該以聽說為主。
因為語音與習得年齡有關，早期的語音練習，本身對於單詞和語法就有促進作用，而不必早學。就像我們學習漢語，都是先聽說，再進入到讀寫階段的。
二是家長陪伴可以增加孩子有效學習時間。雖然有些家長對英語有畏難情緒，也時常擔心發音不正確會影響孩子學習。
但事實卻是，孩子學習語言的可塑性很強，而且他們的英語學習，無論是在學校，還是培訓機構，都是學習的主要陣地。
家長所起的作用更多是陪伴和輔助，不必擔心會對孩子英語學習產生不良影響。而且由於平時家長跟蹤學習，不僅會在學習上幫助孩子，可以大大增加他們學習的有效時間；還會從感情上幫助孩子，會讓他們更喜歡學習英語，因此家長的陪伴學習是很有益處的。
三是學習語言重在堅持和效率，而不在時長。其實，很多成人在回顧自己英語學習時，發現主要依靠的就是求學階段，是以應試為主，但與真正想學習英語的人相比，所付出的努力和時間是不同。
同樣，對於兒童學習英語，尤其是幼兒園和小學階段，只需要每天堅持，總的學習時長就足夠了。相反，如果僅靠一周集中上幾小時課，這樣的效果是不好。
如果能夠保持每天練習二三十分鐘，甚至只有十分鐘，都比周末上三四個小時效果更好。因為這樣堅持，更有益於孩子對語言的消化吸收和理解。
而且，語文、英語這樣的文科內容學習，當孩子有足夠積累後，無論是中考，還是高考，考前完全不需要集中突擊，就能保持成績的穩定；並且集中突擊，也沒辦法讓這些文科內容，在短期內得到提升。
因此，英語學習可以早些，即使小學入學才開始，也不會有大的影響。但關鍵是要以聽說為主，每天堅持，持續積累，才能為未來中高考奠定基礎。