馬上要到農曆新年了，你可能想給小朋友們買些玩具作為禮物。大孩子已經能表達自己的渴望，給年齡還小的孩子挑禮物才是難事——給男孩買車，給女孩子買布娃娃？還是準備顛覆一下傳統思維呢？倫敦大學城市學院的心理學老師Brenda Todd發表了自己的看法。
作者： Brenda Todd 來源：newsweek.com
雖然玩具廠商們和廣告商們都喜歡以性別分類來促銷玩具，但男孩和女孩們是否真的會受到不同的玩具吸引呢？這個問題十分重要，它會幫助我們理解，性別是如何對個人的發展造成影響的。舉個例子，不同性別的孩子對不同玩具的喜愛是否在嬰兒時期就出現了呢？又或者是隨著孩子認知到自己的性別，以及認知到大人們對男孩和女孩有著不同的期待之後才出現的呢？
一個針對嬰兒偏好的實驗
有清晰的證據表明，兩歲以上的孩子會對在人們的印象裡與他們的性別更「匹配」的玩具更感興趣。而針對更小的嬰兒的研究，則需要依靠解讀嬰兒們在實驗室環境中，在看到玩具或玩具的圖片時所做出的視覺行為來判斷。
所以，在我們和英國倫敦大學學院合作的這次研究中，我們的目的就是研究那些被貼上了性別標籤的玩具是否對年幼的男孩和女孩同樣有吸引力。
我們的研究對象包括從9個月大的嬰兒到32個月大的幼兒。我們選擇了這個年齡範圍，是因為這個年齡範圍內的孩子可以獨立地移動來顯示他們的興趣所在，而且他們正處在學習性別意識的成長階段。在得到家長們同意的前提下，我們選擇了多文化背景的倫敦託兒所來進行實驗，而非在他們各自家中或者我們的實驗室裡，因為父母的出現也許會影響他們的行為。
在選擇這次研究使用的玩具之前，我們在倫敦進行了一次針對成年人的問卷調查，向他們提問「如果你要給一個小男孩或小女孩買玩具，你首先會想到什麼？」最後我們從調查中所得到的共識是，給男孩的玩具包括挖掘機、車子和球，而給女孩的玩具包括洋娃娃、廚具類玩具和粉紅色的泰迪熊。而我們之前的研究也表明，玩具的顏色也會影響孩子的喜好，我們在清單中又加入了藍色的泰迪熊，來看看男孩子是否會更喜歡藍色的泰迪熊。
實驗室這樣進行的：在距離孩子一米以外的地方，這些玩具被擺成一個半圓形，孩子們需要獨立地移動到他們感興趣的玩具旁邊來做出選擇。然後我們把每個孩子玩每個玩具的時間記錄了下來。
我們的數據來自對47名小女孩和54名小男孩的測試，結果顯示，不同性別的孩子對屬於各自性別的玩具的喜好是顯著的和壓倒性的。當我們把結果按照實驗對象的年齡分成更小的組別，以對應他們對性別的認知的不同階段時，結果仍然是相同的。
禮物的性別偏好受生理和社會規範雙重影響
在年紀最小的嬰兒組裡（9-12個月的嬰兒），我們發現所有的男孩子都更喜歡玩球。男孩們玩球的時間佔據了他們所有玩玩具的時間的一半。
相對的，在年紀最小的嬰兒組裡的女孩們，她們玩廚具類玩具的時間的比例和男孩們玩球的時間比例差不多。而不管是男孩還是女孩，對泰迪熊都沒什麼興趣。
18個月內的男孩和女孩，也會因為性別而對玩具有著不同的喜好，這一發現說明了，在開始更廣泛的社會交際之前，性別對玩具喜好的影響就已經存在了。但是這樣的傾向性也可能會被修正，隨著孩子的成長，他們會給自己貼上男孩和女孩的標籤，並學會更多的社會規範。
我們的研究還發現，隨著年齡的增長，男孩對於「男性類別」的興趣也會逐漸增加，而女孩組卻呈現出不同的模式。雖然每個年齡段的女孩都更偏愛「女性類別」的玩具，但年齡最小的那一組的傾向性卻是最強的。而當男孩和女孩接近3歲時，他們對「男性類別「的玩具的興趣都增強了。這就對現有的「玩具性別」的假設提出了質疑，到底什麼才是真正的「男孩玩具」或者「女孩玩具」？
所以，除了發現不同性別的孩子對玩具的不同喜好之外，我們還發現了男孩和女孩在發展路徑上的不同。我們只能推測，至少在我們研究的地域內，對於男孩的思維定式可能比對女孩的思維定式更為頑固。在現代社會裡，人們更常鼓勵女孩玩「男性類別」的玩具，而不那麼鼓勵男孩扮演一些照顧他人的角色。
當然了，我們的研究中也有那麼些男孩和女孩並沒有選擇典型的「男孩」或「女孩」玩具，所以在給孩子們選擇玩具時，最好還是保持這樣的想法：每個孩子都是獨立的個體。