詩歌的意義不是從天上掉下來的。英美新批評派認為，作品的意義存在於作品本體中，它是一個自給自足的和封閉的客觀實體，用阿奇博爾德·麥克利什的話來說，「詩不應該表現，而應該存在。」新批評派著名人物韋姆塞特與比爾茲利說：「詩歌不屬於批評家自己，但也不屬於作者（自它誕生之時便脫離作者，週遊世界，使作者無法控制或規定它的意思）。詩歌屬於公眾。它化身於語言，而語言是公眾的一項奇特財產；它以人為對象，這又是公眾知識的一個課題。
因此，對於有關詩的一切議論，應該像對待語言學或普通心理學的任何理論一樣進行細緻地檢查。」這就是說，詩的意義與作者、讀者無關。在新批評派看來，批評的目光應集中於作品本身，離開了作品本身，是尋求不到詩歌的意義的。新批評派既反對從作者方面闡述詩歌的意義，又反對從讀者方面闡述詩歌的意義，而把意義孤立在文本之中，這對於忽視文本的傾向來說，是有積極意義的，但其科學性卻大成問題。
接受美學認為，考察一個作品的意義，不能只看作品而不看讀者。H.R.姚斯指出：「在這個作者、作品和大眾的三角形之中，大眾並不是被動的部分，並不僅僅作為一種反應，相反，它自身就是歷史的一個能動的構成。一部文學作品的歷史生命如果沒有接受者的積極參與是不可思議的。
因為只有通過讀者的傳遞過程，作品才進入一種連續性變化的經驗視野。」在接受美學理論中，讀者處在關鍵性地位上：讀者也參與了藝術的創造過程。因此，一個作品在歷史與社會的各種不同背景裡，會呈現各不相同的意義結構。
準確地說，詩的意義生成，是由詩人與讀者共同決定的。R.格林將作者所賦予的意義，用代碼A表示；接受者所領會、所賦予的意義，用代碼R表示；意義結構用代碼S表示，得出公式：S=A+R。在這個公式中，A是恆量，R是變量，因為作者賦予作品的意義是固定的，而讀者在閱讀理解作品時，由於時代與社會的變遷，以及讀者個人條件的差異，對意義的理解可能不同，所以R這個變量的範圍是無限廣闊的。這樣，上述公式就可以寫成S~R。
在接受美學的這派理論中，一個作品的意義幾乎和A（作者所賦予的意義）無關，最重要的就是R（接受者所賦予的意義）。格林說：「這一派認為，接受者才是『作品的真正完成者』，因為作品只具有勢能，而勢能要通過接受才能轉化為動能做功。這樣，作品的『獨立王國』就給摧毀了。」由S=A+R到S~R這個意義公式的推導過程，明顯地存在著一個問題：對變量R的意義是誇大的，而對恆量A的意義是貶低的。如果用S=Am+R（R1，R3，R；，R，…，R。）這個公式來表示意義構成的結構，也許更加合理一些。
在這個公式中，不管R這個變量如何變化，S總是A與R之和。忽視A是不對的，因為，既然作者賦予作品的意義是恆定的，那麼，不管什麼時候它也不會消失。用R的變化來掩蓋A的實際存在，或把A看成可以忽視的因素，這不是科學的結論。相反，忽視R也是不對的，傳統美學沒有重視R這個意義變量，因而使作品成為封閉的「獨立王國」，當然有其明顯的局限性。在討論作品意義生成這個問題時，只有重視R這個變量因素，作品意義值的增長與消落，作品的永恆價值等，才能得到正確的解釋。
參考資料
《詩歌釋義學》
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