隨著美軍在太平洋上節節勝利，衝繩島終於成了美軍的下一個目標。而日本也知道，衝繩已經是菲律賓丟失後，日本最後一道防守屏障。一旦失去衝繩，則日本賴以維生的，通往東南亞的海上通道將盡數丟失不說，美軍還將以衝繩為基地，部署轟炸機轟炸日本本土。此刻，太平洋戰爭中最後一場奪島戰役，就此開始。
一、日本的防守策略
此時日軍防守琉球群島的是日本陸軍第三十二軍，下轄四個師團和五個獨立旅團，整個部隊以衝繩島為防禦核心。日本陸軍中將牛島滿作為第32軍軍長，親自指揮第九，第二十四，第六十二師團和獨立第44旅團防守衝繩。不過戰鬥力最強的第九師團在菲律賓被攻陷後被調走，這就破壞了牛島滿殲敵於灘頭的計劃。
無奈之下，牛島滿只能將部隊從有較完備工事的中部收縮至南部，計劃依託築壘地帶進行防禦。以持久戰和拉鋸戰的方式，將美軍部隊引誘到得不到海空火力支援的縱深地區，然後在一舉將其消滅。
基於這一作戰計劃，日軍將大部分部隊都集中在了以首裡為中心的南部地區，而北部和海岸地區僅僅只有少數部隊，用以做象徵性的抵抗。此時在衝繩島上的日本陸軍士兵和當地警備部隊，總人數在十萬人左右。
而為了防禦衝繩，日軍大本營在1945年的三月份制定了代號「天號作戰」的航空兵決戰計劃，集中了陸軍和海軍近三千架作戰飛機，其中自殺飛機約有一千兩百架左右。
這些作戰飛機分別部署在了琉球和九州等地區，計劃是在美軍登陸時就發起自殺攻擊，對美軍艦隊和運輸船隊實施毀滅性打擊，同時配合島上的第三十二軍殲滅登島的美軍。
而日本聯合艦隊碩果僅存的第二艦隊此時也打算湊湊熱鬧，準備參加這場最後的戰役。此時的聯合艦隊已經日落西山，第二艦隊已經是代表了整個聯合艦隊，下轄超級戰列艦大和號，巡洋艦矢蚓號和八艘驅逐艦。
作為日本最後的艦隊，他們將組成海上特攻隊，對美軍艦隊發動進攻。同時日本海軍還在衝繩和其附近島嶼準備了數百艘自殺快艇和人操魚雷，將對美軍實施自殺攻擊。
在這些瘋狂的日本軍國主義者眼裡，如果這一戰他們輸了，那麼他也不需要準備活著回去了。
二、戰鬥開始
而事實上，日軍從一開始的策略就出現了問題。以牛島滿所領導的第三十二軍為例子，他們最有戰鬥力的第九師團被調走了，這是個不大不小的錯誤。因為美軍從來就沒想過進攻易守難攻的臺灣島，相比之下，更為接近日本本土的衝繩，才是他們的第一目標。早在1944年的十月份，美國參謀長聯席會議，就向太平洋戰區下達了進攻衝繩島的命令。
到了1945年3月，美國為了攻擊衝繩島已經集結了總人數為54.8萬人的陸海軍部隊。擔任地面作戰的是美國第十集團軍，下轄陸軍第24軍和海軍陸戰隊第三軍，總計七個師，約有18.3萬人。海軍方面則包括美國太平洋艦隊第五艦隊和英國太平洋艦隊，總計有航空母艦36艘，戰列艦22艘，其他作戰艦艇320搜，輔助船隻1139搜，艦載機2108架。
為了消除日本海軍，尤其是日本自殺飛機的威脅。美軍自3月18日起，對日本九州和日本本州島南部以及瀨戶內海的日本海軍殘存艦艇展開了連續三天的轟炸。日本自殺飛機也對美軍展開了反撲。
在三天內，美軍航空母艦富蘭克林號被重創，約克城號和企業號也被擊傷，艦載機損失120架。但是日軍也損失了528架飛機，九州地區日軍的各類設施也被摧毀，伺候三周未能行動。
空戰的勝利大大的提高了美軍的士氣，而對衝繩島的轟炸與炮擊也在3月23日進行，強大的第58特混艦隊幾乎將衝繩島化為一片火海。而美國第77步兵師也趁機在3月24日攻佔了慶良間列島，用來作為海空軍基地。
到4月1日凌晨4點，美軍開始登陸進入衝繩島以西海域，第58特混艦隊也在衝繩和九州之間的海面進行掩護，同時進行了飽和炮擊。而第一批登陸的美軍士兵則在8點30分登上了灘頭，但是並沒有遭遇到日軍的抵抗。有經驗的老兵知道，這不是什麼好兆頭，這只能說明戰鬥會變得更加慘烈。
事實上美軍在4月1日全天都沒有遭遇什麼敵人，抵抗是輕微而缺乏組織的。甚至於部分部隊橫跨衝繩島，抵進衝繩島東海岸都沒有遭遇什麼敵人。無奈之下只能兵分兩路，陸軍第24軍轉向南推進，海軍陸戰隊第三軍則向北挺進。
到了4月5日，美國陸軍第24軍終於碰到了日軍第一道防線。戰況從一開始就陷入了白熱化，日軍依託堅固的防線和密集的炮火，對美軍發動了有組織的反衝鋒，阻擋住了美軍兩個師的進攻。美軍意識到，硬茬子來了。
三、血腥戰場
在地面戰開始的時候，日本聯合艦隊第二艦隊也在4月6日下午4點從瀨戶內海起錨出航。他們計劃對美軍登陸艦隊實施猛烈攻擊，彈藥耗盡後，全員泅渡上岸，加入防禦部隊繼續作戰。然而很不幸得是，他們剛剛進入豐後水道，就被美軍潛艇發現。更不走運的是，他們駛入東海的戰術機動，其實正好落入了美軍艦隊的懷抱。
4月7日，美軍第58特混艦隊的兩百多架戰機飛臨了日本聯合艦隊第二艦隊的頭頂，劈頭蓋臉的丟下一枚枚炸彈和魚雷。
其中目標最大的大和號戰列艦，成了美軍俯衝轟炸機和魚雷機的目標。在被美軍命中魚雷十枚，炸彈24顆後，大和號戰列艦因彈藥庫引爆，而被炸成兩截。矢蚓號巡洋艦和四艘驅逐艦也相繼戰沉。最終只有第二艦隊的四艘驅逐艦，灰頭土臉的逃回了日本本土。
海面上如火如荼，地面上也沒有好到哪去。海軍陸戰第三軍在北方只遇到了很少的敵人，但是南線的美國陸軍第24軍卻陷入了拉鋸血戰。日軍和美軍在島嶼南部展開了激戰，可到4月19日，美軍都沒能攻破日軍防線。
儘管美軍在4月19日發射了1.9萬發炮彈，同時丟下了無數的凝固汽油彈和航空炸彈。但是日軍躲在坑道裡躲過了攻擊，在美軍炮火開始延伸後，才走出坑道迎戰美軍步兵。雙方幾乎是在一寸一寸的血戰，甚至是每一塊巖石的奪取，都必須付出血的代價。
截至到4月22日，美軍都沒能取得多少突破，雙方士兵幾乎是在血水裡摔跤，戰況開始陷入僵局。面對美軍攻而不克的困境，美國第十集團軍司令巴克納將軍，將北部的陸戰一師和陸戰六師調到了南線，並且抽調回了第77步兵師，用以取代已經筋疲力盡的第27步兵師和第96步兵師。同時調整了部署，從兩翼發動攻擊。
這一次美軍終於取得了進展，筋疲力盡的日軍再也無力抵抗美軍，牧港防線被美軍突破。而牛島滿試圖從美軍側後發動登陸的做法，更是讓他手頭所剩無多的兵力損失慘重，彈藥也接近枯竭，一切都在向不利的方向發展。
但日本軍國主義者的瘋狂，決定了他們激昂不計代價的戰鬥下去，儘管彈藥所剩無多，但是日軍仍舊拼死阻擊美軍。美軍憑藉強大火力突破了陣地，日軍就退入下一段坑道，儘管控制區日漸縮小，但是日軍仍舊做著困獸之鬥。
瘋狂的日軍，甚至強迫衝繩平民自殺，以防止其向美軍投降。5月31日美軍突破了日軍核心防線，攻佔了衝繩首府首裡城。但牛島滿仍舊率領三萬多日軍退守島嶼南端由兩座山峰構築的最後防線，他決心在這裡和美軍展開最後的決戰。
此時日軍的防守更加緊湊和瘋狂，依託巧妙隱蔽的火炮和防禦工事，日軍仍舊阻擊著美軍。美軍以噴火坦克開路，火焰噴射入坑道之內，渾身著火的日軍哀嚎著衝出坑道，抱著美軍士兵同歸於盡。
更有許多日軍士兵躺在地上裝死，等待美軍士兵或是坦克經過，然後立刻引爆炸藥。激戰到6月17日，美軍部隊筋疲力盡，巴克納將軍不得不調來他最後的預備隊，陸戰二師，並命令該師的一個團在日軍側後喜屋武岬登陸，夾擊日軍。
此時日軍局勢已經十分明顯，但是牛島滿仍舊拒絕投降，6月19日，牛島滿向東京發了一封訣別電，然後命令部隊發動最後的決死進攻。但一切都無濟於事，6月22日，美軍突破日軍最後的防線，將日軍分割包圍。
見大勢已去，牛島滿遂在6月23日凌晨自殺，與其一同自殺的還有一批日軍軍官士兵。日軍有組織的抵抗就此宣告結束，但清繳殘存日軍的工作一直持續到六月底，7月2日，美軍宣布衝繩島戰役結束。
結語
衝繩戰役是太平洋戰爭中，規模最大，時間最長，也是損失最多的一場戰役。日軍部隊幾乎全軍覆沒，而島上居民死傷則在10萬左右，大多是被日軍強令自殺，或是被日軍殺死。美軍也為此付出了3萬餘人的傷亡，並付出了763架飛機，沉沒36艘艦船，368艘艦船受損的慘痛代價。而這也促使了美國做出向日本投擲原子彈，以促使日本投降的決定。
參考文獻：《衝繩島之戰》
《血戰太平洋》
《太平洋戰爭》