1923年10月，以5000銀元一票的價格，共收買了590名國會議員，曹錕被選為第五任中華民國大總統，世稱「賄選總統」。
曹錕是直隸天津人，1862年出生，父親曹本生是船行的一名普通造船工人，一家10口度日艱難。曹父為人要強，他希望孩子們今後能有出息，儘管家裡生活拮据，他還是供曹錕兄弟幾個去私塾讀書。
16歲的曹錕，不想學父親造船，也不想做農活，後來就以販布為生，17歲的也結婚成家。
有一天，曹錕販布來到保定城門前，兩個守城的士兵把他攔住，不讓他進城，而且還戲弄他一番。曹錕無端受辱，心裡非常生氣，他想改變自己如今的命運，於是下定決定，立志當兵，1882年投淮軍當兵。剛開始他在天津武備學堂學習，畢業之後做了一名哨官。
他的一大特點，樸實憨厚，喜怒不形於色，給別人好處，自己則吃苦耐勞，百依百順，面上從沒有怨言。慢慢的，他漸漸地被上司知曉，甚至袁世凱也知道有這麼一個與眾不同的人物。他又通過一個世親的關係，在袁世凱家裡說了好話，曹錕的官職也就節節高升。
1907年他被袁世凱任命為北洋軍第三鎮統制官。到民國成立後，曹錕已任陸軍第三師師長。1922年，在第一次直奉戰爭中打敗奉系，控制北京政府。
1923年10月，曹錕當選為民國大總統，因其賄賂，被譏為「豬仔總統、「賄選總統」。
1931年九一八事變後，日本拉攏曹錕，請他「出山」。在民族大義面前，曹錕斷然拒絕。他的夫人曾歷數日本人在東三省犯下的罪行，對曹錕說：「就是每天喝粥，也不能出去為日本人辦事。」曹點頭贊同，並以此告誡自己的一雙兒女。
#歷史上的今天#1938年5月17日，曹錕因感冒轉成肺炎，經醫治無效，逝於天津。曹錕的葬禮十分隆重，吳佩孚也派夫人去弔喪。因其拒絕與日本合作，國民黨政府追授曹錕為陸軍一級上將。