清朝，是中國歷史上最後一個封建朝代。清朝從誕生到一統河山的過程，充滿了傳奇色彩。以少勝多的戰事往往在軍事史上得到廣泛推崇，但回顧清朝崛起定鼎河山的整個歷程，幾乎從始至終都是在以寡擊眾的極端困難的處境中完成，清朝軍隊的戰鬥力之強由此可見一斑。
清朝建立之初，軍隊由滿洲八旗、蒙古八旗、漢軍八旗、八旗包衣幾大部分組成，其中滿洲八旗是清朝軍隊的核心主力，也是清朝賴以一統天下的制勝「法寶」。自1618年努爾哈赤正式起兵反抗明朝以來，滿洲八旗就一直披堅執銳，攻堅克難，歷經大戰苦戰，最終從白山黑水之間一直打進山海關，並一統河山，是清朝三百年天下的締造者和守護者。
滿洲八旗兵數量由於總人口基數所限，數量始終在較低水平徘徊。《聖武記》記載，順治五年，滿洲八旗兵丁數量合計才55330人。雖然此外還有幾萬漢蒙八旗作為輔助，但這5萬滿洲八旗兵始終是清朝對外戰爭的絕對主力，所有的大仗、惡仗、硬仗，都是以他們為主體完成的。
努爾哈赤1618年起兵之後，直到1644年多爾袞揮師入關，長達二十多年的時間裡，八旗清兵和明朝軍隊進行了大大小小數百場戰役。在決定歷史走向的1619年薩爾滸之戰、1642年松錦會戰中，八旗兵都是在人數處於絕對劣勢的前提下，逆轉佔據，重創明軍，創造了戰爭史上的奇觀。
八旗清兵之所以屢屢以少勝眾，很大程度上得益於他們強悍無比的單兵戰鬥力。在明清戰爭絕大部分時間裡，明軍始終只能憑城固守，只要與清軍進行野戰交鋒，必敗無疑，與清兵的戰鬥力根本不是一個層面。
八旗兵為什麼如此強悍？清朝同治皇帝的侍衛阿巴力翰，出身八旗軍旅世家，祖上幾代人都在清軍服役，都是悍勇善戰的八旗勇士。他晚年回憶錄《晚清侍衛追憶錄》中，揭開了這個答案。
清朝先民是居住在遼東的建州女真部族。他們世代以遊牧漁獵為生，養成了濃重的尚武之風。他們的起家之地山高林密，冬季酷寒漫長，「山高水險，罕有平曠之地，風氣強勁，寒冽殊甚」。為了在這樣嚴酷的環境中生存下去，女真人個個都是吃苦耐勞、精於騎射的勇士，「習性悍勇，馳騁畋獵，乃其常事」。
建州女真在對下一代的培養上，從無嬌慣溺愛之舉，從嬰兒時期開始，他們就開始有意識地培養其勇武風氣。中原小孩們花花綠綠的兒童玩具，在女真人家無跡可尋。女真人嬰兒的玩具，只有兩種，一種是特製的「牛皮小枕頭」，一種是硬木特製的「歘拐」或「歘棍」。
牛皮小枕頭中最初填充的是蕎麥皮，讓嬰兒手抓腳蹬，隨著年齡漸長，再從蕎麥皮換成苞米、綠豆或者黃豆、河沙，逐漸增加其重量，以鍛鍊嬰兒的抓握力、腕力和臂力。「歘棍」讓嬰兒抓取在手裡，隨意揮舞亂敲亂打，鍛鍊其反應協調能力和抗擊打能力。
隨著年齡增長，會走會跑之後，女真孩子的「牛皮小枕頭」換成了碎牛皮縫製的口袋，裡面填充細沙，每天讓其對著口袋隨意踢打扭摔。此外還有「繩子口袋」，口袋嘴上有半尺長繩子套，袋子其中裝滿小河卵石，逐漸由輕到重，讓孩子每天掄起、轉圈、甩遠。另外還有一種「掌袋」，大小不等，用繩子吊在房梁上，大致相當於今天的沙袋，讓孩子用手掌拳腳擊打「掌袋」。
年齡再大一些，女真人開始讓孩子練習騎馬、射箭，經常被摔得鼻青臉腫，爬起來拍拍灰接著再練，「十餘歲兒童，亦能佩弓箭馳逐」。女真小孩從小到大經過這麼十幾年錘鍊，成年之後，都會成為堅韌不拔、強悍絕倫的勇士，在戰場上所向披靡也就不足為奇了。
參考資料：《晚清侍衛追憶錄》《建州聞見錄》