光纖先驅Narinder S.Kapany去世,曾發明「光纖」一詞

2021-01-15 騰訊網

「光纖之父」 納林德・辛格・卡帕尼（Narinder S. Kapany）於 12 月 3 日在加利福尼亞州紅木城去世，享年 94 歲。他的兒子拉吉・卡帕尼（Raj Kapany）確認了他的死亡，但沒有公布死因。

光纖先驅

1940 年，卡帕尼還在印度城市德拉敦（Dehradun）上高中，科學老師告訴他光只能沿直線傳播。恰好他曾經玩了幾年箱型相機，知道光線可以通過鏡面改變方向。於是他並不滿足於老師的結論，想弄清楚如何真正控制光線的方向，來證明老師錯了。

1952 年他進入倫敦帝國理工學院研究生院，發現了志同道合者，這裡幾十年來一直有人研究柔性玻璃纖維傳輸光的方法。但這種方法面臨諸多技術挑戰，加上第二次世界大戰對歐洲國家的摧殘，研究工作暫時中斷了。

其中一位科學家哈羅德・霍普金斯（Harold Hopkins）被他說服，成為他的研究助理，兩人一拍即合。霍普金斯專注理論思維，提供新的想法；卡帕尼專注技術思維，權衡實用與否。1954 年，他們在《自然》雜誌上宣布了一項突破，展示如何將上千根極細的玻璃纖維束在一起並把它們首尾相接。

他們的論文和同一時期另一位作者的文章，共同標誌著光纖的誕生。如今，光纖已是一種無處不在的通信技術，每天在世界各地連接電話、電視節目和數十億隻路由器。

隨後的幾年裡，記者稱卡帕尼為 「光纖之父」，甚至有人聲稱另一位光纖研究者查爾斯・高（Charles Kao）在 2009 年獲得的諾貝爾物理學獎本應屬於卡帕尼。

卡帕尼的科學貢獻是否與查爾斯並駕齊驅有待商榷，但他在光纖領域所作的貢獻不可否認。

科學記者傑夫・赫希特（Jeff Hecht）評價他為 「先驅」，對於光纖這一仿佛來自於科幻小說中的技術，他是一個 「熱情的推動者」。從一開始的一位學術研究人員，到後來成為矽谷首批獲得風投的公司之一的 CEO，卡帕尼持之以恆地把公司和政府資金運用於光纖研究，這使得他和霍普金斯在 1950 年代的突破於 1960 年代獲得實際的成效。

根據赫希特 1999 年撰寫的光纖歷史著作《光之城》記載，1955 年到 1965 年間，卡帕尼以第一作者或合作作者發布了 56 篇論文，佔到這十年間光纖領域論文總量的 30%。第一本光纖相關的書籍是由他所寫，他甚至在 1960 年《科學美國人》雜誌上創造了 「光纖」 一詞。

人物生平及成就

卡帕尼於 1926 年 10 月 31 日出生在印度西北部的一個小鎮摩加（Moga），在東面約 200 英裡的德拉敦（Dehradun）長大。他的父親 Sundar Singh Kapany 在煤炭行業工作，母親 Kundan Kaur Kapany 是家庭主婦。從阿格拉大學（現為 Dr.Bhimrao Ambedkar 大學）畢業後，他在印度德拉敦（Dehradun）的一家政府彈藥廠工作，而後移居英國。

儘管卡帕尼熱愛研究，但他從沒想過成為一名學術科學家。他原本想到蘇格蘭一家光學公司實習，學習技術後回印度創辦自己的公司。但他遇到了光學領域的燈塔式人物霍普金斯，他太渴望能與霍普金斯合作了。

然而，他們之間的關係卓有成效，但不穩定，因為兩人都是外向型人格，充滿衝突。自從在《自然》雜誌上發表了開創性論文後，他們就分道揚鑣了。霍普金斯認為卡帕尼誇大自我貢獻；卡帕尼反駁說，只有他才能把教授的理論變成現實。

1954 年，在《自然》雜誌的論文發表後不久，卡帕尼與 Satinder Kaur 結婚。她也是印度裔，當時正在倫敦學習舞蹈。次年，卡帕尼博士在羅徹斯特大學（Rochester University）和眼科護理公司博士倫（Bausch＆Lomb）獲得工作機會，兩人便動身飛往紐約。

兩年後，他們的兒子拉吉（Raj）出生後，卡帕尼夫婦移居伊利諾州。卡帕尼博士在伊利諾伊理工學院任教，其女兒基蘭（Kiran）在此出生。

Satinder Kapany 於 2016 年去世，卡帕尼此時有兩個孩子和四個孫子。

卡帕尼始終不安於學術研究現狀，他曾於 1960 年舉家遷往加利福尼亞，成立了一家新的光學技術公司，將他的研究成果商業化。他的總部設在剛剛發展成技術中心的帕洛阿爾託（Palo Alto），而後獲得了美國西岸第一家風險投資公司 DGA 的資助。

作為公司的總裁兼研究主管，卡帕尼專注於產品開發。為經營業務，董事會聘請了年輕的商業主管託馬斯·珀金斯（Thomas J. Perkins），他後來成為風險投資公司 Kleiner Perkins 的聯合創始人，躋身矽谷的佼佼者。

卡帕尼與珀金斯由於理念分歧產生了對立，珀金斯想把產品快速推向市場，而卡帕尼更加著眼於政府資助的研發。最終董事會在他們之間的方案之間進行選擇，他們選擇了卡帕尼。

公司於 1967 年上市，但在銷售不佳和預算緊張的壓力下陷入困境。同年，卡帕尼離開公司，並於 1973 年成立了一家新公司 Kaptron，該公司生產光纖設備，後來被出售。他於 1999 年與兒子一起創立了另一家公司 K2 Optronics。

雖然常年擔任企業家，卡帕尼卻從未離開學術界。1977 年至 1983 年，他在加州大學聖克魯茲分校任教，後來他在加州多所大學開展光學教學。

1979 年，他在加利福尼亞大學聖克魯斯分校創建了創新和創業發展中心，後來他又在光電子學領域擔任主席。他是眾多科學學會的成員，曾是英國皇家工程學院、美國光學學會和美國科學促進協會的會員。

細數一生，卡帕尼獲得了無數獎項，包括 1998 年美國泛亞美國商會的傑出 2000 人、2008 年印度政府的 Pravasi Bharati 獎、Guru Nanak Dev 大學的名譽博士學位、2008 年加利福尼亞州大學菲亞特・勒克斯獎和 2019 年 「亞洲遊戲改變者」 等。

-End-

參考：

https://www.nytimes.com/2021/01/07/technology/narinder-s-kapany-dead.html

https://www.tribuneindia.com/news/punjab/narinder-singh-kapany-scientist-entrepreneur-philanthropist-180142

https://www.tribuneindia.com/news/science-technology/father-of-fibre-optics-and-patron-of-sikh-arts-narinder-singh-kapany-dies-at-94-179849

https://indicanews.com/2020/12/07/narinder-kapany-father-of-fiber-optics-who-bent-light-passes-away/

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