古代人大喜之日稱之為洞房，這就意味著組建了一個新的家庭。後來「洞房花燭夜」成了古代的四大喜事之一。但很多人卻不知結婚為什麼叫洞房。
關於「洞房」的來歷，有一個美麗的傳說。據說，有個很有才華的人叫「新郎」，他有點恃才自曠地在家門寫了12個字：有志不在年高，無志枉活百年。當時有三個皮匠去趕廟會，路過他家，看到他家門前的字後，決定進去看看是何神聖敢如此口出狂言。
新郎聽到聲響，趕緊把三人迎進屋，茶水招待後問他們有什麼事。三個皮匠，互相看著笑了笑，說沒什麼事，只是路過看你這木牌子寫得挺厲害的，所以想請他辦件事。
新郎想也不想就答應了下來。第一個皮匠就說，他要一個跟太陽一樣大的饃饃，二皮匠說他要像海那麼多油，三皮匠說他要像路那麼長的布。
新郎一聽笑出了聲，他知道這三位老兄是在逗他玩，但還是口頭答應下來，三天之後把東西給他們。
三天後，三位皮匠真的如約而至。
第一個皮匠問道：我那太陽大的饃蒸好了沒？」新郎說：「面已經發好了，你去量量太陽有多大，弄準了我再蒸。」皮匠一聽犯了難，只能說算了。
二皮匠說：我那海那麼多的油，你準備好了沒有啊？新郎笑著說：我倒是準備好了，倒是你能把裝油的甕拿來嗎？二皮匠一聽，只好也說不要了。
三皮匠問道：那我的布呢，你織好了沒？新郎從容地答到：織好了，就是不知道你這路有多長，還得你去量了來告訴我，我好裁給你。三皮匠一聽，也擺擺手說不要了。
新郎笑道：聽說過三位見多識廣，想請你們辦件事，幫我找六證。三皮匠雖然不知道「六證」是什麼，但也怕失了面子，於是就到別處去打聽。
結果一個叫「陳娘」的姑娘，也是個才女子，她聽說後，找來剪子梳子，鏡子抖稱和算盤，說是六證。三個皮匠看傻了眼。
陳娘解釋道：裁衣裳剪子為證，梳頭梳子為證，容顏鏡子為證，斤兩大小秤為證，量米麵鬥為證，結帳算盤為證。
三個皮匠一聽是那麼回事，拿回去給了新郎，新郎便提筆寫道：家中無人煮米，床上少個枕妻。讓三皮匠帶給姑娘。
結果姑娘回信道：屋種無梁，冬暖夏涼。新郎一看便懂了她的意思，原來陳娘在石洞裡住，他趕緊打點行李去了山裡，與姑娘見了面，新郎問道：我問你打聽個人，有沒有叫陳娘的？住在哪裡？
姑娘臉一紅說：我不叫陳娘，我叫新娘。
於是兩個人在洞裡成了親，人們就把新婚的男女稱為新娘和新郎，結婚第一天就叫入洞房。
這就是「洞房」一詞的來源。
當然，這只是傳說，當不得真。
其實「洞房」一詞的產生與婚姻制度改革有關，是黃帝為了結束部落 「群婚」制度而採取的措施。
傳說，黃帝戰勝了蚩尤後，建立了部落聯盟；但在部落聯盟裡，由於當時的人們仍然過著群婚的生活，婚姻、家庭很不穩固，男人搶女人，女人搶男人，部落內經常為此發生爭鬥，黃帝擔心這樣下去必將危及部落穩定。於是，黃帝便召集大臣常先、倉頡等人商議，如何阻止因群婚而產生的爭鬥。
一次，黃帝與常先、倉頡等人在檢查部落住居的洞穴安全時發現，有三個洞穴為了防止野獸襲擾，這三個洞穴周圍用石頭壘起高牆，只留有一個小門供三個洞穴裡的人出入，非常安全。受到啟發的黃帝在與大臣們商量後，出臺了新的婚姻制度。
新的婚姻制度規定，以後部落裡的男女結婚，要舉行結婚儀式，請眾人到場見證、祝賀，大家喝酒聊天，載歌載舞；新人要拜天地，拜父母，並在大家的見證下才算正式合法夫妻。新郎新娘拜完天地後，要被請進一間圍有石頭牆的洞穴裡，在隔絕的洞穴裡一起生活，培養感情，期滿後，走出洞穴的男女便具備正式婚配的身份，女的要挽起髮髻，表示已婚。
新的婚姻制度實行後，孩子到了婚嫁年齡時，父母便會事先選擇一處洞穴，並在此洞穴外砌圍牆。久而久之，人們便將砌圍牆的洞穴叫做「洞房」。
當然，在民間有關「洞房」的傳說還有很多，有紫微星下凡的、有驅邪避妖的等等。各個地方的洞房都不盡相同，受地理變化、文化氛圍、習俗、氣候條件影響最多，都帶有神秘色彩。
最早帶有洞房為結合之意的應在唐朝中期，《古今小說·金玉奴棒打薄情郎》：「雙雙拜了天地，又拜了丈人、丈母，然後交拜禮畢，送歸洞房做花燭筵席。」此處描寫極其明顯，用現代人理解的婚禮即可。最出名的還是宋人洪邁在《容齋隨筆》裡的「洞房花燭夜，金榜題名時」絕美佳句流傳後世。自此，洞房也就慢慢成為新婚夫婦新房的專稱，一直沿用至今！