海瑞被欽點為鄭泌昌何茂才一案的陪審官後，一到杭州就連夜提升鄭何二人。海瑞一出場就咄咄逼人，鄭何在兇猛的攻勢之下幾個回合就被擊潰了。不知不覺就把事情開始往織造局攀扯了，這裡面自然是有實情，此外就是鄭何覺得只要事情跟宮裡聯繫起來，那辦案的人自然就會知難而退。
可一往織造局牽扯，楊金水就吃不消了。織造局給宮裡送了多少銀子，楊金水就是活帳本，一清二楚，讓海瑞這麼鬧騰，不但自己沒命，就連呂芳都不一定保得住。
在這種情況下，楊金水瘋了。說實話，趙貞吉，錦衣衛，嚴嵩，徐階，呂芳，陳洪，嘉靖，這些官場老狐狸會相信在如此需要向楊金水問話的關鍵時刻，他就恰好瘋了？
這也就哄哄小孩子還差不多。先來說趙貞吉和錦衣衛，他們是此案牽連的直接官員，楊金水瘋了套不出話，只能移交司禮監，這對他們來說是少了一大麻煩，順水推舟何樂不為；嚴嵩徐階在楊金水一案中沒有直接關係，不過下面牽連著趙貞吉胡宗憲，徐階和嚴嵩也就脫離不了了，楊金水由司禮監直接管轄，如果動楊金水那自然是要開始清洗一波朝局，而在局勢未明朗之前，嚴徐二人也不會因為一個沒有直接關係的楊金水就輕舉妄動；呂芳作為最了解楊金水的人，最終跟楊金水說從今往後可以正常生活，足見他一開始也知道；陳洪的懷疑自始至終也沒有去除，只不過上面有嘉靖的旨意壓著，他也只能忍著裝作不知道。
那問題來了，嘉靖知不知道？
下面這些臣子都知道，作為玩弄臣子於股掌的嘉靖能不知道？那也未免太小瞧這個二十年不上朝還能控制朝局的皇上了。當楊金水說出嘉靖的道號之時，其實就已經表明他沒瘋；楊金水一直在假裝自己被沈一石附身了，為沈一石喊冤，其實某種程度上也是也在表明自己做的很多事跟沈一石無異；最後說自己已經被沈一石殺死了，結合之前來京城的路上一直不說話，其實就是在向嘉靖表明自己不會亂說話。
嘉靖在同楊金水說話的一些肢體動作也可以表明問題，楊金水一進來被五花大綁嘉靖就說沒有必要，命令給他鬆綁；接下來又從座位上走下來跟楊金水近距離接觸，還把花環帶到他頭上。試問如果嘉靖不知道楊金水裝瘋，敢做這些事情嗎？
楊金水最終將頭磕破，更是以一種決絕的態度來表明自己維護宮裡和嘉靖名聲的決心。
大家都知道楊金水裝瘋，可最終還是放過了他。原因只有一個：讓楊金水這樣活著比死了更好。試問如果嘉靖真要是下旨殺了楊金水會怎樣呢：首先，楊金水瘋了的輿論已經傳開了，你對一個被老天懲罰過的人還痛下殺手，是否顯得太過狠毒呢？其次，織造局的事肯定會有清算的一天（考慮到後續要倒嚴，朝局變幻），留著他日後說不定還有另外用處；最後，呂芳是嘉靖最親近的人之一，而楊金水跟呂芳的關係又如此密切，留下楊金水算是對呂芳的體諒，也可以顯示嘉靖有人情味的一面。
更深一層次，在一個人人都默認別人可以裝瘋的時代，必定是一個人人都說謊的時代。所以，劇中皇帝和臣子，上級和下級，都是充滿了算計和猜疑。這樣的時代吞噬著正道良心，終究會走向真正的瘋癲。