「打屁股」也就是笞刑或杖刑，同屬於隋唐以來形成的五刑之一，但是二者又有所不同，笞刑主要使用小荊條、小竹鞭一類的工具，而杖刑使用的則是粗荊條、大板子、手臂粗的木棍等工具。
對比古代西方採用的絞刑，我國古人採用的「打屁股」這種刑罰不一定能剝奪生命，但這種刑罰的目的是在於羞辱犯人和穩固自己的的統治權力。
自董仲舒「罷黜百家，獨尊儒術」以來，儒學盛行，禮義廉恥深入人心，人們對於自己的面子都很看重，古今都是如此。
而「打屁股」需要褪去褲子，把屁股裸露出來，這是很多人都不能接受的。那麼為什麼還要採用「打屁股」這種刑罰呢？主要有四個原因。
第一、滿足某些人的變態要求。屁股皮厚肉多，打這個部位，皮開肉綻是肯定的，但是犯人通常不會被打死。
而且犯人的陣陣痛苦呻吟，對於心裡變態的人來說還是一種享受，極大地滿足了他們的變態要求。
若是打胸、背這種部位，幾大板子打下去，犯人也估計死翹翹了，聽不到犯人痛苦的呻吟聲，某些人也就享受不到那種滿足感，所以對於一般的犯人也就不會選擇其他刑罰，也不會選擇打其他部位，而是專注打「屁股」。
第二、屁股是私密部位。
古人執行這種刑罰時，都會褪去犯人的褲子，把屁股裸露出來，然後用刑行工具伺候。在儒學的統治時代，大庭廣從之下被人褪去褲子而裸露屁股供給別人觀看，這是一種極大的侮辱，但是又有很多人喜歡觀看別人被打「屁股」的場面。
因此「打屁股」受到眾多人的推崇，並一直延續至今。這種刑罰的受刑者若是市井無賴那到沒什麼，畢竟能稱為市井無賴的人臉皮都很厚。
但是女人、官員、儒生等人可受不了這種刑罰，在古人看來，打屁股就是打臉。
第三、對精神世界進行摧殘。
自北宋靖康之變後，古人對於自己的名節和女人的貞節尤為看重，打屁股不僅傷害肉體，還傷害精神世界。
若是官員等大眾熟知的人被執行了這種刑罰，必定無臉見人，看見自己的親朋好友都會選擇躲著走，因為有些不懷好意的人會對受刑的人指指點點，讓別人活在輿論中（作為一個現代人，我想大家都清楚輿論的危害有多大）。
一般女人更是不能容忍眾目睽睽下，被人褪去褲子，把屁股這種私密部位暴露在眾人的眼前，這不止是侮辱，更是女人貞操失節的表現。
很多女人受這種刑罰後，精神上的打擊很大，無顏苟活，從而選擇輕生。
第四、勸人改過自新。
古時候的人並不是個個都是罪大惡極、令人髮指惡徒，這只是一少部分的人。
絕大多數人犯的都只是一些小的過錯，罪不至死，因此也就不會對其執行車裂、腰斬等極刑，「打屁股」這種不是很重也不是很輕的刑罰也就受到了統治者的青睞和推行，統治者希望受過刑的犯人記住自己的恥辱，以此為戒，不斷反省而改正錯誤，從而達到教化世人和穩固自己的統治政權的目的，畢竟誰不喜歡對自己言聽計從的人呢。
綜上所述，選擇「打屁股」這種刑罰，不止是為了羞辱別人而滿足某些人的變態要求，更是為了穩固自己的統治權力而推行的刑罰。因此，在古代影視劇中，我們總能聽到「把某某某拉下去杖責多少下」這種話。