殲滅國民黨整編66師的羊山戰役，是劉伯承、鄧小平率領晉冀魯豫野戰軍主力千裡躍進大別山期間，經歷的最艱苦、最慘烈的一場大戰。從7月13日開始，晉冀魯豫野戰軍第2、3縱隊主力及6縱16旅、冀魯豫軍區獨立旅集中3倍於敵的兵力，對困守羊山地區的整編66師宋瑞珂部發動猛攻，但艱苦的戰鬥一直持續到28日晚上才最終結束。
此戰雖然全殲整編第66師師部及所屬兩個旅，但劉鄧大軍也付出了慘重的傷亡代價，以至於2縱司令員陳再道將軍後來感慨道：「羊山集這一仗，是我們打得最苦的一仗！陣亡的戰士最多！」檢視整編第66師的歷史，系抗戰後期由暫編第9軍改編而成，麾下各旅都是浙江省國民自衛團第1縱隊、保安第6團等地方部隊的底子。這樣一支部隊，為何能在劉鄧大軍的兵鋒下堅持十餘日，還對其造成重大殺傷呢？
保安部隊的出身，「五大主力」的實力
整編第66師的前身暫編第9軍確係地方部隊改編而成，但都是浙江省的地方部隊，軍中多數都是浙江人，既是蔣介石的老鄉，更是中央系大員陳誠、顧祝同等人的老鄉，因此該軍一直頗受看重。首任軍長馮聖法原系第74軍（即後來的「五大主力」之首整編74師）副軍長兼師長，因此對部隊的訓練非常嚴格；1943年該軍被陳誠「土木系」掌握後，大批久經戰火的優秀軍官從老牌精銳第18軍調入，充實各團營連，極大提高了部隊戰力。加上這是國民黨軍中少有的純浙江系部隊，因此武器裝備一向都是最好的，抗戰勝利後第一批換裝了美械裝備，因此戰鬥力非常強悍。國民黨軍中甚至有人評價：整編66師和頭號王牌、張靈甫整編74師比起來，除編制員額略少外，裝備和戰鬥力一點也不遜色。
頗佔天時地利人和
整編第66師所固守的羊山集雖然是位於金鄉城西北15公裡處的1個大集鎮，但其房屋多為磚石構築，稍加修改就是堅固堡壘。該集鎮北面還有能瞰制整個羊山集3座凸起山峰作為屏障，其中一座山峰的南坡坡度較緩，直接與集鎮的防禦工事相連。這3座小山雖然僅400米高，但在魯西南一望無際的大平原上，已經是難得的制高點，使這裡自古就是屯兵駐守之地，周圍有明朝末年修築的寨牆，寨牆東、南、西面則有日寇建據點時挖掘的壕溝和水泥修築的堡壘。
羊山戰役打響後，天公也不作美，連續10天降雨頻繁，遍地泥濘，到處積水，國民黨軍固守在磚石水泥結構的工事或山頭上，受到影響不大。但晉冀魯豫野戰軍機動卻十分困難，挖掘的塹壕工事往往剛挖好就被雨水填滿淹沒，攻擊很不順暢。同時，整編第66師師長宋瑞珂雖然是官至中將的中央軍嫡系將領，卻少有驕矜跋扈之氣，對部下官兵愛護有加。羊山被圍期間，宋瑞珂曾接到突圍電令，但其深感負傷官兵隨同轉戰多年，不忍遺棄，如遵命突圍又無法帶走，因此復電稱願固守待援；後來宋瑞珂被俘，每次和解放軍幹部交談時，都只有一個請求：希望解放軍能夠為他負傷的部屬們治療搶救，其關愛之心可見一斑。
由此可見，整編第66師雖然是抗戰時期有地方部隊臨時組建的暫編軍，但戰力絕非一般暫編軍可比，加之佔據天時、地利等優勢，能在劉鄧大軍精銳圍攻下堅守16天，也並不稀奇。