前文我們說到：鄭國之所以會在鄭莊公去世之後變得沒落，鄭莊公身後事安排得不妥當只是其中一個次要原因，主要原因則是鄭國的國際關係和地緣問題。
在鄭莊公時代，鄭國的戲份非常多，鄭莊公本人也被看做春秋初期的第一主角。
之所以會發生這種事，自然與鄭莊公超強的個人素質有關係，但從唯物史觀的角度來解讀，鄭莊公之所以能夠在春秋初期實現「小霸」，主要還在於他的雙重身份。
鄭莊公的第一重身份是鄭國國君。
說起春秋時期的幾個強國，無非晉、楚、齊、秦，範圍放寬些還可以加上吳、越。
但在春秋初期，秦國始終將重心放在蠻族身上，這一境況直到秦穆公時期才算得以解決。
晉國的情況也不好，曲沃和翼城的大宗小宗鬥得不可開交，更抽不出時間來攻略天下，大宗小宗鬥完之後，晉獻公諸子又開始鬥，這一境況直到晉文公時期才算得以解決。
楚國的內部情況相對穩定，但此時的楚國被「漢陽諸姬」圍個水洩不通，他們的主要目標還是收拾這些周邊小國，沒有餘力幹涉中原事務。
四強之中齊國的形勢最好，鄭莊公在位時期的齊國國君是齊莊公（前莊公）和齊僖公，這兩代齊國國君同樣留下了「莊僖小霸」的美名，並不遜色於鄭莊公時期的「莊公小霸」。
至於吳國和越國，春秋初期根本沒他們的戲份，不提也罷。
在這種背景下，出挑的鄭國得以與齊國並駕齊驅，成為當時最著名也最強大的兩個國家之一。
鄭莊公的第二重身份是周朝卿士。
所謂周朝卿士，意思就是周天子的大管家。鄭莊公的爺爺（鄭桓公姬友）是周幽王的叔叔，並與周幽王一同戰死在驪山腳下，而鄭莊公的父親（鄭武公掘突）則一直是周平王（周幽王之子）的堅定支持者，鄭莊公和周平王平輩。
二歲，犬戎殺幽王於驪山下，並殺桓公。
由於有了這樣一層關係，所以鄭國一直就是周天子的天然盟友，鄭莊公成為周朝卿士理所當然。
可在鄭莊公時代，他與周天子的關係卻一直比較微妙，雙方的矛盾開始凸顯。
基於周天子的利益，他希望藉助鄭國的力量，維持周王朝的尊嚴，甚至使周王朝得以復興。在這個設想中，鄭莊公應該扮演類似於周公旦的角色，鄭國也要處於輔助地位。
基於鄭莊公的利益，他希望藉助周王朝的影響，使得鄭國的影響和地位更上一層樓，自己甚至帶領鄭國開疆拓土，成就大國偉業。在這個設想中，周王朝應該扮演類似於後世漢獻帝的角色，雙方的聯盟由鄭國主導。
核心利益的不同，註定了周天子與鄭莊公註定同床異夢，雙方撕破臉皮是早晚的事。
到了後來，雙方暗戰不斷，但規模都不大，就好像兩個背地裡互相看不順眼，表面上又要維持和睦的鄰居：今天你砸我家一塊玻璃，明天我掀你家一塊瓦，給各諸侯國帶來了不少歡樂。
久而久之，周平王有些煩了，他決定設兩個卿士職位，虢國國君忌父為右卿士，鄭莊公為左卿士。
春秋初期講究以左為尊，左卿士的地位還在右卿士之上，周平王的做法既給鄭莊公以警告，又為他保留了面子，但鄭莊公依然非常不高興。
鄭莊公找到周平王，陳述自己水平不夠，無法做好周天子的助手，希望能夠辭去左卿士的職位，周平王好說歹說，鄭莊公都執意如此。
眼看鄭莊公不依不饒，無奈的周平王只能說：「你要是再這樣推卸重任，我得不到你的幫助，就只能把兒子送到你們鄭國，每天接受你的教誨了。」
鄭莊公表示自己沒有能力，無法教導周天子的太子，周平王則一再表示，自己非常看重鄭莊公的能力，兒子能到鄭國學習幾年，對他的成長有好處。
鄭莊公推讓不掉，於是順勢說把自己的兒子送到周天子這裡來，也給周天子學一學為人之道。
就這樣，周王朝和鄭國互相交換太子，史稱「周鄭交質」。
鄭武公、莊公為平王卿士。王貳於虢，鄭伯怨王，王曰「無之」。故周、鄭交質。
到了這個時候，周平王多少已經有些顏面掃地了：堂堂周天子的接班人，竟然要被送到諸侯國當人質，這叫什麼事呢？
後來，周平王去世之後，這位尚在鄭國當人質的周天子接班人（王子狐）匆匆趕回國內，沒過幾天就去世了，據說是因為長期遠離父母，抑鬱成疾。
王子狐去世之後，他的侄子王子林成為新任周天子，史稱周桓王。
周桓王上臺之後，對鄭莊公是橫豎看不順眼：這完全可以理解，因為鄭莊公的所作所為，實實在在地打了周王朝的臉，更害得王子狐慘死，周桓王有足夠的理由恨鄭莊公。
在周桓王上臺後沒多久，就找個理由罷免了鄭莊公的卿士職位。鄭莊公覺得窩火，於是悄悄前往周桓王的領地，把當地的麥子給割了。
王崩，周人將畀虢公政。四月，鄭祭足帥師取溫之麥。秋，又取成周之禾。周、鄭交惡。
雙方就這樣你來我往幾個回合，摩擦越來越大，最終周桓王忍無可忍，親自率軍討伐鄭國，要給鄭莊公一點顏色看看。
面對全副武裝的周桓王，鄭莊公也沒慫，他帶著鄭國軍隊勇敢反擊，最終擊敗了周桓王，鄭莊公的部將還用箭射中了周桓王的肩膀。
三十七年，莊公不朝周，周桓王率陳、蔡、虢、衛伐鄭。莊公與祭仲、高渠彌發兵自救，王師大敗，祝聸射中王臂。
這員部將原本還想趁勝追擊，乾脆把周桓王給抓過來，但最終被鄭莊公制止了：人家是天子，不是你面前的菜，更不是想夾就能夾的。
祝聸請從之，鄭伯止之，曰：「犯長且難之，況敢陵天子乎？」乃止。
面對周天子的大軍，有人不但敢反抗，居然還敢傷害周天子，周邊的諸侯國該怎麼辦呢？
按照禮法所說，有人敢傷害周天子，大家就該群起而擊之！但實際上，有人傷害了周天子，也就那麼回事吧。
周桓王的爺爺周幽王，就是因為類似的原因被人當場幹掉，還被扣了一個「烽火戲諸侯」的大帽子。
周幽王的爺爺周厲王，也是因為類似的原因被人趕出帝國都城，最終客死異鄉，也沒人表示過遺憾之情。
一旦實力不足，名為「天下共主」的周天子也整天被人欺負得慘兮兮，這一點都不奇怪。
這件事情過後，鄭莊公把表面功夫做了個十足：先是派手下重臣登門道歉，另外奉上禮品，表示鄭國永遠都是周天子的臣子，絕不敢有其他想法。
夜，鄭伯使祭足勞王，且問左右。
但誰也無法否認的是：自從鄭莊公擊敗了周桓王之後，鄭國與周王朝的聯盟就徹底破裂了，這也意味著鄭國的輝煌到此為止。
中原（河南）是一個開發較早的地區，春秋初期已是強國林立，鄭國和周王朝想突圍，就必須抱團。
可一旦鄭國和周王朝鬧起了內訌，他們憑藉自身力量，就無法再度突圍了。
等到秦、晉、楚、齊這四個佔據地理優勢的強國成功崛起之後，無論是鄭國還是周王朝，都只能淪為他們的棋子。
從這層意義上說，中原地區的幾個國家想要擺脫淪為周邊大國棋子的命運，就必須及早組建一個共同體，否則以河南部分地區的體量，是很難與陝西、山西、湖北和山東等地相抗衡的。
在我看來，鄭國很像工業革命之後的英國：大家都說這是老牌的日不落強國，但當北美、東歐和東亞崛起之後，英國也必須加入歐盟抱團取暖，否則它根本無力對抗上述三大地緣強國。
如果歐盟因內訌變得四分五裂，那麼西歐就將淪為幾大強國博弈的棋盤，那麼多西歐國家也只能淪為三大地緣強國的棋子。
當然了，在英國衰弱的過程中，我們自然能從統治者的思想和能力上找出足夠多的原因，也能從統治集團的缺點和錯誤上找出足夠多的原因，但這顯然是不夠的。
這就好像英國剛崛起時，我們可以從當時統治者的思想道德、統治集團的正確選擇上找出足夠多的原因，但它也是不夠的。
地緣上的差距帶來了體量上的差距，這才是英國，也是鄭國衰弱的根本原因。