春秋時代，通常用來指中國東周前半期歷史階段，即自公元前770年至公元前476年這段歷史時期，史稱「春秋時期」，總共294年。
據說是由於魯國史官把當時各國重大事件，按年、季、月、日記錄下來，一年分春、夏、秋、冬四季記錄，簡括起來就把這部編年史名為《春秋》。
自東周開始，周朝由強轉弱，王室日益衰微，大權旁落，諸侯國之間互相徵伐，戰爭頻繁。小諸侯國紛紛被吞併，強大的諸侯國在局部地區實現了統一。其中比較重要的有齊國、晉國、宋國、陳國、鄭國、衛國、魯國、曹國、楚國、秦國、吳國、越國、燕國等。
鄭國是春秋時期的諸侯國，國君姬姓，初都鄭邑（今陝西渭南華州），後遷都新鄭（今河南新鄭）。在一段時間之內，強大的齊國也對鄭國禮讓三分，曾跟隨鄭國討伐宋國，甚至求助於鄭國。莊公時代鄭國內部肅清了反叛勢力，外部滅了許國，敗了宋國，還射中了周天子桓王的肩膀，是當時最強盛的國家，史稱「鄭莊公小霸」。
鄭莊公名寤生，周代鄭國第三位國君，春秋初期政治家，史稱「鄭莊公」。作為鄭國最有標誌性的人，關於的典故也非常多。諸如：多行不義必自斃、處心積慮、自不量力、暗箭傷人等。
鄭國在他的統治下以經濟發達、法制健全、民主政治和詩樂文化聞名於世，是中國法制和法家思想的重要起源地之一。主要版圖位於今河南鄭州一帶。
鄭莊公，以其雄才大略，使鄭國在春秋時期第一個強勢起來並稱霸諸侯，從而有「天下諸侯，莫非鄭黨」；名相子產治國有方，使得鄭國路不拾遺，夜不閉戶；名人列子淡泊名利，創造了《列子》這一恢宏的史詩。
鄭穆公為鄭國第九位君主，出生帶有傳奇色彩。他有個名流千古的女兒，當然，這個名留下的是豔名。她的女兒就是夏姬。關於夏姬的文章我昨天寫過了，她被稱作「殺三夫一君一子，亡一國兩卿」的女人。
鄭穆公的父親鄭文公原有三位夫人，生了五個兒子，但是其寵妾很多，庶子成群，當然鄭穆公也是眾多庶子之一。
後來，鄭文公的嫡夫人陳媯去世，陳媯所生之子太子華失去了鄭文公的寵愛和支持，恐怕失去太子之位，便產生了奪取君位的思想。鄭文公得知太子華欲奪君位的陰謀，便殺了太子華和太子華同母弟公子藏；又怕眾多的兒子生亂奪權，便又殺了幾個兒子，剩下的兒子都趕出鄭國，其中公子蘭逃亡到晉國。
這個公子蘭，就是秦穆公。
據說鄭穆公的母親是南燕國之女，姞姓，故稱燕姞。公元前649年（鄭文公二十四年），燕姞夢見天神給她一支蘭草，並對她說：「我是伯鯈『念tiáo』（伯鯈是南燕國始祖）。我是你的祖先，把蘭草作為你的兒子，蘭草是國中最香的草。」燕姞把夢講給鄭文公聽，鄭文公便與她同房，又給她一支蘭草作為憑證，於是生下兒子，取名為蘭。後又稱蘭花為「國香」，並以「夢蘭」比喻懷孕。
蘭花是中國傳統名花，是一種以香著稱的花卉。它幽香清遠，一枝在室，滿屋飄香。古人贊曰：「蘭之香，蓋一國」，故有「國香」的別稱。
古今名人對它評價極高，被喻為花中君子。在古代文人中常把詩文之美喻為「蘭章」，把友誼之真喻為「蘭交」，把良友喻為「蘭客」。
秦穆公還是公子蘭的時候，逃亡到晉國長大後成為晉國大夫。公子蘭聰明有才，對晉文公非常尊敬，細心謹慎地侍服晉文公，很得晉文公的喜歡。晉文公希望公子蘭能夠回鄭國為君 ，使晉、鄭兩國成為友好，使鄭國永遠附屬晉國。
公元前630年（鄭文公三十九年），晉文公起兵討伐鄭國，欲用大夫公子蘭為先導。公子蘭恭恭敬敬地回答晉文公，說：「臣聞君子雖在他鄉，不可忘記父母之國。今日主公伐鄭，臣不敢同往。」晉文公聽了公子蘭的話，不但不怪罪他，反而誇其不忘宗國，心中更喜歡他。
晉文公聯合秦國討伐鄭國，進入鄭國境內，圍困鄭國城池，大有消滅鄭國之勢。鄭文公害怕，只得派使臣去晉營求和。晉文公提出，要治其路過鄭國時鄭國不禮之罪，並要迎公子蘭回鄭國為太子，方可準鄭國講和。
鄭國大夫石癸勸鄭文公，說：「我聽說姞姓是后稷的後代，其後代必有昌盛者。現在晉兵壓境，要讓他們退兵，只有答應立公子蘭為太子，這比什麼都有利於國家。」後來，晉、鄭和好，鄭國迎回公子蘭，立為鄭國太子。
公元前628年（鄭文公四十五年），鄭文公去世，公子蘭即位，是為鄭穆公。
鄭國後來又傳了十幾代君主，在晉楚爭霸戰爭中，介於兩強之間的鄭國成為雙方爭奪的焦點，因而連年遭受兩國的交互攻擊，致使鄭處於晉來降晉、楚來附楚的被動狀態。
鄭國經過幾次君位爭奪，國勢大不如前，而周邊列強則紛紛而起。鄭國最大的敵人已經是新興的韓國了。
在韓即將滅鄭之際，鄭國再次內亂。鄭繻（xū）公殺其相子陽，而子陽之黨又殺繻公。鄭國這時根本不需要外國來滅也會自己滅亡。子陽之時，鄭國已經一分為三。
鄭君乙（鄭國末代君主）二年，被鄭國佔領的負黍的人反叛，使負黍回歸韓國。前385年，韓國討伐鄭國，奪下了陽城。前375年，韓哀侯滅亡了鄭國，吞併了鄭國，鄭國至此滅亡。
鄭國立國共計432年，傳位24君。在春秋這個各地立候的混亂年代，曾經作為最強諸侯國，能與五霸分庭抗禮的諸侯國，消失在了戰國初期。