引言
對於人類的來源死亡以及大自然中變幻莫測的神秘力量，古人無從知曉，他們將這種無法解釋的東西寄託於神靈，於是有了許許多多動聽的神話故事。在早期的人類社會中，人們對於神的敬畏和崇拜現象是非常普遍的。圖騰崇拜、祖先崇拜、英雄崇拜、自然崇拜等都是早期人類對於萬物生靈已知和未知的一種認識方式。
在公元前6世紀的古希臘，人們就開始用石頭製成的碑牌來紀念死去的人們。這一時期，出現了一些學者，他們對世界的認知和關注從神轉向人間，試圖在現實生活中根據實際探究宇宙萬物的奧妙，了解人與自然、人與人之間的關聯。
公元前5世紀，在雅典等一些古希臘城邦中，隨著工商業的發展以及"多山、多島、多海港、少耕地"的自然環境，奴隸制經濟日益繁榮，城邦民主政治文明高度發展，社會環境相對寬鬆。小國寡民、相互獨立的城邦中公民們積極主動參與社會政治生活，人在社會中的地位和作用日益顯著。勇於探索、善於思考的古希臘學者們將越來越多的研究關注點集中在了"人"本身，孕育了西方早期人文主義思想的萌芽。
智者學派——人是萬物的尺度
希臘的城邦政治制度使得公民參與政治生活的積極性得到了非常大的提升，於是產生了一群能言善辯、文化素質較高的人群。他們以雅典為中心，週遊希臘各個地方，對當地的居民以及青年傳授辯論、演說、修辭技巧，教授他們參與政治生活的能力。
他們的工作是有償的，所以這些職業教師自稱為"智者"，形成了"智者學派"。有人認為智者學派成天胡言亂語、不務正業、假冒智慧，反對他們的思想和教授內容，稱其為"詭辯學派"。第一個收取學費並稱己為智者的是普羅泰戈拉。
以普羅泰戈拉為代表的智者學派最早提出"人是萬物的尺度"，將對世界的關注點轉移到人類和人類社會身上，強調個人的價值、注重個人的主觀感受，否定了神的意志。他們主張以人的眼光和思維去認識探索人類社會，注重研究人與人之間的關係、社會結構、組織體系、風俗習慣和倫理道德等。
智者學派反對封建迷信，強調個人自由，認為一切政治、法律不是神明的主張與意識而是人類思想的產物，充分肯定人的存在與價值。但是這種過分以人為中心的思想滋生了主觀隨意性和極端主義思想的產生，產生了一些道德淪喪的現象和風氣。
蘇格拉底——通向至善至美之路
智者學派主張過分的個人專斷主義與隨意性導致社會風氣日益敗壞，產生了一些道德淪喪、倫理敗壞的社會問題。針對此現象，蘇格拉底提出了"美德即知識，有思想的人是萬物的尺度。"他指出善是人的本性，這與孔子的"人性本善"的理論是相似的。人之所以作惡是出於無知，通過教育可以使人認識到自己的美德與善良，強調了教育對人的重要性。
蘇格拉底出生於一個普通的公民家庭，父親是一個雕刻家，母親是一位助產婆。蘇格拉底相貌平凡，獅子鼻，肥厚的嘴唇，凸出的眼睛，讓他並不怎麼出眾。但是他矮小的身體中卻藏著神聖的能量，眼裡純良、面目和藹、語言質樸給人特別的親和力。他一生勤儉節約，不拘生活的小節，他將畢生的精力都投放在科學哲學、倫理學之上。
蘇格拉底將自己與國家的關係比作牛虻與駿馬。認為當時的雅典是一匹膘肥體壯的駿馬，由於過於肥胖和懶惰變得反應遲鈍快要昏昏欲睡過去，而作為一直牛氓便是要時刻叮咬它，在它周圍勸說它，使它保持頭腦清醒、煥發光彩。
蘇格拉底治學教授從來不收費，他弟子眾多，喜歡在任何時間、任何地點隨時講學。在繁華喧鬧的大街上、在絡繹不絕的人群中、在朋友夥伴的家裡都是他講學的場地。他的學生在當時隨處可見，男女老少、有錢人、窮人、農民、貴族、平民都是他施教的對象，不分男女、不論貴賤、不論是誰，只要向他求教，他都熱情施教。
關於蘇格拉底之死，是讓每一位受他感染之人都痛心的。他善於說教、明辨是非，那些自認為知識淵博的元老經常被他嚴密的邏輯與明辨的說理所徵服，在廣大青年人之中有極高的威信和地位。
本以為他可以在眾人的敬仰之中安度晚年，但是，天妒英才，最後卻以煽動青年、污衊雅典之神的罪名慘死於民主派貴族的手中。在接受死刑那天晚上，他衣衫襤褸、散發赤足但是神情顯得尤為鎮定自若。
他將自己的妻子和女兒支開，陪伴他的是自己的一群亦師亦友的徒弟。最後留給徒弟們一些自己的希冀，希望他們能夠將自己的教導始終銘記於心，這樣他便死而無憾了。說完便起身洗浴，喝下了毒酒，在弟子面前中毒身亡。
柏拉圖《理想國》以及愛情觀
柏拉圖是蘇格拉底的學生，自從蘇格拉底死後，柏拉圖很傷心，對雅典的民主制度徹底失望。他關注的焦點仍然是人類社會，他認為由於個人利益的存在，人們是不可能真正地認識到真理。存在於人類的靈魂之中理念是萬物的本源，所以柏拉圖是早期西方客觀唯心主義的創始人。
在《理想國》一書中闡明了自己對於人類社會的看法。他根據智慧品德將每個人明確分工，國家應該由有正義感的哲學家來統治，而不是以貴族的出生來分配社會角色。哲人們負責治理國家、武士們負責保衛國家、農民們則負責國家的生產，大家互不幹擾、各司其職、和諧相處。每個人、每個群體都有其特殊的分工和職能，為的是極大範圍內滿足社會運行的需求。
他還主張男女平等，擁有共同治理國家維繫家庭的權利和義務。在個人利益與公共利益發生衝突時，要優先考慮公共利益，在必要時，政府為維護公共利益可以向公眾撒謊欺瞞。
生活在國家體制內的每個人都應該做好自己分內的事情，為集體利益、公共利益、國家利益做出妥協和讓步。大家和睦相處，不為個人的一己私利而產生紛爭，這種做法是醜陋的低俗的。但他忽略了許多社會問題與社會矛盾，完全意義上的平等是不可能存在於奴隸制國家中的，他所描繪的是一個理想的烏託邦王國。
對於愛情，柏拉圖也有一番自己的認識和見解，他認為真正的愛情是精神上的溝通與交流，肉體上的結合是骯髒的不純潔的。如果一個男人真的愛一個女人，便不會產生想和女人發生肉體關係的想法。他推崇一種精神戀愛的自由，不管是同性還是異性之間，他們只要有靈魂上的相似、情感上的共鳴與精神上的相似，愛情便產生了。
愛情是聖潔的、崇高的、超凡脫俗的，它是神交而非性交，堅固的愛情是經得起時間考驗的，在當時婦女很少有機會接觸到教育，這也是柏拉圖偏男性之間愛情的原因。人們將其稱之為"柏拉圖式愛情"。
亞里斯多德——百科全書式的科學家
亞里斯多德是柏拉圖的學生，他非常尊敬自己的老師，但他說："我愛我師，但我更愛真理。"他在蘇格拉底和柏拉圖的基礎上進一步發展了人文主義。亞里斯多德是歷史上少有的能夠對多個領域產生巨大影響的人，他研究範圍廣闊、涉獵廣泛，在政治學、邏輯學、生物學、神學等方面都有非常大的貢獻和建樹。
他認為物質是由土壤、空氣、水、和火還有以太構成的。在地球上任何事物都在不斷變化著，而天界是永遠不會變得；他還證明了地球是球形，因為在一次月食時，他偶然地發現地球在月球上的投影邊緣處是有弧度的；作為一名生物學家，他發現了500多種生物並且將他們分類，他還注意到海豚是有胎盤的，所以將其歸類為獸類而不是海洋類生物；對於生命的繁殖與延續，他認為雄性提供的是形態或靈魂，而雌性賦予靈魂以生命。
結語
從現代歷史唯物主義的角度來看，世界是永恆發展的。從人類的起源到對世界的認識是一個漫長的過程。不論是古代樸素唯物主義還是形上學唯物主義都是當時思想家以及先哲們對於世界的最初的認知。他們的研究成果給予後人以啟迪和啟示，予以後來的社會重大而深刻的影響，他們是智慧的化身、是早期文明思想的指向標。