劉銘傳臺灣歷史上第一任巡撫，中法戰爭爆發，劉銘傳帶領著臺灣軍民打退了法國人的進攻，是清朝晚期對外戰爭中唯一勝利的一次。他開辦了臺灣南北縱貫線鐵路，郵局等現代化設施，採用西化的管理模式管理臺灣行政，在臺灣本土的建設上下了很大的力氣，為臺灣後來的建設做出了卓越的貢獻。
劉銘傳的發跡特別傳奇，他是1836年生人，出生於安徽合肥，11歲喪父，無奈為了生計走上了販私鹽的道路，大家都知道在古代鹽業屬於政府直屬制定專賣，販私鹽是犯法的，但是其利潤之高，讓很多活不下去的窮苦人民不要命的加入販私鹽的團隊。
1854年劉銘傳18歲，在那個時候，太平天國起義爆發，各地人民揭竿而起。而當時的清政府既要鎮壓太平天國運動，同時還要管理地方。這一年劉銘傳因為家裡有事回到老家，當他回到家裡看到自己的大伯被打了，詢問事情的原因，原來是因為當地地頭蛇收保護費，劉家沒錢交，所以大伯被打了。
劉銘傳膽大而且有主意，他叫來同族的兄弟，糾集了村裡崇拜他的年輕人，找地頭蛇去了。劉銘傳半路上就算計著把地頭蛇殺掉，自己當地頭蛇。來到地頭蛇家，地頭蛇看到劉銘傳年幼糾集著一群小年輕來找他算帳。劉銘傳告訴地頭蛇再欺負老劉家的人就找他算帳，甚至殺了他。
地頭蛇被氣樂了，拿著一把刀就遞給劉銘傳，他不認為劉銘傳一個毛頭小子敢殺他，劉銘傳拿到到後，一刀下去，地頭蛇就沒命了。劉銘傳殺人後，同來的人嚇壞了。紛紛四散奔逃，回到村裡一說，事情傳到了劉銘傳母親那裡，劉銘傳母親聽說兒子殺人後，為兒子擔心受驚嚇而死。
官府通緝，劉銘傳出去躲躲，劉銘傳知道這個時候太平天國起義，官府根本沒有精力管理當地殺人放火的事情，他有恃無恐。躲了幾個月，劉銘傳回到老家果然當起了地頭蛇，他跟周圍村子領頭的聯繫，決定一起去投太平軍。然後再祭天的時候風沙四起把旗杆刮斷了，劉銘傳覺得投太平軍老天不答應，於是就投了清軍。
太平天國起義時，清廷軍力有限，清政府採用地方軍政策。而這會正是李鴻章組織淮軍的時候，李鴻章也是安徽合肥人和劉銘傳是老鄉，投淮軍之後，劉銘傳膽大敢幹，很受李鴻章的賞識。劉銘傳對新鮮事物不排斥，很得李鴻章的心意，後來李鴻章帶來了洋槍洋炮，淮軍中守舊的人很多，後來李鴻章一股腦的全給劉銘傳配備上了。
劉銘傳琢磨洋槍，專門請來法國人當教練，訓練兵勇使槍。劉銘傳屢立戰功，沒幾年就當上了直隸提督。1872年，劉銘傳因事回老家，命曹克忠指揮軍隊，曹克忠指揮不動，沒人服他。曹克忠經過調查，參了劉銘傳一本，說他結黨營私，也就是這個時候，劉銘傳手下的兵營出事了，兩百多號兵勇殺了守衛，搶奪銀兩跑了。
劉銘傳被革職查辦了，原來是劉銘傳的軍隊擴大收編俘兵，這兩百號人是土匪出身。後來李鴻章力保劉銘傳，劉銘傳被剝奪了軍職，給了虛銜，賦閒十三年，直到1885年，中法戰爭爆發，劉銘傳被重新啟用，但是劉銘傳老婆不幹了，劉銘傳說服老婆，說之前打的都是太平軍，捻軍，這次是打法國紅毛鬼。
法國人得知劉銘傳是談判代表並負責這次的戰事，法國遠徵軍司令孤拔知道劉銘傳的厲害，當時鎮壓太平天國的時候他就參與過，於是他派人給劉銘傳設套，想要灌醉他給劉銘傳下藥，讓他兩天人事不省到不了臺灣。劉銘傳得知了消息將計就計，假裝赴宴喝醉，回到家後讓人假扮自己躺在床上，自己化妝從後門逃走直去臺灣。
到了臺灣後，劉銘傳整頓軍民，劉銘傳會打仗，中法戰爭把法國人趕跑了。清政府委任劉銘傳為臺灣第一任巡撫。劉銘傳在臺灣六七年，修鐵路，辦郵局，勵精圖治休養生息很受百姓愛戴，劉銘傳的政策需要財政的大量地投入，一些腐敗的官僚就參劉銘傳，後來沒多久1891年，劉銘傳被逼無奈主動辭去巡撫一職。
1894年，甲午中日戰爭爆發，中日籤訂了《中日馬關條約》割地賠款把臺灣和澎湖列島割給日本了。劉銘傳自己苦心經營的臺灣就這樣割給日本了，把劉銘傳氣的吐血不已，氣病交加劉銘傳1896年與世長辭。現在的寶島臺灣能夠經營的有現在的規模和劉銘傳有直接關係。
劉銘傳這麼一個亂世能臣，治世之良將，最後以這樣的下場收局，很是可惜。如果他趕上了太平盛世，以劉銘傳的能力恐怕會大有作為，所以過去的老話還是很有道理的「良鳥擇木而棲，良臣擇主而侍」。