俗話說，創業難，守業更難。在近代就有一個非常經典的例子，1931年，日本侵略者在我國東北炸毀瀋陽柳條湖附近的南滿鐵路路軌，並栽贓給中國軍隊，以此為藉口佔領東北三省，而這一切都是發生在張作霖死後，張學良掌管東三省期間，張作霖一死，東北瞬間群龍無首，雖然少帥出來執掌大局，但他仍然顯得有些稚嫩，最終數十萬東北軍在一槍不發的情況下丟失了東三省，少帥也因此被推到風口浪尖，很多人不禁感嘆，張作霖能夠把東北經營的風雨不透，而少帥卻顯得如此懦弱，丟失了這碩大的家業。
張作霖生出貧苦，並沒有上過幾天學，後來加入綠林大虎匪部，所以很多人都說他是綠林出身，在多年的打拼中，張作霖顯得格外老練，處事圓滑，並且處事果敢。在早年間，張作霖為很多人效力過，日俄戰爭中既為俄國效力，也為日軍效力過，多年在槍林彈雨中摸爬滾打，張作霖的手腕和膽氣都是少帥所不能及的。
在影視劇《少帥》中，李雪健老師扮演的張作霖曾有一句話讓人印象深刻：「江湖不是打打殺殺，那江湖是人情世故，能應對就不容易，要懂全了那絕對不可能」。張作霖在東北辦工廠、整軍備、興辦教育事業等，可以說把東北經營得風雨不透，反觀當時關內地區，戰火連連，這便是其中的差距。
很多人曾說張作霖投靠日本，但仔細想想，張作霖如果投靠了日本人，那東三省早就被日本侵略者佔領，張作霖也不會因此喪命，試問日本人為何要謀害一個已經投靠自己的人呢，很明顯，張作霖一直在與日本人周旋，沒能讓他們佔得更多利益。
張作霖能夠在東三省站穩腳跟，在俄國與日本的嘴裡搶肉吃，這一點就足以說明張的實力，其政治、軍事才能都得到了世人的肯定，他被譽為「亂世梟雄」不是沒有根據的，蘇日雙方都將張作霖視為眼中釘，卻也不得不佩服他是一個「壓不倒的小個子」。張在東北不僅有外部的壓力，內部也有很多問題，但張能夠完全解決，可以說當時只要張作霖不死，東北便不會亂。
從大局來看，張作霖是一步一步坐上了「東北王」的位置，他從小勢力做到大軍閥，在事情的處理方面肯定經驗十足，比如在楊宇霆的問題處理上，老帥就要比少帥老練太多，楊宇霆確實是個能人，張作霖在世時能夠壓住他，但少帥卻沒有這個能力，最終不得已將其處死。
少帥長期養尊處優，雖然接受過現代的教育，但從能力上來看，他與老帥差的太遠。在威望方面，少帥也差太多，上述中提到的楊宇霆就是很明顯的例子，張作霖在東北地區的支持者頗多，日本雖然對東三省虎視眈眈，但也不敢輕易動手，因為張作霖在東北的根基實在是太深。少帥獨攬大權後，竟然把楊宇霆等一大批東北軍骨幹殺了，這簡直是自毀長城，並且後來捲入中原大戰，東北防守空虛，才給了日本人可乘之機。從當時東北軍的實力來看，即使日本能夠打贏，但也會有很大損失。
張作霖不可能不知道楊宇霆等人的為人，他只不過用了好的手段將此人收為己用，楊宇霆確實是人才，張作霖也知道楊並非等閒之輩，只是沒想到後來一場皇姑屯事變讓東北內部有些措手不及。在任用人才方面，老帥確實是有自己的一套，這也是他能夠虎踞東北的原因之一。
除此之外，張作霖還懂得以外製外，東北在當時的地理位置特殊，蘇聯和日本都不是等閒之輩，而老帥則以蘇聯制衡日本，並且與日「親善」，借力打力，反觀少帥上臺後直接就與蘇方打了一仗，這實在是有些魯莽。正如老帥所說：「老子有三十萬東北軍，不怕日本人」。這不僅有軍隊的支撐，還有大局的謀略。
連孫先生也曾說，張作霖的處境很難，但他把東北治理的很好。張作霖確實是個能人，但他的思想卻太過於守舊，話又說回來，要是張作霖接受了比較先進的思想，這就不會是張作霖了。少帥的無力守住張作霖遺留的家業不僅是他本身存在的問題，也有當時局勢的影響。