北洋軍閥中的張家，當年在東北可是呼風喚雨。一提到這個張家，大家可能就會想到那個敢於囚禁蔣介石的張家小子張學良，畢竟他為全民族抗戰做出了不朽的貢獻——"逼蔣抗日"。殊不知，張學良能夠在蔣介石軍中擁有如此高的地位，能夠靠近蔣介石發動這場雙十二事變，所倚靠的都是當年父親張作霖為他留下的東北軍。張作霖是何人？鼎盛時期他就是東北的"土皇帝"。
小時候的張作霖過得可不像自己兒子張學良這麼舒服，他的生活十分清貧，能夠有如此大的成就完全是靠著自己一點點奮鬥而來的。還未成年時，自己的父親就被人殺害了，為了給父親報仇，張作霖犯下了人命，開始了逃亡的生活。後來進入了清軍軍營當上了一名小兵。1900年，義和團運動興起，此時的張作霖被安排到一個"保險區"維護百姓的安全，由於他能力出色，很快就奪得了百姓的信任。
後來又加入了新軍，成為了袁世凱手下的一名士兵。張作霖此人，敢愛敢恨，為人比較粗獷，不拘小節，這樣的性格在軍營裡是十分受歡迎的，慢慢的，軍中其他士兵對他的擁護聲越來越高，一度傳到了袁世凱耳中。
袁世凱聽說自己的軍營有一位十分出色的士兵，堪稱將才。於是想親自見見張作霖，試探一下他。張作霖雖然平日裡看起來行為豪放，似乎不會是一個細心的人，但實際上，他的性格是粗中有細。了解到袁世凱想要親自跟他談話的消息後，立馬知道了袁世凱真實的意圖是想試探自己。
見到袁世凱，張作霖向他行了封建時代最高規格的三叩九拜之禮，袁世凱喊他起身，他還彎著腰，賠著笑臉，裝出一幅十分拘束，又有一點害怕的樣子。早就聽聞此人在新軍中威望甚高，又怎麼會是一個沒見過世面的小兵呢？袁世凱對他的表現還是很懷疑的，於是打算試探一下張作霖，他對張作霖說："你有沒有看上的地盤？想要我就給你，或者你要是擴大軍隊數量，我也可以給你提供彈藥之類的補給裝備"，言下之意就是"你小子到底是想要土地，還是要軍隊"？張作霖聽完冒了一身冷汗，他知道自己不過是一名小兵，不過在軍中有人捧自己罷了，怎敢妄言要土地或者要軍隊呢？袁世凱此言明顯是試探自己。
正當張作霖不知所措的時候，他突然看到了袁世凱手上有一塊金表，在燈光的反射下發出耀眼光芒，於是靈機一動，對袁世凱說："我什麼都不想要，就想要您手上的這塊金表"。袁世凱聽完哈哈大笑，心想，這所謂的新兵佼佼者也不過如此，就是一個沒有見過世面的小屁孩而已，於是笑著笑著就取下了表，送給了張作霖。張作霖小心翼翼地接過了這塊表，袁世凱對他說，可以下去了。
出來後，張作霖長舒了一口氣，要不是自己機靈沒說不定這小命可就不保了。他知道袁世凱此人心胸狹隘，容不得比他有才華的人在，所以裝出一副愣頭青的樣子，其實真實意圖就是為了讓袁世凱對他放心。
後來，張作霖在軍中的勢力越來越大，已經到了可以自立山頭的地步了。他選擇了東北作為自己的據點，當袁世凱發現張作霖此人不簡單時，也是為時已晚了。
這時的張作霖和袁世凱已經不是簡單的上下級關係了，袁世凱接見張作霖都還要禮讓三分，畢竟張作霖此時在東北地區的勢力已是無人所及。為了削減張作霖的勢力，袁世凱打算將其調至我國內蒙地帶，說是要給他升官，其實就是想架空他在東北的權力。張作霖當然知道袁世凱的意圖，將計就計答應了，但同時，東北那邊，他也沒有放下，再這樣下去，估計內蒙古都得劃歸張作霖的勢力了。袁世凱不得不做出妥協，最終這件事情也沒能真正成行。
袁世凱死後，國內再也沒有任何勢力能夠撼動張作霖在東北的地位了。也正是因為如此，才使得他成為了日本人的眼中釘，1928年6月4日，正在乘坐火車的張作霖被日本人用炸彈給炸死了，一代梟雄就這樣離開了人世。