隋煬帝楊廣是歷史上有名的暴君，他被認為是歷代皇帝的反面教材。因為他的荒淫無道，使得天下大亂民不聊生，各地農民起義頻繁爆發。而在南北朝之後一統天下的隋朝也在農民起義戰爭中覆滅，而平定天下的李唐王朝也同時誕生。回顧隋朝滅亡的歷史，可以發現很多讓人疑惑的地方。在天下大亂之時，楊廣在政治上和軍事上的應對也有很多地方讓人難以理解。其中東進揚州，困守江都的決策，便被認為是楊廣的一大敗筆。正是因為他的這個荒謬操作，才爆發了江都兵變，他在兵變中被殺，隋朝也因此而滅亡。
眾所周知，隋朝的首都是長安，也是隋朝統治天下的中心。隋文帝楊堅在位時，隋朝統治天下的詔令都是從這裡發出的。雖然隋煬帝楊廣即位後發動了數百萬人修建東都洛陽，但直到隋朝滅亡這個工程都沒有完成，所以長安依舊是天下的中心。而楊廣駐蹕洛陽，率領諸王、百官、后妃，軍隊等數十萬人，卻和他迅遊太原、江都一樣都是臨時性質的。所以洛陽並不是隋朝的正式首都，其政治意義和軍事意義遠遠比不上長安。在山東農民起義激烈爆發的時候，楊廣理應率軍回到長安，固守關中，然後派兵平亂，這才是最正確的操作。
從歷史沿革來看，隋朝皇室是弘農楊氏的後人，是關隴門閥集團的一份子，他們的根據地應該在關中長安附近。回到關中長安故事，楊廣不但具有地理上的優勢，也能夠得到更多皇族的支持。而且楊廣是由關隴門閥集團的楊素、宇文化及等關隴門閥集團的官員擁立上位的，他回到關中長安也能得到關隴門閥集團的支持，對平定農民起義很有幫助。然而楊廣卻反其道而行之，帶著自己數十萬的隊伍離開洛陽東進，把駐地放到了江都揚州。這不僅放棄了關中長安的有利地勢，也遠離了關隴門閥集團的大本營，對於戰爭是非常不利的。
很多歷史愛好者對楊廣的選擇感到疑惑，覺得這種操作是自尋死路，然而從楊廣即位後的行為來分析，卻發現這是他被逼無路，不得不進行的選擇。楊廣是歷史上有名的暴君，荒淫無道的代言人，搞得隋朝天下民不聊生，反抗的農民起義軍四起。但如果只是這樣，頂多是天下不太平，根本威脅不到隋朝的統治。
因為隋朝延續了南北朝的門閥政治格局，朝廷政治控制在各大門閥集團手中。朝中官員都是來自門閥士族的子弟，代表著各大家族的利益。這些世家大族組成了三大門閥集團，分別為關隴、山東和江南。而皇族楊氏是出身於關隴門閥集團，受到三大集團公推的統治者。
因此隋煬帝楊廣本質上代表的是三大門閥集團的利益，也要讓隋朝朝廷為這些門閥家族服務。而這些門閥家族則通過朝廷控制著國家八成以上的資源，大量的土地、人口被控制在這些世家大族手中。所以民間的各種農民起義都是小打小鬧，沒有足夠的資源推動，又怎麼可能動搖隋朝的統治根基？
可是楊廣即位後的一系列操作，不僅破壞了朝廷中各大門閥家族的政治平衡，也動搖了隋朝的統治根基，最終釀成了國家崩潰的大亂。這些操作中最為典型的就是修建東都洛陽、開鑿大運河，修建長城，發動數百萬軍隊三徵高句麗。這些操作勞民傷財，不僅使得民怨沸騰，也激化了門閥集團中的矛盾。
史書上對楊廣這些操作的評價是非常負面的，說他是為了自己的私人慾望，才做出了這種好大喜功和驕奢淫逸的國策。實際上這種說法是非常片面而膚淺的，楊廣的這些操作的最終目的是與為了與各大門閥集團爭權奪利。這種權利真爭奪是隋朝統治階級內部的鬥爭，也是動搖隋朝統治根基的關鍵。
在隋文帝楊堅末期，太子楊勇和晉王楊廣互相爭鬥，既是為了隋朝江山的統治權，也代表著背後的門閥士族集團。楊勇身後的是山東世家門閥，而楊廣身後則有關隴貴族和江南士族的支持。雙方在朝廷中爭奪儲君之位，目的就是在新皇登基後主導朝廷的大權。
最終楊廣在政治鬥爭中勝出，成功登上皇位，成為隋煬帝。然而楊廣上位之後並沒有按照各大門閥家族的意願進行執政，反而爆發出巨大的野心。這個野心是要攫取全國的統治權，不願意在繼續與門閥家族共治天下，這就動搖了從魏晉南北朝以來治理天下的根本。楊廣發動這些勞民傷財的工程，其目的就是利用這些工程所創造的機會，從門閥集團手中奪取土地、百姓等各方面資源的控制權。而修建的東都、長城、大運河等項目，也是為了加強關中、中原和全國各州郡的聯繫，削弱門閥家族在地方上的統治。
楊廣的這些操作在朝中引起了很大的反響，被侵犯了的門閥家族在政治上強烈反對，使得朝廷鬥爭越發激烈。在反對者中有不少是隋朝建立時的開國元勳，隋文帝楊堅留下的老臣。他們在朝廷位高權重，家族掌控了大量的權力，所以對楊廣的皇權產生了不小的威脅。楊廣為了自己的目的，也是加強皇權，與之進行激烈的鬥爭。從史書來分析，隋朝重臣賀若弼、高熲、宇文弼等人被殺的深層次原因便是與楊廣的權力鬥爭，而不是簡單的誹謗朝政。只有越國公楊素得以善終，但也讓楊廣感到憤恨不已。
楊廣雖然用強力的手段抹殺了朝廷中的反對者，卻也直接跟關隴門閥集團鬧僵，使得雙方矛盾和仇恨更加尖銳。於是在楊廣治國的各大政策，尤其是徵討高句麗的戰爭上，關隴門閥集團極度不配合，讓國家的政策得不到策底實施。徵討高句麗的戰爭後期，爆發了著名的楊玄感叛亂，這就是關隴門閥集團與楊廣極度對立的表現。發動叛亂的楊玄感是越國公楊素的兒子，而楊素不僅是關隴門閥集團的核心，也是弘農楊氏的旁支。楊素是隋朝的開國元勳，在平定北齊和南陳過程中立下大功，在關隴門閥中影響力極大。
在楊廣即位之前，楊素是楊廣最強力的支持者。但楊廣即位後，很快就開始猜忌楊素，與楊素及其家族子弟多次發生矛盾。楊素雖然得以善終，但楊廣對楊素家族的打壓並沒有結束。楊玄感的叛亂，從根本上就是這種爭權奪利的延續，也是雙方矛盾的大爆發。而楊玄感叛亂後，受到了關隴門閥和山東世家權貴的大力支持，很多門閥家族的子弟投靠叛軍。這其中最為著名的就是蒲山郡公李密、觀王楊雄之子楊恭道、開國元勳韓擒虎之子韓世諤，另外還有朝中大臣光祿大夫趙元淑、兵部侍郎斛斯政等與楊玄感通謀。
雖然楊玄感的叛亂最終被平定了，但隋朝統治集團的矛盾已經公開化。對楊廣來講，關隴集團佔據的關中長安，山東世家佔據的中原河北，都已經不是安全的地方。而且這些地方農民起義軍遍地，很多義軍背後都有當地的門閥士族支持，反而讓朝廷的軍隊處於孤立狀態。楊廣不論是退回長安，還是繼續駐紮在洛陽，都處於農民義軍的包圍之中，再加上他與門閥集團的矛盾和仇恨，這是非常危險的事情。一旦農民義軍與門閥集團加大合作，共同圍剿朝廷軍隊，楊廣留在長安或洛陽都是坐以待斃。
與關隴和山東門閥集團不同，楊廣與江南士族集團的矛盾並不是太深。楊廣修建大運河，多次巡行江都，都給江南士族帶來了大量的利益。而楊廣的皇后蕭氏出身蘭陵，是南朝梁國皇族的公主，在江南影響力很大。楊廣與楊勇爭奪儲君地位期間，蕭氏便積極為楊廣奔走，利用影響力拉攏了大量江南士族的官員。正是因為蕭皇后在江南的協助，才使得楊廣有足夠的政治力量擊敗楊勇。而楊廣巡行和修建江都揚州，也是把這裡當做備用的根據地。他可以在這裡得到江南士族集團的支持，以此作為與北方兩大集團對壘的資本。
因此楊廣在局勢非常危急的時候，放棄返回長安和停留洛陽的打算，選擇帶著數十萬軍民南下江都。然而讓楊廣萬萬沒想到的是，在江都他卻遭遇了意料之外的打擊。一方面，江南士族集團並無意於北方兩強正面開戰，所以沒有擺明姿態支持楊廣，而是做出觀望的動作。甚至部分門閥家族暗中與地方義軍聯繫，做好了趁火打劫的準備。另一方面，他所以來的軍隊來自於北方關中地區，對南下江都反對聲音極大。在北方農民義軍勢力蓬勃發展，瓦崗軍勢力圍攻洛陽，太原李淵起兵攻打關中的大背景下，楊廣麾下的軍隊積極要求返回關中自保。
楊廣知道，返回關中就是送羊入虎口，千裡送人頭，絕不會有生路。而以宇文化及為首的軍隊，則希望在關中搶佔地盤，投入爭奪天下的行列之中。這種矛盾一旦激發就不可收拾，最終釀成了江都兵變，也斷送了隋朝江山。而楊廣被殺後，各地門閥紛紛投入到爭奪天下的戰爭中，隋朝也就滅亡了。
從上述分析可以看出，楊廣選擇南下江都是迫不得已的。因為除了江南他已經沒有退路，這是他的救命稻草。如果得到江南士族的全力支持，即便不能平定亂局，也能在江南留下半壁江山。但江南士族也有爭奪天下的野心，並沒有選擇繼續支持楊廣，這就徹底斷送了隋朝的根基。