過去世菩薩曾經是一條大力毒龍，眾生來到毒龍面前，身體孱弱之人被毒龍看一眼就會死亡，身強體壯之人被毒龍噴口氣也會死亡。
一天，這條毒龍正受持一日一夜的八關齋戒，來到山林之中靜坐，由於坐得太久，一時疲憊不堪，意志稍稍懈怠，竟然睡了過去。當毒龍酣睡時，形狀就像一條巨蛇，身上呈現美麗紋路，並且閃耀著七寶一樣的光芒。
有一個獵人無意間發現這種奇景，走到毒龍附近，驚喜地說：「這條大龍身上的皮如此罕見，真是稀世奇珍，我若得到這大龍皮，拿來獻給給國王，讓他製成精美華服，不是很合適嗎？」
獵人就用木棍壓住毒龍頭部，又用獵刀剝皮。毒龍皮膚被割，當即醒來，心想：「我有威猛大力，自在運用，消滅一個國家，易如反掌；你這個小東西，怎能困得住我？不過我如今已正式持戒，不必計較這具肉身，我應遵循佛陀教誨。」於是毒龍自己忍受一切苦痛，因為自己已經持戒，為了憐憫這個無知小人，合上雙眼不再去看，閉住呼吸不在出氣（擔心將人毒死）。這樣，毒龍忍受痛苦，全身皮膚被剝，也不生起嗔恨懊悔之心。
毒龍全身皮膚被剝，鮮紅的肉身就躺在地上。當時氣候炎熱，毒龍在泥土中宛轉爬行，想跳進大湖中安息。這時毒龍看見無數小蟲，爬到毒龍身邊，來吃毒龍的肉。毒龍為了持戒，不敢繼續挪動，唯恐傷害小蟲，暗自思量，發大誓願：「現在我把這身體布施給這些小蟲，是為了圓成佛道的緣故。我現在用肉來布施，以充實它們的身體；後世當我成佛之時，還要以佛法布施給他們，來增益它們的心性。」毒龍發下大誓願後，血肉都被小蟲吃光，壽命終結，當即生到忉利天上。
當時這條毒龍，就是釋迦牟尼佛的前身。當時那位獵人，就是提婆達多等六師的前身。那些吃肉小蟲，就是釋迦世尊初轉法輪時八萬諸天中那些得道者的前身。
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