抗日戰爭期間，在南方遊擊隊的基礎上建立了新四軍，並且分為四個支隊，其中紅二十八軍被改編成了第四支隊。雖然名為第四支隊，其實他的實力是位居各支隊之首的。紅二十八軍的實力非同凡響，他的創始人高敬亭更是一個傳奇人物。
高敬亭出生於河南信陽，出生於1907年，他二十一歲的時候就參加了革命，二十二歲的時候就加入了黨。高敬亭年紀輕輕就已經大有作為，1930年，23歲的高敬亭就已經成為了蘇維埃政府的主席。在紅軍長徵的時候，條件異常艱難，不過高敬亭建立的紅軍第二十八軍在大別山堅持了三年的遊擊戰爭，從未言棄，他們這種不放棄的精神，給當時的革命戰士們帶來了極大的精神鼓舞。
1931年，高敬亭加入紅25軍擔任七十五師政治委員，在這之後，他參加了反「圍剿」戰鬥，然而在蔣介石的步步緊逼下，紅軍的處境異常艱難，最艱難時僅剩一千多人，蔣介石根本沒有把這一千多人放在眼裡，沒有想到高敬亭的出現粉碎了他的計劃。
前四次反「圍剿」戰鬥中，紅25軍經歷了無數的艱難困苦，但是他們奇蹟般的以弱勝強，戰勝了比自己強百倍的勁敵。不過，1933年開始的第五次反「圍剿」戰鬥中，因為錯誤指揮，紅軍被迫開始長徵，紅25軍也北上開啟了自己的徵程。
1934年，紅25軍參加長徵後高敬亭重新組建了紅28軍，並擔任政委，他也由此成為紅28軍的創始人。紅28軍成立之日起就一直面臨著各種困難，之後高敬亭一直領導紅28軍在大別山展開遊擊戰，他們英勇打擊敵人的精神也成為了根據地人們心中的奮鬥標杆。客觀來說，高敬亭能夠保留這樣一支有力的軍隊，是很不容易的，高敬亭出色的指揮也逐漸被中央認可。
抗日戰爭全面爆發後，紅28軍被改編為新四軍第四支隊，高敬亭領導的第四支隊也成為實力最強的一支部隊，這當然離不開高敬亭的出色領導。不過，人非聖賢，孰能無過。高敬亭在和日軍浴血奮戰的時候走了錯誤的路線，因此被逮捕。
紅28軍（新四軍第四支隊）作為新四軍的主要兵力，也是最強大的隊伍，作為領導人的高敬亭自然功不可沒。不過高敬亭是一個很自我的人，他不喜歡聽從上級的命令，這才招來了殺身之禍。1939年，高敬亭被錯誤槍決，年僅32歲。
高敬亭作為紅28軍的創始人，敵人聽了他的大名都要後退，卻被自己人錯誤槍決，真是令人可惜。當時黨內很多人都說，高敬亭曾經誤殺過同志，因此被同志誤殺也不算什麼。這件事鬧得沸沸揚揚，過了很久才平息。1977年，高敬亭被平反，1980年，他的骨灰被安放回合肥。