1934年11月16日，紅25軍奉命從大別山撤離，開始長徵。徐海東這一走，老蔣終於長出了一口氣，此前多次「圍剿」鄂豫皖蘇區，都被徐海東率領的紅25軍粉碎。現在紅25軍終於走了，老蔣認為「收復」大別山的時機已到，立刻給大別山「剿共」總指揮劉鎮華下了嚴令：限期一個月消滅大別山留守的紅軍遊擊隊。
當時劉鎮華手下有多少兵力呢？10萬！大別山留守的紅軍有多少人呢？1100！敵我兵力幾乎相差了100倍！因此劉鎮華認為一個月內消滅大別山留守的紅軍是手拿把攥的事兒，但結果卻讓人大跌眼鏡。從1934年12月起到1935年5月為止，在這半年多的時間內，劉鎮華先後發起了數十次「進剿」，非但沒能消滅紅軍，反而被紅軍消滅了一萬多人，連他的嫡系部隊獨立第五旅都被打殘了。
那麼是哪位紅軍驍將如此善戰，打得劉鎮華叫苦連天呢？他就是大別山傳奇英雄高敬亭。紅25軍撤離後，高敬亭奉命留守，他將活動於鄂東和皖西的紅軍遊擊隊組織起來，成立了紅28軍，全軍1100人。那麼他是如何用這點兵力粉碎了國軍的「圍剿」呢？原來每當國軍進攻時，高敬亭就帶領部隊進山和敵人打轉轉，紅28軍的戰士大都是土生土長的本地人，走山路是家常便飯。國軍就不一樣了，走了幾天山路後，一個個氣喘籲籲，叫苦連天。
敵人追不上紅軍，只能撤退，此時高敬亭把部隊集中起來，選擇有利時機伏擊敵人，這裡消滅一個排，那裡消滅一個連。半年下來，戰果十分喜人，不僅消滅了一萬多敵人，自身也發展到了1800多人。老蔣見狀，大發雷霆，連罵劉鎮華「廢物」，將他撤職查辦，改由25路軍總司令梁冠英出任「剿共」總指揮，繼續進攻大別山。
梁冠英一上任就召集部屬開會，重新劃定「清剿區」區。並嚴厲哪個「清剿區」發現紅軍，就拿哪個「清剿區」負責人是問。針對敵情變化，高敬亭也做出了針對性的作戰部署：拖垮25路軍，相機打擊11路軍和東北軍，堅決打擊地方保安團；同時在戰術上執行「拖垮敵人，疲勞敵人，擾亂敵人，打擊敵人」的「十六字」訣。此外紅軍還經常派出小股部隊穿上敵軍服裝，對敵人進行出其不意地打擊。梁冠英上任7個多月毫無建樹，還多次被紅軍牽著鼻子打，老蔣一怒之下，又將他撤了職。
打了一年多，不僅沒能消滅紅28軍，反而被紅28軍消滅了兩萬多人，老蔣越想越氣，認為是劉鎮華和梁冠英太無能了。為了徹底消滅紅28軍，他把自己的五虎上將之一衛立煌派了出來。衛立煌一上任就是「大手筆」，除了十多萬的正規軍外，又武裝了30多個縣保安團。同時還修築了8萬多座碉堡和40多條封鎖線，對紅軍實行「駐剿」、「圍剿」和「追剿」，並懸賞十萬大洋買高敬亭的人頭。
針對衛立煌的這些措施，高敬亭也做出了響應的部署：縮小目標，全軍以營或連為單位活動，加強縣大隊和區小隊用以對付敵人的鄉、保武裝。這樣一來，衛立煌精心策劃的「圍剿」方略就失去了用武之地，他「進剿」一年，除了損兵折將外，一無所獲。正當衛立煌焦頭爛額的時候，抗日戰爭全面爆發了，國共開始合作抗日。紅28軍被改編為新四軍第4支隊，高敬亭任司令員，全支隊3100人。
改編之初，高敬亭曾建議不要輕易放棄大別山根據地，但上級沒有採納。不久後4支隊在黃安七裡坪召開東進抗日誓師大會，會後高敬亭率部東進皖中和皖東，多次和日偽軍激戰，共消滅日軍1700多人，偽軍3700多人，自身發展到了8000多人，並創建了以舒城、桐城、廬江、無為和巢縣為中心，背靠大別山的皖中抗日根據地。但可惜的是1939年6月的時候，高敬亭被錯殺，年僅32歲。如果高敬亭不死，大別山不會被桂軍佔據，二野千裡躍進大別山也不會那麼辛苦。多說一句，新四軍成立之初，只有4個支隊，支隊司令分別是陳毅、張鼎丞、張雲逸和高敬亭。如果高敬亭不死的話，55年至少也是個上將。