元結，生於開元七年（719），卒於大曆七年（772），字次山，因著有《元子》十篇而被稱為元子，又號浪士、漫郎、漫叟、聱叟、猗玕子，河南魯山人。他是北魏鮮卑族拓跋氏後裔，後魏常山王十二代孫。北魏孝文帝時，拓跋氏改姓元，族人也開始轉向儒家文化。他的父親延祖兩度出任地方小吏，但都因不習慣官場隱退。為驍勇善戰、長於騎射的家族傳統中增添了退隱躬耕的情懷。
作者：辛上邪
山水畫 閻彤攝不同於一般的有成就的詩人，元結沒有天賦異質，讀書很晚，「十七始知書」--這點倒是與陳子昂相似。不同於陳子昂的是，元結求學選了賢師，他跟隨族兄元德秀學習，深受元德秀影響。元德秀字紫芝，在兩唐書中皆有傳，以卓行著稱。當年唐玄宗在東都五鳳樓下設宴，命令三百裡內的官員都帶著自己所轄的樂工來匯演。其他地方官為了爭寵，都準備了大型演出；唯獨元德秀不想勞民傷財，組織的樂工僅幾十人，簡簡單單地唱了一支他作的歌曲，但卻深得玄宗褒獎。房綰贊其為「見紫芝眉宇，使人名利之心都盡。」
在如此高潔、飽學的兄長的教誨下，元結的品行、學問都很好。天寶六載（747），玄宗下詔，讓天下有一技之長的人都來參加科舉。可是李林甫懼怕賢能，在他的作梗下，竟然無一人錄取，還謊稱野無遺賢。元結也參加了這次考試。寒窗十年，卻被小人所阻。杜甫和他同年落選，可兩人的反應很不同，從中也可見個性差異。元結愛憎分明，在見識了李林甫的險惡後，先前的對堯舜的歌頌、對理亂之法的探究都偃旗息鼓了，還在《喻友》中直抒胸臆，勸想在長安「依託權貴、徘徊相謀」的同鄉和他同歸鄉裡，應該持有「人生不方正忠信以顯榮，則介潔靜和以終老」的態度。而杜甫卻溫良敦厚地批評自己「愚頑」，不敢指責李林甫，並仍留在長安奔走幹謁。直到李林甫死後，「杜甫才第一次對此事加以正面揭露和抨擊」。有學者認為，兩人在此方面巨大的分歧可能導致元結的《篋中集》中未選杜詩。
天寶九載，和杜甫獻三大禮賦同期，元結也為次年正月即將舉行的「三大禮」獻《補樂歌》。杜甫雖然受到重視，但仍未真正被任用，元結的結果可能更不堪。再次失望之後，他入商餘山靜修、讀書。天寶十二載（753），元結赴京應進士試，「遂登高第」。未及釋褐任命，安史之亂爆發，元結與家人奔向南方躲避戰亂，先避難於湖北，又遷往江西。在父親「而曹逢世多故，不可自安山林」的告誡下，元結不懼危局，從隱居轉向仕途。乾元二年（759），經國子司業蘇源明推薦召入長安，任京師右金吾兵曹參軍。
從四十一歲入仕到五十四歲辭世，元結做官的時間不算長，幾經波折。任右金吾兵曹參軍時，元結招募義兵，降賊五千，又給肅宗獻計，在史思明南下時成功抵擋，保全了十五座城池。之後，他擔任過監察御史、水部員外郎兼殿中御史、荊南節度使判官，鎮守九江。代宗繼位後，元結辭官歸武昌閒居養親。
廣德元年（763）九月，出任道州刺史。道州任上，元結撫恤陣亡將士的家眷、免除大量賦稅、勵精圖治，使得逃離的人口大量回歸，迅速改善了當地經濟，以至於「元公再臨道州，有嫗伏活亂之恩」。永泰元年（765），元結辭職歸家。大曆元年（766），在湖南觀察使孟彥深的舉薦下，元結再任道州刺史。大曆三年（768）調赴容州。離開道州時，百姓不舍，到州府請求為他建立生祠以紀念。後人修建了元刺史祠，俗稱龍王廟，北門內有次山遺愛坊，據說至今猶存。容州任上，母親去世，元結上書朝廷要求丁憂。朝廷奪情，元結再上表堅持，終於被批准為母親守制。在容州時間雖短，但也有不俗的政績，如對於叛亂的少數民族，元結「單車入洞，親自撫諭」，在兩個月內便恢復了被叛亂者佔領的其中八個州的秩序。故元結離任時，「百姓詣使請留」。
元結營居浯溪(位於現在的湖南省永州市祁陽縣)為母親守制。浯溪原本無名，元結「愛其勝異，遂家溪畔」，並為其取名——元結好寫山水詩，又素有為山水取名之癖好。元結在浯溪先後刻銘文六篇，又在顏真卿來訪時，請其將自己所作的《大唐中興頌》書寫於摩崖巨碑，並刻於石上。從此浯溪碑林初具規模，以「文奇、字奇、崖奇」三奇而名揚天下，吸引後世眾多文人墨客來此題詩作賦，銘刻石上，形成中國最大的碑林，可謂千古絕響。
在唐代文學的發展史中，元結的影響主要體現為「復古」。他是唐宋古文運動的先驅，直接影響了韓愈。在詩歌創作中，他秉承元德秀鄙視近體詩、提倡古調詩、以漢魏詩作的古雅為宗旨的風格，提倡採用樂府體式，並將自己的樂府類作品命名為「系樂府」，即不再受古樂府「就題寫意」的束縛，而是根據作品內容取詩題。如其中的《去鄉悲》，「躊躕古塞關，悲歌為誰長。日行見孤老，羸弱相提將。聞其呼怨聲，聞聲問其方。方言無患苦，豈棄父母鄉。非不見其心，仁惠誠所望。念之何可說，獨立為悽傷。」詩題為其自創，描寫了戰亂中平民的流離失所。全詩不用典故，直白易懂。
大曆七年正月，丁憂結束後入朝，代宗很是器重，尚未任命，元結便染病，「中使臨問者相望」。可惜代宗的關心於事無補，「夏四月庚午，薨於永崇坊之旅館」，「朝野震悼」。元結故去後，好友顏真卿為其作《唐故容州都督兼御史中丞本管經略使元君表墓碑銘並序》並書丹，石碑現存於魯山縣。碑文中稱元結「義烈剛勁，忠和儉勤」、「率性方直，秉心真純，見危不撓」，是對元結公允的評價。
來源：北京晚報