當午夜交正子時，新年鐘聲敲響，整個中華大地上空，爆竹聲震響天宇。在這"歲之元、月之元、時之元"的"三元"時刻，有的地方還在庭院裡壘"旺火",以示旺氣通天，興隆繁盛.在熊熊燃燒的旺火周圍，孩子們放爆竹，歡樂地活蹦亂跳，這時，屋內是通明的燈火，庭前是燦爛的火花，屋外是震天的響聲，把除夕的熱鬧氣氛推向了最高潮。歷代的詩人墨客總是以最美好的詩句，讚頌新年的來臨.王安石的《元日》詩：
爆竹聲中一歲除，
春風送暖入屠蘇。
千門萬戶瞳瞳日，
總把新桃換舊符。
描繪了中國人民歡度春節盛大的喜慶情景.爆竹聲響是辭舊迎新的標誌、喜慶心情的流露。經商人家放爆竹還有另一番意義：他們在除夕之夜大放炮仗是為了新的一年大發大利。不過，據舊習認為，敬財神要爭先，放爆竹要殿後。傳說，要想發大財者，炮仗要響到最後才算心誠。
古時，這種禮俗很盛。因各地禮俗的不同，祭祖形式也各異，有的到野外瞻拜祖墓，有的到宗祠拜祖，而大多在家中將祖先牌位依次擺在正廳，陳列供品，然後祭拜者按長幼的順序上香跪拜。漢人祭祖，多半做魚肉碗菜，盛以高碗，頗有鐘鳴鼎食之意。南方人流寓北京的，祭祖尤為隆重，大半是八碗大菜，中設火鍋，按靈位設杯箸，在除夕、元旦、元夜，都將火鍋扇開，隨時換菜.旗族人祭祖，滿蒙不同，蒙古旗人供以黃油炒黃米麵，撤供時炸以香油，蘸以白糖，另有風味.滿洲旗人祭祖，供核桃酥、芙蓉糕、蘋果、素蠟檀香，靜肅異常。除夕夜和元旦供素煮餑餑，上元夜供元宵，每日早晚焚香叩頭，獻供新茶。祭祖形式雖各不同，大半都是除夕夜懸影，上元夜撤供，親朋之至近的,拜年時也必須叩謁祖先堂，不獨慎終追遠至意不泯，因其人敬其祖的美德，也藉此保存了。
河南南召縣一帶基本都是大年三十上午去上墳。寓意是給老去的親人提前送錢花。趕年集的時候買一些黃色的紙，都是成塌的紙。把紙放在桌子上，用一百元大鈔放在紙上壓幾次，然後按順時針把成塌的紙旋轉的盤開，盤成扇子型，按照墳頭的多少和血緣關係的遠近分大小不等的份數。帶上鞭炮就去上墳祭祖了。燒紙放鞭炮磕頭就是所謂的上墳祭祖。一般都是父親帶著兒子去，目的是讓下一代認識自己的親人墳頭在哪裡。
中國傳統民間在除夕有守歲的習慣，俗名"熬年".守歲從吃年夜飯開始，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有的人家一直要吃到深夜。守歲之俗由來已久。0.根據宗懍《荊楚歲時記》的記載，至少在南北朝時已有吃年夜飯的習俗。守歲的習俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。
守歲的民俗主要表現為所有房子都點燃歲火，合家歡聚，並守著「歲火」不讓熄滅，等著辭舊迎新的時刻，迎接新年到來。除夕夜燈火通宵不滅，曰「燃燈照歲」或「點歲火」，所有房子都點上燈燭，還要專門在床底點燈燭，遍燃燈燭，謂之「照虛耗」，據說如此照過之後，就會使來年家中財富充實。古時南北風俗各異，古時北方守歲習俗主要為「熬年夜」（通宵守夜），如晉朝周處所著的《風土記》中說：除夕之夜大家各相與贈送，稱「饋歲」；長幼聚歡，祝頌完備，稱「分歲」；終歲不眠，以待天明，稱「守歲」。有的地方在除夕之夜，全家團聚在一起，吃過年夜飯，點起蠟燭或油燈，圍坐爐旁閒聊，通宵守夜，象徵著把一切邪瘟病疫照跑驅走，期待著新的一年吉祥如意。
壓歲錢，是過年習俗之一，年晚飯後長輩要將事先準備好的壓歲錢分給晚輩，據說壓歲錢可以壓住邪祟，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。壓歲錢在民俗文化中寓意闢邪驅鬼，保佑平安。壓歲錢最初的用意是鎮惡驅邪。因為人們認為小孩容易受鬼祟的侵害，所以用壓歲錢壓祟驅邪。在歷史上，壓歲錢是分多種的，一般在新年倒計時時由長輩分給晚輩，表示壓祟，包含著長輩對晚輩的關切之情和真切祝福；壓歲錢由長輩發給晚輩，有的家裡是吃完年夜飯後，人人坐在桌旁不許走，等大家都吃完了，由長輩發給晚輩，並勉勵兒孫在在新的一年裡學習長進，好好做人。有的人家是父母在夜晚待子女睡熟後，放在他們的枕頭下，更多的人家是小孩子們齊集正廳，高呼爺爺奶奶、爸爸媽媽新年快樂，列隊跪拜；而後伸手要紅包。甚而追討到爺爺媽媽的臥房，一齊跑到床沿，大嚷特嚷："壓歲錢，壓歲錢！"老人家還嫌不夠熱鬧，故作小氣，由討價還價到圍攻摸索，最後把老祖宗的紅包挖掘出來，大家搶掠一空，才呼嘯而散。老人家逢此情景卻樂不可支，認為這是新年事事順利的好兆頭。另一種就是晚輩給老人的，這個壓歲錢的「歲」指的是年歲，意在期盼老人長壽。可追溯的最早壓歲錢在漢代，又叫壓勝錢，並不在市面上流通，而是鑄成錢幣形式的玩賞物，有避邪的功能。過年給壓歲錢,體現出長輩對晚輩的關愛，和晚輩對長輩的尊敬，是一項整合家庭倫理關係的傳統民俗活動。
有童謠云：
三星在南，家家拜年；
小輩兒的磕頭，老輩兒的給錢。
要錢沒有，扭臉兒就走。
接神是為新舊年分野，但接神時間亦不太統一。有的子時一到就開始舉行儀式，有的到"子正"之時，即午夜零點開始接神，有的則在"子正"之後方接.祭灶後，諸神都回天宮，不理人間俗事，到除夕子時後，即新一 年來臨時，又降臨人間理事。接神的儀式在天地桌前舉行，由全家中的最長者主持。因為諸神所居的天界方位不同，下界時來的方向自然也不同，至於接何神，神從何方來，要預先查好"憲書",然後帶領全家舉香在院中按方位接神。如辛未年的"憲書"上指示："財神正東、福神正南、貴神東北、喜神西南、太歲神西南等"。按方位叩首禮畢後，肅立待香盡，再叩首，最後將香根、神像、元寶錠等取下，放入早已在院中備好的錢糧盆內焚燒。焚燒時同燃松枝、芝麻秸等.接神時鞭炮齊鳴，氣氛極濃烈。
接神後，將芝麻秸從街門內鋪到屋門，人在上面行走，噼叭作聲，稱為"踩歲",亦叫"踩祟"。由於"碎"與"祟"同音，取新春開始驅除邪祟的意思。
舊時，從春節子夜開財門起，就有送財神的，手拿著一張紙印的財神在門外嚷著："送財神爺的來啦！"這時屋裡的主人，為了表示歡迎財神，便拿賞錢給來人，送財神的口中，當然總免不了要說些吉利話。例如："金銀財寶滾進來"啦！"左邊有對金獅子，右邊有對金鳳凰"啦！等等之類的口彩。另外還有一種就是裝扮成財神爺的模樣，身穿紅袍，頭戴紗帽，嘴上掛著假鬍子，身上背著一個收錢的黃布袋，後面跟著幾個敲鑼打鼓的，挨家挨戶地去散發財神爺像，以便討賞錢。每到人家門口，就唱起："左廂堆滿金銀庫，右邊財寶滿屋堆。"一大堆討吉利的話，不絕於口，直到主人歡喜地接過那張紅紙財神爺像，給他們些錢，扮財神的這些人，連聲道謝之後，就起勁地敲打一陣，在咚咚鏘鏘的鑼鼓聲中，轉到別家去了。
這是一個臨時性的供桌，是除夕專設之桌。一般無大佛堂之家特別重視天地桌，因為平時對佛供獻較少，到年終歲盡時對神佛大酬勞一次，此外，這桌主要是為接神使用。天地桌的內容與常年佛堂有所不同，除共有的掛錢、香燭、五供、大供之外，其受祀的偶像也大都是臨時性的，如："百分",它是一本木刻版的神像畫冊；"天地三界十八佛諸神",是一張用大幅黃毛邊紙木刻水彩印的全神碼；福祿壽三星畫像等。以上諸像有的接神後即焚化，如"百分".有的則須到破五、甚至到燈節才焚燒。擺天地桌的位置也不統一，如堂屋地方寬大，可置於屋中，如屋內無地，就置於院中。傳說此夜為天上諸神下界之時，所以傳統民間有此接神習俗。
在北方，有的人家還要供一盆飯，年前燒好，要供過年，叫作"隔年飯",是年年有剩飯，一年到頭吃不完，今 年還吃昔年糧的意思。這盆隔年飯一般用大米和小米混合起來煮，北京俗話叫"二米子飯",是為了有黃有白，這叫作"有金有銀，金銀滿盆"的"金銀飯"。不少地方在守歲時所備的糕點瓜果，都是想討個吉利的口彩：吃棗（春來早），吃柿餅（事事如意）吃杏仁（幸福人），吃長生果（長生不老），吃年糕（一年比一年高）。除夕之夜，一家老小，邊吃邊樂，談笑暢敘。
人們在除夕到來時，一面歡度佳節，喜慶豐收，一面洗澡更衣、打掃衛生，以驅疫病、除惡鬼。民間流傳除夕的禁忌：
1、福字不能倒貼，大門是迎福納福的地方，福字應該正貼。福字倒貼的地方一般是水缸，垃圾箱。
2、如果是自家大門對準鄰居家大門，那麼，務在自家大門口外面的門框上掛兩個中國結，以趨利避害。
3、忌倒汙水、倒垃圾、丟棄雜物、掃地、灑水、隨地便溺。據說這樣不小心就會濺灑到神靈身上，如果神靈惱怒就會降禍於人。
4 、不論是否守歲，屋裡的燈都不要關，要徹夜不滅，寓意來年前途光明。
5、記得要在年前還清債務，如果已欠過年，初一到初五也不能上門討債。
6、忌說不吉利的字眼。
7、過年期間魚是必備菜，曰「有餘」。吃魚時，應將頭尾留下不吃，這樣就表示來年不僅有吃穿，還有剩餘。